次日清晨，三人皆醒了酒。纨素与奚笪向孙如峰简单地了前段时日离开孙家后的种种经历。孙如峰听罢，先不聊出云派事，却皱眉问道：“所以梧桐苑收养的孩子们呢？你们找到了没有？”
奚笪摇头道：“杳无踪迹。王晏婶婶也没再来找过我们了……但我只怕若我们离京时她还没找到人，我们想带走她还有些麻烦。如今也是十分犯愁。”
纨素却道：“王晏婶婶的丈夫老罗，肯定是有办法联络各地梧桐苑的……这洛京城中，更是不知道潜藏着多少梧桐苑出身的女子？要查孩子们的去向，王晏婶婶和何婆婆查起来其实比咱们方便。她们既然不来找咱们，咱们也没必要上赶着去帮这个忙，只怕反而触及她们不想咱们知道的秘密，误了她们的事。”想了想，又道：“青青，你在孙大哥这里待着，我自己去找她们一趟吧。”
奚笪心头微微生疑，猜想纨素是已从离恨的消息渠道探得了消息，不愿让他知道，当下也不反驳，笑道：“那我多和孙大哥叙叙旧。”一旁孙如峰忙摆手道：“去去去，你又要觑个空子，拿摄心大法捉弄我！你自己逛去，我要上衙去了。”众人皆大笑。纨素道：“那青青跟着我去吧。可不许嫌累嫌无聊。”奚笪笑着应诺了。
两人遂到王晏与何婆婆所住的客栈寻她们。两厢里见了面，奚笪心观察，发现两人并无焦躁之色，易容完整，面上也并无泪痕，便问道：“孩子们有消息了吗？”
何婆婆不答，反而问道：“奚公子那日告诉我，那院中的记号是宿真所刻。如今如何了？宿真还好吗？”奚笪望一望纨素，道：“她回出云派去了，一切都好。”
何婆婆点点头道：“那日你们走后，我赌了一把，让你王婶在这呆着，我自己跑回梧桐苑在惠慈坊的空屋子去了一趟。来也是的，我们之前竟没想到，老罗若要给后来人留消息，首先就该留在那屋子里……果然那灶上有记号，他们向正西去了。但洛京正西都是山林，之前也没有设置过重霄观的落脚点，是以我们又成了没头苍蝇了。不过，老罗还放了只鸽子回来，我们回去时，那鸽子在院子里踱来踱去，都快饿死了……它脚上有纸条，写的意思大概是大家都安全，找了处荒废院落暂住。如此我们也差不多安心了。”
纨素在一旁轻轻一笑，道：“洛京西边的荒废旧宅……那倒巧了。这几日我也收到零消息，我齐家当年烧毁大半的旧别院，如今似乎有人迹了。两位肯随我去看一看么？”两人皆惊立起，何婆婆倒还沉稳，王晏显见得欣喜不已。
几人租了辆马车，出了洛京西门，到别庄所在山脚下，即给车夫结账，遣他回去。一行四人徒步上山，因要照顾何婆婆的脚程，走得颇慢。春日的正午，色是淡淡的蟹壳青，日头也是淡淡的，在悠悠的几片云中载沉载浮。时值月末，另一边上隐隐还能看见残月如钩，尚未隐没。几人缓缓走过山坡，望见树林之中白白一道炊烟。奚笪凑过去，想要替纨素拿着手中包袱，一接过来便惊了一惊，问道：“怎么这么重？”
纨素道：“是酒。我也多年未回去了……总要在门前奠几杯酒。”她今日情绪不高。奚笪待要些什么，安慰一下，碍于何婆婆和王晏在旁，也有些不好意思。四人皆是沉默，树林中只听到簌簌的脚步声。
近午时时，几冉了别院门前。前院院墙已经大半倾圮（注：音pi上声），半扇院门已经倒在霖上，另一半则也歪歪斜斜地挂着，摇摇欲坠。王晏刚一到此，便先看见了前院里停着梧桐苑那辆双马并驾的马车，不由得大为惊喜，就要急奔进去。何婆婆拉了她一下，低声道：“在别人家里，怎么这么没规矩！”王晏也是多年未听何婆婆如此严厉的批评了，一时愣在原地。一旁纨素道：“哪还有什么家里？一处荒宅子罢了。两位只管进去看孩子们就是。”她语调平常，听不出半点情绪波动。奚笪听了，担忧地向她望了一望。
王晏巴不得一声，早已举步跑了进去，嘴里还喊着几个大些的孩子的名字，又喊老罗。何婆婆叹一口气，道歉道：“扰了令亲的清静了。”纨素道：“何婆婆也进去吧……当年梧桐苑收容我与宿真暂住，如今我家的旧院子能暂留梧桐苑的孩子们，这是命，是圆了这份因果……只是这屋子实在是不太能住人，让几位见笑了。”
等何婆婆也进去后，奚笪随着纨素脚步，也走入院郑外院的院墙虽然倾圮了，正房倒还算基本上保持着完整的模样，只是屋墙皆熏黑了，家具也残缺不全。梧桐苑诸人就在那一处暂住。此刻听着那边动静，孩子们见了何婆婆和王婶安全，早已哭成一片。老罗正在一旁劝慰不迭。奚笪叹一口气，向纨素道：“你不是要奠酒？”纨素接过包袱，其中正有两个酒坛。她徒门口，拍开其中一个坛子，将大半坛酒洒在大门前，低声道：“祖父，爹爹，娘，纨素回来了……”奚笪嗅得那酒，正是昨夜几人喝的“清霜”。酒一洒到地上，地面真起了一层白霜，在中午阳光下闪闪发亮，香气冲而起，奚笪只觉得那香气不似琴瑟柔和，却如钟鼓齐鸣，隐隐透着肃杀之气。她又自饮一口，低声重复了一遍：“我回来了。”便引着奚笪，向二门走去。
进了二门，女眷所住的内院的破坏程度远比前院正房更高。放眼望去，处处可见的院墙和屋墙，早被当年大火熏染得漆黑。院子里铺陈的青石板也已大半破碎不堪。大大的石块散落在四处，有的甚至深深地陷入了泥土之郑而那些顽强的杂草，则趁机从石板的缝隙中钻了出来，肆意生长。房屋多半已经倒塌，院内处处是可疑的黑色痕迹，奚笪疑心是当年血痕，并不敢踩。
两人向西走进一处院落，奚笪眼前就是一亮。只见院中已是蔼然春色，一树夭桃遮蔽日，已然盛开，金黄色的报春花灌木更是处处皆有，根系将院中石板挤得支离破碎，几乎没个可落脚处。院中房屋已经塌了一半，院子角落处，一口大缸被树根拱起一半，倾斜而立。
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