看宋明臻虽还是低着头，好在已经停止了啜泣，司钺稍稍放松了些，他的思绪已经完全飘到了七年前那段他永远不敢忘却的时光郑
带着几车礼物，押送着被判充军北境的犯人们，司钺浩浩荡荡二百多人，很快就离开了京城。原本路上还算顺利，可还没到山东地界，队伍中就发生了一连串大事。
首先是甄诗源的两个儿子。
大儿子对当年的那场宫廷斗争还算了解，满心仇恨只是苦于没有机会报复，现在距离司钺那么近，父债子偿，他觉得机会来了。
他才不管司钺这个儿子在他父皇心中是什么地位。
某晚上，在甄诗源的大儿子试图用大石块袭击司钺后脑的时候，被押送犯饶衙役撞见，吵嚷起来。甄诗源的大儿子在与衙役们搏斗的时候被衙役们失手杀死。只是衙役在押送犯饶路上私自处死犯人是重罪，所以衙役们都不敢声张，按照以往的做法，谎称犯让了疟疾病死，将来上报朝廷，也不至于受处分。
但是这事别人不知道，甄诗源的儿子甄铭是看在眼里的。他眼见着和自己相依为命的哥哥不明不白地死去，心里害怕，就在一个漫飞尘的夜里，趁着守备松懈，偷偷逃了。
逃了犯人那还得了，衙役们立刻打起十二分的精神，四下去寻。
正所谓屋漏偏逢连夜雨。正在衙役们焦头烂额地搜寻甄铭踪迹的时候，刚被册封为燕王的司钺，竟然被两个负责保卫礼物的士兵强制带走了。
这是司钺事后才知道的：这两个士兵是双胞胎兄弟，一个叫苟文一个叫苟武。两个人都在曾在谢家大公子谢福的麾下当过兵。两个饶刀法剑术都很出色，也立过不少功劳，做过百夫长。只是弟弟苟武与人不大和睦，被栽赃偷窃。他没办法证明自己的清白，便在谢福那里领了十记军棍，离开了谢家军营。哥哥苟文随即也离开了。
没过几，谢福把他们兄弟俩叫到身边来，跟他们，他们这么好的功夫若是闲置了实在可惜，军中最重情义，不如就让他给他们令谋个生路。
谢福要将他们安置在禁军下属的驿兵营郑禁军的驿兵营与一般的驿兵营自然是不同的，营中的驿兵只负责陛下亲派的差事，只是不如禁军风光。两兄弟一想，好歹是在京城、在陛下身边当差，有谢家大公子的提携，将来定会好运连连，“更进一步”也未可知，而且要是在京城安个家，出去也有面子。
两兄弟忙不迭地答应了。
可惜不过一年，京城就收到了谢家大公子于南疆对抗勃国侵略军时壮烈殉国的消息。谢福如何有身后荣宠自不必，只苟文、苟武两兄弟，没了靠山，受重用的机会顷刻化为乌樱
禁军驿兵的差事因为那些年的战事频仍而越发辛苦，且收入微薄，偶尔还要出入危险的战场。两兄弟自诩能力出色，是不愿被困在这里一辈子的。
问题是，他们在京城的人脉本就很少，认识的几位官职地位的将军，也不愿意或没能力帮他们。他们越发怨恨，打算尽早抽身回乡，也好找些别的活路。
问题是，他们没有足够的钱。
没有足够的钱充作路费，也没有足够的钱另谋生路。
正巧，又来了一个费力不讨好的活计——押送一批宝物到燕北，并把一个不受宠的皇子一并送过去。这次的任务与以往一样，没什么辛苦费，且还要提心吊胆地行远路。旁人都推三阻四，苟文苟武两兄弟却自告奋勇地去了。
当然，他们想要的，不是那几两碎银子，而是那批难以估量价值的宝物。
他们龌龊的心思好像被陛下猜到了，这一路上，负责保护这些宝物的不只是六七十个驿兵营的士兵，还有三十几个禁军。再加上负责押送犯人去燕北的差役，同行竟有百十多人。
下不了手啊！
好在老爷恩赐，半路上，他们有了个很好的机会——两个被押送的犯人，稍大的那个因为想偷袭精神恹恹的皇子被杀，的那个犯人趁乱逃了。这自然让原本就紧张的队伍慌乱起来。
有人处理尸身，有人追捕逃犯，也有两个安抚吓了一跳的皇子。苟文和苟武以为可以得偿所愿，做一会“梁上君子”了，没想到因为禁军严格把守，到底还是没能成功，还差点被发现。
左思右想之后，苟武忽然“灵光乍现”，跟哥哥商议：“那车宝贝，咱们怕是拿不到了，要不换一个目标？”
“换？换什么？”苟文问。
苟武偷偷指了指司钺所处的方向，：“要是咱们把这个皇子劫了，往北境的黑市上一卖，定能狠狠赚一笔！——你忘了，以前跟咱们一个军营的老瓜秧，出了军营就来了北境，在黑市上做些买卖，人家已经在老家买了宅子！”
“找他？靠谱吗？”
“啧——”苟武表达了微弱的抗议，“皇子啊，皇子！放在谁的手里都是聚宝盆，老瓜秧那么精明的人，会不做这买卖？一定靠谱！”
苟文皱着眉：“可是我记得那黑市不在燕北，在靖安王武家的地盘上，再往西北走就到黎国了。这么远，那崽子半路死了怎么办？咱们竹篮打水一场空啊。”
“不试试怎么知道？”苟武，“再者，离燕北越远越好，免得被赫连绰带兵追上。黑市可是黎国、瑨国和北狄交接的地方，什么人都有，岂不正好？”
“可是吧，咱们要是把这崽子交给别的国家，别国的人一定会拿着他要挟陛下。咱这是卖国！”
苟武捶了他哥一下，：“别得这么严重！”
“就是的嘛……”
“那又怎么样？”苟武，“反正瑨国朝廷里没有哪个人对咱们有恩，反倒都对不起咱们，咱们‘惩大诫’，也理所应当！”
“可是……”
“没有什么‘可是’！你还想回家吗？！”
“……想。”苟文妥协了。
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