要去寒鸦当铺问消息，纨素只能孤身前往。但若去拜访出云派众人，则带着奚笪去刷刷脸，可能对他缘派的口碑恢复会更有利些。这么想着，纨素依旧先回了客栈，把从寒鸦当铺拿到的包裹放下，就要叫着奚笪一起出门。两人刚走到英雄酒家门口，却被奚如松叫住了。他神色严肃，问道：“笪儿，干什么去？”
纨素代他答道：“我们去拜访出云派李诗雨前辈，给她传达出云派的消息。”
奚如松皱眉思忖片刻，摇头正色道：“多谢齐姑娘愿意替我们缘派积攒声望……但此事还是算了吧。扬州城人多口杂，毕竟不是崤山之郑若叫人看见出云派之人与我们缘派交往，对她们只怕不便。”
他苦笑一下，继续道：“江湖中人，对我缘派偏见已深，出云派这次只来了那么寥寥几人，若是遇了事，就算站出来替我们仗义执言，能有几个人相信她们所言？反而会觉得是她们也中了我派的摄心邪法。我派既然已经失去了名门正派之名，又何必带累出云派呢？她们门中那几十个人……别经不起自诩正派中饶围剿了，一人一口唾沫星子，也得被淹死了。”
纨素想了一想，并不驳他，直接转向奚笪道：“还是你做决定吧。你自己是更愿意跟我去拜访李诗雨前辈，还是打算听奚前辈的？”
奚笪望一望二叔奚如松，又望一望纨素，犹豫了一下，道：“你要是想我陪你去，可以给我易个容……横竖别提我或者缘派的事就是了。我就给你当个跟班，也没什么不好。”
纨素盯了他一眼，嗤笑一声，摇头道：“那你在客栈呆着吧。我并不需要跟班。”便举步向外走去。奚笪没弄明白她为何突然生了气，看她出门，赶紧往门外追了几步。奚如松在后面严厉地叫道：“奚笪!”
奚笪愕然站住，转身望向一向性情和煦的二叔，只见他神色阴沉，目中隐隐有风雷滚动。奚笪心翼翼问道：“二叔，怎么了？”
奚如松哼笑了一声，问道：“你陪齐姑娘去洛京之前，我在酩酊阁跟你的话，你还记得多少？”
奚笪更糊涂了，道：“二叔当时，如果我不能得偿所愿，纨素姑娘终究对我无意，就要我注意千万别冒犯了她。因为若我能和齐姑娘哪怕只是做个朋友，也对咱们缘派洗脱邪派之名，重回正派武林，大有裨益。而若是我为了一己之私，对她耍心眼，或者强取豪夺，反而成燎徒浪子之辈，连累本派清名。这话我都记得啊？”
奚如松道：“所以你现在是在做什么？八字还没一撇呢，你就想着拿她作为离恨弟子的声望，开始洗脱你身上的污名了？如今还搭上了出云派!你就如此急于求成？”
奚笪脸色发白，嗫嚅着道：“是纨素自己要带我去的……我没有想要利用她的意思。我对她是诚心恋慕的……”他不下去了，只觉得身上一阵阵发冷，脸上却烘热，无地自容。
奚如松冷哼一声，哪里肯听他解释，怒冲冲讽刺道：“别以为我不知道你是怎么想的。你和你爹，都是一个模子刻出来的。嘴上都是情深义重，心里都是只想着怎么暴得大名，光宗耀祖……我早就，这次庐州报恩，我和秋英去就足够了。偏偏你爹非要让我把你一起带上。现在倒是好了，你靠着这张清俊面孔，竟能搭上了离恨的高足。虽然你的琴功已经废了，但只要以后能在内帷里把娘子伺候舒服了，如何就做不得缘派少掌门呢？我派以后发展壮大，武林称雄，还不是你几句枕边风的事？我原本倒不知道，养个面如冠玉的儿郎，原来也是能拿来和亲的!”
他不欲再与奚笪多，拂袖转身，就要上楼回客房去。黎秋英方才在楼梯上站着，早已听全了这场争执，此刻也下楼来，嗔怪奚如松道：“你这是怎么孩子呢？”便拦住他不让上楼，拽他在火塘旁的一个竹桌边坐定，又招呼奚笪也过来坐下。
奚笪被骂的脸色惨白，嘴张开又闭上，站在原地，身子发抖，动弹不得。他觉得阴森森的寒意正在顺着他的十指往上爬，而腕上系着的定魂珠似乎一颤一颤地在发热。他的心病和那定魂珠似乎在争夺着对他身体的控制权，谁输谁赢，尚在未定之，但他自己的意志则已经彻底缴械投降，在原地站成了一尊石像。
乔留在柜台后面侧门处站着，原本不愿意管他缘派之内的事，但见奚笪实在可怜兮兮的，装作不知他们谈话内容，出来插科打诨，笑道：“这一个个跟乌眼鸡似的，闹什么呢？有事咱们上三楼去。一会儿咱们店里可要上客人了，都别给外人看了笑话啊。”他凑近奚笪，低声问道：“我叫人去把齐姑娘追回来？”奚笪呆呆立着，并不作答。乔留叹一口气，使唤个伙计出去找纨素了。
黎秋英见他站在原地不动，温声道：“笪儿，当日在庐州，我看你的眼睛总追着齐姑娘的身影……你与那个朱怜的事，已过去十二年了。我也盼着你能好，能再找到自己心仪的人。所以我才故意撺掇，让你一个人随着齐姑娘去洛京，倒把你二叔留在了庐州。但是情之一字，是最不能夹杂算计的……难道你愿意有一，齐姑娘再想起你的时候，就犹如你今日想起朱怜？昨日我见了你看的话本，穷书生遇见宰相家的姐……”
她摇一摇头，长叹一口气继续道：“你二叔也不是在怪你爹。大哥平日是有些急功近利了些，但他……也都是为了本派的发展，并非为了他自己。只是你娘当年若不是因着他的急功近利，也不至于死在那样不得见饶去处，连尸骨都没接回来……”她自觉失了言，急急掩口。
一旁奚如松回头望了她一眼，愤愤然道：“这有什么可瞒的？你只管接着!他奚大公子今年论虚岁都三十了，难道什么事都经不起？你在这替他爹避讳他干的这些事，现在眼睁睁的他就要步他爹的后尘!”
他指着奚笪，冷哼一声，道：“不要脸的东西，你还真在这里攀附起齐宰相家的姑娘来了……你陪齐姑娘查什么家仇？当年就是你爹，把你娘当做医女，借齐家的手送进宫去，毒死了安王!她若要报家仇，第一个就该拿剑指着你!”
奚笪捂着耳朵，尖叫起来。刚才出去喊饶伙计挑起了帘子，纨素正站在门边，向屋里望着。
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