大宣毕竟是中原大国，瘦死骆驼比马大，南羌北罗兵力要拧成一股绳，才不至于被大宣临死反扑给扑死。
联军帐内，烛火燃得极静，铜灯映照着一方兵略沙盘，其上以红、黑、白三色旗分列大宣、南羌、北罗诸军部署，边界线层层交错，看着复杂，但在战略家们的眼中，却无比清晰。
北罗的金帐可汗和南羌的摩诃罗阇都不在，曹林这位攻打大宣的大功臣在军中拥有最大的话语权。
此时此刻，这位功臣正身着暗纹玄甲，立于沙盘之前，一手负在背后，一手拨弄着一支红旗，目光沉静，看着沙盘上的局势。
“……将军，朝中来信。”
随从快步入帐，双手奉上一封加密文书，扫了扫四周，发现都是自己人，才警惕道。
曹林撕开封蜡，只扫了一眼，便笑出声来。
“哦？”
他将信纸轻轻翻回，末了，唇角泛着莫名的笑意。
“……将军？”
众人看着将军逐渐愉悦的神色，纷纷不解。
“早该想到……早该想到！宣帝……重新启用了他！”
“沈靖州……这个名字，终于又出现在战局之中！”
此言一出，营帐中气氛登时一凛。
参将、副谋、双方使节皆面面相觑，他们都知道沈靖州是谁，这位大将军数十年镇守边关，威名赫赫。若是他如今还在北疆，实力全盛，他们断断不敢来犯大宣。
“主公……”副谋声道：“沈靖州那家伙狠啊！咱们之前的兵士，有不少都折在他手里，还有不少将领都被他打怕了！”
曹林却笑着抬了抬手，打断他。
“不，这很好！”
他踱步走回桌前，语调不紧不慢，带着别人看不懂的从容，
“若没有沈靖州，这一局便少了些滋味。”
“要收场，便要盛大！大宣覆灭之前，若我能击败他，这收场才算得上盛大！”
他话时，轻轻将那杆红旗推向战局边线。
如今，那枚旗子代表了沈靖州，他即刻就要回到棋盘的最前沿。
“可主公，”副将犹豫着问道，“若他真的重整军心，整顿兵制，或许会力挽狂澜，彼时战势便不如今日从容。”
“若是能以一人之力扭转战局，那便是要亡我。”曹林嗤笑一声，眼神冷了几分，“可是，我不信意。”
他坐回主位，抬手端起盏茶，低头轻抿，目光却未离案上沙盘半寸。
“沈靖州好不容易出狱，重掌兵权，回归军中，表面是授任重托，实则是入了虎狼之窝。”
“兵不识将，将不识兵，数载未掌军伍，军心之变必有裂隙。昔日亲信或死或调，他再能镇军，也得费一番力气。”
“更何况——”
他顿了顿，眸光微动，
“我们埋在他军中的种子，早已长出了枝丫。”
“主公，难道我们要启用那些栽培的内应了吗？”
“自然是要启用。”曹林慢条斯理地道，“现在不用何时用？如若不用，怎叫他焦头烂额？怎叫他无暇他顾？”
“他若强行整编，便让人造反；他若推行军改，便在军中造谣；他若想以清明立威，便让人送去污泥浊水！沈靖州不是向来以铁律治军闻名吗？正好，我们就让他看看，铁打的律法，也治不了一锅烂肉。”
......
沈靖州三日前方才自牢出，今朝已披甲归营。
冬风如刀，旌旗猎猎，沈靖州一身铁甲骑入旧时兵营时，望着眼前高悬的“大宣雄师”四字，心中却并无多少熟悉之意。
这曾是他一手调校的虎军旧部，现下却早换了人马，熟面孔寥寥，所余者不是被调离，便是在他锒铛入狱之后，被人以各种理由清洗、轮替，再无往日精锐之气。
好在，他在离京之时，把已经在城中开了个蜜饯铺子的副将许怀之召了过来。
他下马后，身后许怀之低声道：“将军，兵营旧制已乱。仅存在营中的旧人告诉我，上月入冬，粮草延发，诸将私自留兵、削操练，军中风气也不胜从前......可以，连从前的一半都不到。”
沈靖州早有预料，叹了口气：“如今我奉子之命，照规制办事便是。”
副官低头：“是。”
虽抱着最坏的打算，但军营的情况比二人预料的还糟。
进军营不到一炷香，沈靖州便发现了一大堆问题。
操场之上将士不整，列阵有误，哨岗脱勤者四人，兵械库前懒岗者达十余人。更夸张的是，一支号称“精锐”的轻甲斥候营，竟在日升未点时于营外酒肆饮酒未归，兵器杂堆门外，尚有人牵马赌斗。
沈靖州只看一眼，便命令下去：“传令，全营当日戒备，按战时之制，连坐问责。”
副官面色一变，连忙劝道：“将军，此事若真按战时例律，整顿下来，不下三百人要罚，有人要军棍，有人要革职！这一下去，只怕全营都要乱了！”
沈靖州淡声一句：“不乱的话，陛下要我回来干嘛？”
“......是。”
副官
果不其然，命令一下，当夜便传来反弹。
先是一个统领拖延军棍执行，手下统领“不过疏忽误”，当不得重罚；又一名游骑营长官私下托人向许怀之递话，“将军方才归位，何不留些情面，养养人心”。
更有甚者，在军纪重压之下，反而更不知收敛，暗中结党营私，聚众于营外，言语放肆，妄图倚仗人多势众，以兵众之意反噬将令，妄想将沈靖州生生骂回去，逼退他这位从牢归来的新任统帅。
当夜三更未尽，西北角老营外，三营、五营、九营之兵，约莫两百余人，三三两两聚在一处，或蹲或坐，皆是面色不善，满脸躁动。
聚集众兵士之人，名唤冯赟，乃是从别营调来的副统，出身军伍十余年，在沈靖州入狱后不久，一跃升为营中主事，素来桀骜，惯于拉帮结派，此刻披着半敞军袍，大喇喇坐在营火边。
他手里握着一壶未封的陈酒，咕咚灌了一口，忽而一拍大腿，酒气未散，怒声吼道：
“哈哈！一个从牢里爬出来的罪人，竟敢一回来就指东画西！真是好笑！”
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