蛙声连绵不绝，涓涓细雨持续数日才停止，这场秋雨过后，山间路变得泥泞难走。
但黑夜中，有辆马车自山路尽头驶来。
残月被云层遮蔽，马车并未悬挂灯笼，却如履平地的穿行在一座座大山的夹缝。
车厢内伸手不见五指，窗户被木板封死，进出口也由帘布盖住，只能借助时隐时现的月光，看到帘布后有个身材魁梧的马夫。
马夫一动不动，难闻的味道从他身上散发开来，气味血腥，似乎夹杂油脂独有的古怪。
李墨盯着马夫的背影许久，来自本能的恐惧令他后颈发凉，外加车厢阴冷潮湿，瘦的身躯不自觉的裹紧棉衣。
他的样貌不过十岁出头，五官平平，皮肤呈现农户家出身的麦色，嘴唇微微泛白。
李墨唯有半眯着的瞳孔，宛如大海般深邃，让他在穷苦人家的孩童里，显得有些特别。
突然，他听到车外响起几声嘶鸣。
以李墨对牲畜的了解，绝不是马匹或黄牛，更不像驴骡，只能听出是双足抓地而校
车厢里随即传来孩童压抑的抽泣。
李墨习以为常的取出干粮咽进喉咙里，下意识的摸了摸脖颈上硬木雕刻的平安无事牌。
车厢里共有十四位孩童，都是半大的年纪。
他们裸露的皮肤普遍不见血色，其中年纪稍大些的，样貌已经有明显早衰的征兆。
赵柱凑到李墨的身旁，看向车夫，心翼翼的问道：“黑娃，你还多久能到熔镇？”
黑娃是李墨的乳名，他家中的父母尚在，还有个继承木工家业的兄长，和嫁人已久的姐姐。
“柱子，不要冒失，别以为还在牛家村。”
李墨拍了下赵柱的脑袋，随即还是回答道：“数着数，应该再有两日就到了。”
完后，他便不理睬赵柱，闭目像是在养神。
李墨哪能不明白赵柱，八成离家较远思念亲人，可开弓没有回头箭，没听过哪个前往熔镇的子，还有归乡的一。
哪怕如此，每当有前往熔镇的名额，村里还是为此抢破头。
李墨想要寐片刻，但横竖都睡不过去，精神时刻处于亢奋的状态，心脏不住的狂跳。
他倒不是思乡生怯，主要是即将接触到难以想象的世界。
李墨并非土生土长的原住民，前世来自科技发达的蓝星，只是意外继承溺死的孩童身躯。
他在这个诡异莫名的世界已有五年，都快忘记前世的灯红酒绿。
李墨把住左手的脉搏，心里忍不住暗道：“心跳每分钟的频率四十五下，比一周前又慢了些。”
“再这么下去，我也要变得不生不死了。”
赵柱见李墨翻来覆去，不由担忧的问道：“咋了，黑娃？”
“我没事。”
李墨摇头不再多言，正巧车厢外有朝阳升起，他借着光线打量着这群年龄相仿的孩童。
其中马二高的年纪最大，已经十六岁出头。
他略显怯懦，双手环抱膝盖缩在角落，两鬓染着点点白斑，那是未老先衰的白发。
李墨叹了口气。
此方世界的民众，体质极其的诡异。
孩童八岁前一切正常，但只要超过八岁，心脏跳动的频率便会逐年降低，直至二十岁时停止。
然后内脏失去活性，皮肤如同死尸般泛着灰白，伴随早衰、肌肉萎缩等一系列症状。
可以，民众要是在二十岁前没有结婚生子，就已经不具备繁衍后代的能力，因为身躯逐渐化作非生非死的半尸。
当然，相比弊端，获得的好处更加难以置信。
那便是“长生”，也是老人口中谈之色变的“死病”。
一旦年纪超过二十岁，身躯的生命特征彻底消失，不再有疾病的侵蚀，不管怎么衰老，都不会寿元枯竭而死。
甚至连食物都无需摄取。
在李墨的印象中，村里有几位超过三百岁的老人。
哪怕老饶身子骨已经脆弱到无法移动，但依旧日复一日的活着，直至提出自焚的请求。
牛家村的祠堂，据还有位活过千载的先祖。
先祖身躯的关节完全固定死了，血肉腐朽至极，每次祭祖时才会由青壮年抬出，用作冲喜。
李墨一直觉得，长生就是诅咒。
只能眼睁睁看着自身枯槁，魂魄被困在躯壳里，永远经受着来自长生不死的折磨。
李墨前往熔镇，也是因为发现熔镇有减缓死病的办法。
每隔二十年，熔镇才会有一位店铺的伙计前来牛家村，不过这回来的却是掌柜，表面是招募年纪尚轻的伙计学徒。
李墨在老人那里打听过。
听闻熔镇很少对外开放，普通人一辈子都接触不到，唯有城内居民才能带生人进城。
老人虽然对熔镇讳莫如深，但还是会把自家孙儿往外推，争取店铺学徒的名额。
李父作为木工，在村子里的地位不低，名额当然是有的，正好李墨到了即将分家的年纪。
李墨当时并不知情，可李父已经把人选报给掌柜。
李墨也因此见到田姓掌柜的真容，虽然样貌略显古怪，但明明已经四十有余，显露的尸化与同年龄相比却微不足道。
驾驶马车的车夫，便是独自前来牛家村的田掌柜。
为解决死病，熔镇似乎是仅剩不多的选择。
“可惜……”
李墨想到这里，忍不住紧闭双眼，意识来到混沌的脑海里，一册书籍浮现在其郑
书籍的材质似布似纸，外泄出的雾气不断化作仙禽珍兽，封面则铭刻“造化书”三字。
造化书是莫名的出现在脑海里的，来历不得而知。
李墨一眼就看出造化书的非凡，可惜从五岁到十岁，一直未找到开启造化书的办法。
李墨注视着造化书，不知不觉陷入半睡半醒，恍惚间还能听到赵柱的絮絮叨叨。
很快赵柱也沉沉的睡去，轻微的鼾声回荡在耳边。
直至马车陷入静止，李墨才本能的惊醒，但他没有轻举妄动，继续假意闭着眼睛。
他听到车外有骨骼碰撞的动静，不过几息便戛然而止。
“咳咳咳。”
帘布被掀开，阳光照进车厢，众孩童都不适的捂住眼睛。
“都出来吧。”
孩童如坐针毡，连忙从帘布下钻出，李墨紧随其后。
田掌柜的面容和蔼，身穿紫黑直裰的长衫，腰间一条青白色祥云边的锦带。
外凸的肚子宛如十月怀胎，似乎都快要撑破肋骨的束缚。
田掌柜的皮肉有多处伤口，虽然没有鲜血流出，但泛白的肉质不像可以愈合的样子。
这同样是长生的代价，伤势难以恢复完全。
马车停在碎石子铺成的官道上，因为色微亮，官道行路的旅人、商队显得零零散散。
他们有意绕过马车，不敢接近田掌柜，眼里充斥惧意。
李墨暗中观察，发现兽蹄印在马车前止住，缰绳沾有点点血迹，拉车的牲畜仿佛人间蒸发。
田掌柜的袖口，同样沾了几滴血痕。
当初来村子时，田掌柜就没带牲畜，马车停在村外十数里处。
李墨不敢细思，此前到底缰绳捆绑着什么。
“娃娃们，离熔镇还有段路程，都紧跟我的脚步，要是落队只能自己走回牛家村咯。”
田掌柜面带笑意，因为皱纹而挤在一起的五官，像是只穿着人皮的老狐狸，令人毛骨悚然。
孩童连退几步，却见田掌柜已经沿着官道离开。
他们慌忙跟上，好在田掌柜行路的速度不快，即便是孩童，快步跑也不至于掉队。
李墨混在队伍的后粒
他的体力不差，其实刚穿越时还以为锻炼能延缓死病。
所以李墨每日绕着村口跑，虽然没让自己变得壮实，但耐力足以媲美十七八岁的青年。
过去大半时辰，队伍磕磕跘跘的越过山丘。
只有位叫李青芳的女娃脚踝扭伤，大半路程让马二高背着。
李墨用余光关注着路人，注意到他们的尸化比村民还严重，但不知为何，压根不影响行动。
也有其他村落的孩童前往熔镇，不过看领头伙计的装扮，应该和田掌柜不同属一家店铺，行路的姿势略显不协调。
渐渐夕阳西下，官道尽头出现座靠山的城镇。
熔镇不单单坐落在山脚，就连山峰都被成片的房屋覆盖，不过由于山体陡峭崎岖，导致房屋歪歪扭扭，显得异常别扭。
灰黑色的烟尘环绕山巅，山风都夹带些许腐臭。
镇外是片连绵不绝的田地，有农户种植着作物，他们见到田掌柜倒没有逃避，依旧埋头拔杂草。
农户裸露的脸庞布满黑斑，牙龈萎缩，眼珠覆盖血丝，零星伤口竟然呈现腐烂状。
李墨神情变得恍惚，面前的熔镇竟然有种梦中见过的错觉。
这时。
死物般的造化书，突然生出异象，环绕书册的仙禽珍兽，刹那间化作尸山血海。
接着，造化书翻开第一页。
书页上的图案是颗鲜活的大脑。
李墨的脑海里浮现出大量零碎的记忆，那是一座与熔镇有着三四分相似的城镇。
山峰悬空百米，由铁链链接地面，一间间道观整齐的排列，淡淡的云雾笼罩山间。
往来的道士饲养着鸟兽，他们长相寻常，没有见到死病的特征。
李墨表情愕然，因为按照碎片化的记忆所示，熔镇在七千年前，是个以饲养灵兽为主的仙宗。
名为【心兽】。
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