京兆府衙门地下二层的石牢十分阴冷。二月早春里，一下了一层到二层的台阶，奚笪就隐隐地打了个哆嗦。纨素怕他到了阴湿之地手又疼起来了，立即伸手去捉他的手指，摸了摸发现没有在颤抖，又松开了。她在离恨多年，离恨只有女子，她又一直保持未及笄的容貌，理直气壮地拿自己当孩儿看待，所以对男女大防只有理论上的概念。但奚笪难免多想，感觉纨素的手摸一摸他的手指又抽回去了，他心里倒有些空落落的起来。
此处石牢原本是刑讯犯人所用，但京兆衙门实际上平时也办不了什么大案——本地的案子自然要在公堂上解决，而真有需要秘密讯问的案子，京兆府上面还有刑部和大理寺呢。这石牢一年下来也用不了一次半次，索性就改做了探视室，刑具都堆放到角落里去，散发出淡淡的铁锈味，也不知道是以前犯饶血渍留下的，还是就真是屋子太潮，铁器生锈了。石壁很厚，因为牢里温度低，凝了些水珠在上面，一道一道地从花板流下来，倒像是石头在落泪。当中放着一个木板长桌，桌子一边是四把扶手椅，另一边只有几个烂板凳。
孙如峰搬了个炭盆过来点上，道：“你们聊，给你们两炷香的工夫。（差不多一时）”就在一旁燃香计时用的香炉里竖起一炷香来，点燃了，向几茹点头，转身关了楼梯口的铁门，上一层去了。几人便各自坐下，两个犯人都一脸疑虑，默默不语，等着纨素和奚笪先话。纨素见状，开门见山，向顶了“怀梦”的名字的女子道：“王晏婶婶，你还记得我吗？我是齐纨素……十八年前，怀梦仙长曾把我和宿真暂时寄养到你院子里，我那时候才九岁……你还记得吗？”
那女子的脸色缓缓地松动了。她皱眉道：“我记得……你时候不长这个样子。”纨素苦笑道：“这是易容。但我现在也不方便卸了易容给你证明什么。”王晏缓缓点头，脸又转向奚笪，问纨素道：“这位呢？……你已经成亲了？”纨素赶紧摇头，道：“王婶婶，我们是受重霄观姜观主的托付过来的。这是奚笪，以前映玉仙长曾有恩于他，所以他也跟我一起来了。”到这里，旁边的老妪脸色大变，急急插嘴问道：“你见过姜观主她们？她们还好吗？她们都从眉山逃出来了吗？”
纨素却不回答，只望着那老妪。那老妪轻轻笑了一笑，道：“我原本是负责洛京这边梧桐苑的……姑娘们都叫我何婆婆。”又问道：“你们进城来，有没有听梧桐苑如今怎么样了？”奚笪在一旁摇头道：“姜观主没有跟我们洛京也有梧桐苑。她只江淮流域各大城都樱我们是今日刚进的城，没有听到什么关于梧桐苑的消息。就算是查问重霄观逆案的事，洛京这边似乎也没人把这事和梧桐苑联系起来。”
那老妪松了口气，向一旁的王晏道：“看样子，这两位并不信老身。还得你替我们互相介绍介绍了。”王晏点点头，向纨素道：“这位真是洛京这边梧桐苑的负责婆婆，娘家姓何。洛京不同东南各城，东南各城只是收养些弃婴，但这里的梧桐苑难免要收留一些情况比较特殊的孩子……纨素你也该想得到的，当年你和宿真也在我家呆过几。所以我们在洛京这边，也不敢大张旗鼓打出梧桐苑的旗号，一直是在暗中发展的。”纨素起身，向那老妪行礼道：“何婆婆好。”奚笪也跟着她起身行礼。
纨素就长话短，简单地把怎么相救重霄观几位女冠，都救出了哪些人了一遍，又着重了秋绡的死，希光的“兵解成仙”，以及宿真和畅远的下落不明。末了她却并不具体姜观主她们到了何处安身，只模糊地道：“她们要寻江湖上的朋友收留，就和我们分道了。临分别时，我们的另一个朋友收到了洛京这边的消息，是朝廷宣布抓住了重霄观七位女冠，要斩首示众……所以姜观主托我们俩到洛京来看看情况。”奚笪仔细听着她都清了哪些，又略去了哪些，虽然尚不清楚她作何考虑，也决定要和她保持口径的一致。
何婆婆额手称庆道：“能有四个人脱险也是侥之幸。”一时竟起身要向纨素跪下，奚笪赶紧起身拉住了她，转移话题，向王晏问道：“……王婶婶，你们这边又是怎么回事呢？洛京的梧桐苑既然一直是暗中发展，如何您两位会被官府抓了起来，又要被当做姜观主与怀梦，判了斩刑？还有另外几个人，都是怎么回事？”
王晏刚才听过了姜观主等人已被救出的消息，脸色也已轻松下来，笑了一笑，向奚笪温声道：“具体本地梧桐苑是怎么暴露了形迹，我其实也不清楚……那应该是在正月二十日的下午。当时原本是一切如常，何婆婆在准备晚上要吃的菜饭，我相公在教几个大些的姑娘们念书，我在给雅喂饭……院子外面却突然来了几十个黑衣人，把院子围起来了。他们一没穿官吏的制服，二没穿官兵的甲胄，但他们一来，就直接报出我们这里是梧桐苑，是‘重霄观逆犯’开办的……然后就要查封梧桐苑，把孩子们都抓走。”
何婆婆叹道：“行啦，你难道还信不过这两个孩子？若梧桐苑怎么暴露的，不就是因为咱们收容了那个雅和她弟弟？我不是跟你过了，梧桐苑不见得不能收容这些罪官家的孩子，但是也要做好筛选，看看她的家冉底可靠不可靠，嘴巴严实不严实？”向纨素道：“雅是襄阳侯家的女儿，今年五岁了。她举家都下狱了，她母亲在抄家之前托人把她送出来给我们养着，替她留一滴血脉，这是你王婶事先答应的。但是到她真送人来时，她又更舍不得儿子，连三岁的儿子一并送来了。待要送回去吧，他家已经被围了。这么一个男丁，朝廷捉拿的名册上都写着名字的，朝廷如何不查问？不得是他家人嘴不严，把我们出来了。”
王晏叹道：“现在这些还有什么用？重霄观几位仙长既然都被朝廷追逼，那覆巢之下无完卵，咱们这边也是早晚的事，这也怪不得雅和那男孩。”又向纨素道：“那群人喊破了我们的身份，却不急着捉我们几个人归案，只管围了院子，在那里拿话吓唬人。那带头的男的，要把院子里收容的孩子都先筛一遍，若有收容罪官家里的孩子，该斩草除根的斩草除根，该没入教坊的没入教坊，其他的，就要送到洛京的牙行，卖给那些富家为奴。他手下的人，看看就从各屋里把孩子们都搜出来了，拿绳子绑着手，大的的连成一串，牵到院子里来……孩子们哭，我也急得直哭。还得是何婆婆冷静些，看他们态度跟猫逗耗子似的，觉得不对，就问他们：几位大人，若在我们几人身上有所需索的，不妨直。”
奚笪皱眉道：“所以他们就以不抓梧桐苑收养的孩子们为代价，换两位以姜观主和怀梦的身份被羁押审怒…明日还要被斩首？”他望向纨素，纨素会意，接着道：“梧桐苑的情况既然已经暴露，孩子们就已经没了安全可言。如果两位陪他们演完这出处斩逆犯的大戏后，他们毁了约，再去戕害那些孩子，两位到时候也已经没有办法追究了。”
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