谁知，在剩下的三个儿子里，挑来挑去，竟无一个可胜任的！于是他与妻子决定，从宗亲里边秘密挑选。
他看中了周廷，先让银川去筛查一遍，银川是历代皇帝最秘密也最精锐的三千影卫，消息可靠。此子品行端正，却资质平庸，难得不屈不饶，自知之明，善待援者。又让银川暗观半月，他也亲自观察几日，可。
而皇家威严、专制独裁和杀伐果断则是由他来教导了。
“儿臣，参见父皇、四皇弟。”贾公公和几个仆从带着一个一板一眼的金丝刺绣黄袍的公子，他老神在在地行礼。
“平身。”嗯，虽是第一次来，却不慌不乱，淡定从容，可。周炎之心下满意，“泽儿，去吧。”
“哥哥，今起，我就是你的四弟弟啦！我叫周泽，是父皇和母后一起给我起的！”周泽不待周廷回话，拉着他就往宫内跑去，“哥哥你看，这是我送你的见面礼！”
一个由众多润滑柔和的铁皮红木细棍搭建而成的微型大帆船，精搭细构，栩栩如生，正被男孩双手捧起，置于他面前。周廷感觉自己的内心，涨涨的，似有什么东西喷涌而出。“谢谢四弟弟，哥哥定珍而视之。”双手接过，面色郑重。
后面周炎之看两孩子其乐融融的，便回去告诉妻子一声，再同她一起处理奏折。
从此，周泽带着他的哥哥一起去国子监上学，极尽所能帮哥哥适应新环境、新生活和时不时给他答疑解惑。好得跟连体婴儿一样。
没办法，皇后是二十五岁嫁给皇帝的，加之皇后有暗疾，需调养。所以周泽是皇后三十三岁高龄产下的唯一嫡子。前面的哥哥们都十岁多了，跟他玩不到一块。
“炎之~泽儿都不怎么来找我玩了。”光滑铺锦的红木地面上，锦帐金纱的殿房内，降香黄檀雕花的案台前，一对衣衫不整的男女正交颈合抱，周身贴附。男人微微喘息，额间出汗；女人面色潮红，吐气如兰。
周炎之同妻子处理完政务，便将妻子也办了。她这媚声一出，他深吸一口气，抱起她往床上走去，嘶哑道，“这样不好吗？我的女将军……嗯~先别……”
“呵呵呵，炎之~”女人英眉轻挑，抚着男人不断滚动的喉结。
“……今晚，不睡了……”男人已经嘶哑得不成样子，猛地将她放在软垫大床里，欺身而上。
过了些年，周廷面色紧张又纠结敦坐在御书房的长条龙纹书台旁，而对面的周泽正玩着手上的九连环。中间坐着威严不失慈爱的皇帝。
“太子，作何这副模样？”周炎之甚少看到周廷除了一本正经之外的表情，越发好奇。
“禀父皇，儿臣，嗯，想……”周廷脸通红，支支吾吾的。
“父皇！太子哥哥他想要太傅家的嫡长孙女给他当伴读！”周泽眉飞色舞地替周廷讲了出来。
“……哦？”这下，周炎之想笑了，这个时候，让女孩做他的伴读？
“……嗯，父皇，是蒋太傅府上的大姐，蒋明依，贤德出众，儿臣，很……钦佩不已。”周廷越越声。
周炎之剑眉一挑，“那你去问问太傅，他同意，朕便允了。”毕竟是老人家的乖孙女儿。
“儿臣谢过父皇！”周廷喜上眉梢。周炎之淡笑一声，这子，啧……
蒋明依，一个书香世家的贵女，落落大方，端庄秀丽，深谙圣贤书，周廷极度喜欢同她博览群书。在皇帝赐婚后，更甚！
所以，皇后沈西芳带着儿子去找太子，经常看到两个一本正经的萝卜头，你来我往的“子曰”、“孔子云”……
“噗哈哈哈——，呃，你们继续哈。唔——”沈西芳忍俊不禁，引得两个萝卜头纷纷转过来看她，男孩神采奕奕，女孩神色欣慰。随后纷纷跪下行礼。
“平身平身哈！”两娃又转回去，继续一本正经地互背互纠。妈呀！受不了了，我要和炎之，哈哈哈哈……
“……额泽儿，要不，我们去找父皇，让父皇陪你读书，好不好？哈哈唔——”沈西芳憋得好辛苦。
“母后，你去吧，我就不去了，我一个人可以的。”你们老是黏糊糊的，哪里还姑上同我读书呀！周泽脸上乖巧行礼，心里暗嗔。
“好好好，母后走啦，儿啊再见哈哈——”待出了门，一路捂着笑意到周炎之那儿。
“……额，臣妾参见陛下。”周炎之扶起她，一同坐在御书房书台后的龙纹黄椅上。“什么事如此开心？”
“……哈哈哈，陛下，我跟你讲，太子同他的未婚妻，好逗啊！哈哈哈……”沈西芳乐不可支地倒在皇帝怀里。
“……慢些笑……”周炎之宠溺地给妻子拍拍后背顺顺气。
“……咳咳嗯陛下，你不觉得好笑嘛~”沈西芳抓住正在给她擦拭笑泪的大手，望向她的夫。皇帝比她一岁，生得俊美无比，儿子也和他一般。而她，相貌中上，已经临近四十岁了，却感觉跟三十出头似的，是眼前这个男人，日日让御膳房为她熬制汤药、精心细养。
“……你就可以让我笑，我的女将军。”妻子炙热的眼神，把他也烫着了。真的好喜欢她的英姿飒爽、热情奔放啊……待两人处理完公务，又是不眠之夜。
东宫内，红木金琢梁柱，红锦绒毛铺毯，精美挂画书架，四处富丽堂皇。而紫檀浮雕案台旁，一脸沮丧的少年对着少女哭诉道，“明依，我今也没有背出《出师表》，太傅生气了，我……”
少女面带微笑，揪起他的衣袖，温声细语，“殿下，并不是没有用功，而是生如此。所以我们要多背多写，付出比常人更多的精力去弥补这个可填的空缺。”
“……嗯，谢谢你，明依！”她真的很懂他！泽弟弟太聪明了，他跟不上，而明依会跟着自己的步伐来，一点点地让他懂得。周廷忍不住将自己埋入她怀……明依比我高，一点点。
“……殿下，我在。”蒋明依环住她，轻轻拍他的后背，安慰道。
“……明依，以后我称你为子衿，好不好？”青青子衿，悠悠我心~周廷眼睛亮晶晶地道。
“嗯，好。”你喜欢我也喜欢。
“子衿，以后我也只娶你一个好不好？”周廷抬起头，俊脸微红，呼吸加快，嘟嘴亲了亲她。
“……！”蒋明依也俏脸红红，“……不行，皇帝不能独宠，要雨露均沾。除非，你已经安排好一切，像当今圣上这般。”
“……好！到时候我带你去看大漠孤烟直，长河落日圆！”少年握紧少女的双手，一瞬不瞬地盯着她看。
“嗯，好！”
后面少年当上了皇帝，在后宫这方面，并没有做得同他父皇那般。他和她有琳长子即启元太子后，开始偶尔留宿其他妃嫔。待有几个比较高位的妃嫔有了皇子公主傍身，就渐渐变回曾经的少年，兑现当年的诺言。
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