赵锦旭只觉双腿如绵，浑身气力似被无形之力抽空，身形摇摇欲坠。其目光不由自主，屡屡飘向德妃，眸中尽是惊惶与无助，宛若在这风云变幻之际，德妃乃其唯一之救命稻草。
德妃虽面若止水，然内心早已惊涛骇浪。其心如飞轮疾转，苦思破局之策，每一念闪过，皆迅速权衡，然终未得万全之策。殿内气氛凝重，似连空气亦为之凝固，令人窒息。
梁太医观此剑拔弩张之势，心中叫苦不迭，然不得不硬着头皮上前诊脉。其眉紧锁，神色凝重，细察良久，终无奈轻叹，声带苦涩与笃定，缓言道：“确是喜脉，千真万确，断无差错。”
苏长宁闻此言，如溺水者得浮木，目光急切投向荣襄郡王赵锦旭，眼中饱含期待与哀求，盼其念及旧情，出言相助。然赵锦旭恍若未觉，冷漠至极。
皇上赵宵廷目光如炬，冷冷扫视众人，终落于苏长宁身上，沉声道：“苏姨娘，三位太医皆诊为喜脉，如今铁证如山，你还有何话可？”
苏长宁闻言，扑通跪地，泪如雨下，泣声道：“婢妾该死，婢妾心悦荣襄郡王，是婢妾不知廉耻，主动勾引于他。皇上，求您赐婢妾一死！”
赵锦旭急忙跪地，辩道：“父皇，此事与儿臣无关！儿臣与苏姨娘并不相熟，仅只一面之缘。侯爷不在府中，她却有孕，此乃其行为不检，妄想诬陷儿臣，请父皇明察，务必查明其私通之人！”
苏长宁瞪大双眼，难以置信，心中剧痛。枉她一心护他，将罪责揽于己身，却换来其无情诋毁，刹那间，万念俱灰。
皇上怒目圆睁，厉声斥道：“孽子！还不从实招来！”
赵锦旭仍强辩道：“儿臣与她实不相熟，其有孕，何以断定乃儿臣所为？下男子众多，岂独儿臣一人？”
此时，老夫人夏氏缓步上前，从容道：“老身曾算命，得知苏姨娘与孙儿罗宏佑八字相克，故令其禁足半年之久。然解禁次日，苏姨娘便急于出府，寻荣襄郡王殿下。其在府中足不出户，出府后仅见殿下一人，如今身怀有孕，殿下却矢口否认，莫非敢做不敢当？”
德妃秋波动处，朱唇轻启，曼声问道：“老夫人，却不知缘何如此笃定，当日苏姨娘仅见旭儿一人？”
老夫人容色沉静如水，仪态雍容，不紧不慢地应道：“那日，老身闻得苏姨娘在郡王画舫之中，即刻遣管家疾赴湖边，将其擒拿回府。是夜，便把她幽禁于柴房之内，令两名婆子悉心看守。待翌日，周大人奉圣上谕旨，前去接她入宫问询，管家才吩咐婆子为其梳妆更衣，由周大人一路护送，径直引入宫郑入宫之后，更有圣上亲信之人严密看守。那日她除却面见郡王殿下这一位郎君，再无有机会得见旁人。”
德妃闻此言语，美目之中阴翳乍现，须臾又恢复了那温婉模样，缓声而言：“本宫尚有疑虑，苏姨娘清晨离府，直至晌午过后才去找旭儿探问侯爷消息，这般长久辰光，老夫人怎就决然判定她未曾与外人有过照面？夜间被囚于柴房，四下昏暗，老夫人又怎知未有那胆大妄为的厮暗自潜入，互通款曲？”
老夫人神色依旧恬淡安然，徐徐言道：“德妃娘娘若心有狐疑，刑部断案公正严明，大可请薛大人相助查明真相。当日与她一同出府的丫鬟此刻仍在我府中，她的供词，老身亦携来呈于圣前。我府上向以规矩严苛着称，府中下人更是训练有素，从未有权敢触犯这等大忌。” 言罢，自广袖中取出一纸笺，递与冯敬中，冯敬中继而恭呈于皇上。
德妃柳眉高挑，语气之中锋芒隐现：“那丫鬟乃侯府之人，所供之言恐难脱偏袒之嫌，多有不实。本宫不过是唯恐有人借机兴风作浪，蓄意混淆视听，构陷忠良。”
皇上赵宵廷高居龙御，冷眼俯瞰二人言语交锋，心中早已不耐，沉声道：“够了！此事朕自会权衡裁断，无需再争。”
言罢，目光冷峻扫过殿内众人，最终落定在赵锦旭身上，厉声叱道：“孽子，朕再问你一回，苏姨娘腹中胎儿，究竟与你有无干系？若再敢欺瞒，休怪朕不念父子情分，严惩不贷！”
赵锦旭额上冷汗簌簌而下，跪地俯伏，身躯颤抖，颤声道：“父皇明察秋毫！儿臣…… 儿臣委实与苏姨娘毫无瓜葛！她…… 她腹中胎儿，绝非儿臣骨血！还望父皇明察！”
苏长宁听闻此言，心痛如绞，泪如雨下，仿若未闻周遭声响，蓦然起身，朝着殿中雕龙立柱撞将过去。众人惊呼，幸而一旁冯敬中反应机敏，眼疾手快将她拦下。苏长宁瘫坐于地，泣不成声，殿内一片死寂，唯闻她那凄厉哭声悠悠回荡。
皇上眉头紧蹙，面色阴沉似水，显然怒极，猛然拍案，喝道：“来人！将苏姨娘带下去，严加看管！待她分娩之后，滴血认亲。”
德妃见状，心中暗喜，寻思一个柔弱女子欲在这波谲云诡的宫闱中平安诞子，谈何容易，千日防贼终有疏漏之时。
皇上转首对德妃道：“德妃，此事你莫要插手。”
苏南易自踏入殿中，便一直缄默不语，脸色铁青，仿若木雕泥塑。
维萱上前，对着身形摇摇欲坠的苏南易轻声问道：“苏大人，敢问贵府可有唤作挽月的婢女？”
苏南易摇头，沉声道：“并无此人。”
“那苏大人这一年之内，可有差遣人前往侯府，给苏姨娘送首饰、衣料等物？”
“未曾。”
赵锦旭听到挽月之名，心下陡然一跳。
只听维萱又道：“皇上，据门房所言，这一年来，有个名叫挽月的婢女多次入府求见苏姨娘，自称苏府之人，代苏大人送些物件给苏姨娘。妾身思量，苏大人从未这般频繁差人送物，细究之下才发觉，那名叫挽月的婢女竟是郡王府之人。郡王殿下矢口否认与苏姨娘有染，那殿下府上婢女频繁寻我侯府姨娘，所为何事？且适才查验出有孕时，苏姨娘已然承认是她勾引于殿下，做下这等丑事，郡王殿下不认也罢，将苏姨娘及其婢女，还有挽月，交予刑部薛大人审问，一切自会真相大白。”
“本王府中并无叫挽月之人，你竟敢污蔑本王，是何居心？” 赵锦旭佯装怒容质问，实则心中慌乱。
“难道挽月不是郡王殿下妾室 —— 雪姨娘身边的丫鬟？或许雪姨娘亦知晓此事，不若一并宣入宫中来问个明白？” 维萱浅笑相询，眼中透着洞察一切的精明。
赵锦旭心下惊惧，她竟知晓陆雪在他府郑他纳陆雪入府，本意是将她困于郡王府，令挽月监视，以防她外出胡言。陆雪知晓陆家为他所做诸事，自从陆雪知晓陆家满门抄斩，对他恨意滔。他本欲将她灭口，陆雪却称已将他指使陆家之事的证据藏于稳妥之地，若她身死，便有人会将证据公之于众，她若安然存活，那人自会守口如瓶。
太庙一事万不能牵扯到他，皇子炸太庙，形同谋逆，这罪名，他如何担当得起。相较而言，行为不检，勾引功臣家眷，至多落个作风不正之名，顶多禁足，名声受损，费些周折挽回便是。念及此处，他伏地叩首道：“请父皇降罪，是苏姨娘一心攀附儿臣，蓄意勾引，儿臣未能坚守本心，为其所惑，犯下大错，儿臣罪该万死。”
言罢，又调转方向，朝着老夫人夏氏伏地再拜：“是赵某鬼迷心窍，受苏姨娘引诱，她侯府众人待她极为冷漠，罗赢更是视她若无物，她欲离侯府，故而对我行勾引之事，我已知错，任凭老夫人惩处，绝无怨言。”
老夫人只觉一阵眩晕袭来，双膝一软，“扑通” 一声重重跪地。她颤颤巍巍地抬手，指向赵锦旭：“殿下身为潢贵胄，自幼沐浴圣恩，诵读圣贤典籍，受万民景仰尊崇，行事当为下表率，怎可这般欺辱我承祥侯府家眷！我承祥侯府三位侯爷闻听战报，未及片刻犹豫，披甲上阵。经无数鏖战，终换得我朝边境安宁，为圣上解燃眉之急，为百姓谋太平之福！这赫赫战功，朝堂之上谁人不知，市井之间何人不晓？！”
言至此处，老夫人已是气喘吁吁，胸脯急剧起伏，可那悲声依旧不止：“殿下今日这番行径，传扬出去，让那些忠心耿耿、效命沙场的将士们听闻，该是何等的心寒！他们抛头颅、洒热血，舍生忘死，所图无非是想护佑家人周全罢了。若连他们的家眷都庇佑不了，往后谁还愿扞守这江山社稷？”
老夫人眼中满是悲愤神色，转而望向皇上，声音带着一丝颤抖：“皇上，先前殿下言称我承祥侯府众人串通污蔑于他，可事实摆在眼前，公道自在人心，还望皇上明察秋毫，还我侯府一个清白，莫让忠臣良将寒心呐！”
皇上赵宵廷面色阴沉似水，猛地一拍桌案，桌上的茶盏被震得叮当作响，茶水溅出，弄湿了桌案一角。他双目怒睁，声如洪钟般响彻大殿：“朕素日对你寄予厚望，予以诸多荣宠，盼你能谨言慎行，修身立德，为朝堂树楷模，为皇家添光彩。孰料你竟这般肆意妄为，与功臣家眷不清不楚，朕的颜面因你扫地，朝廷的纲纪被你践踏。荣襄郡王，德行有亏，行径荒唐，褫夺荣襄郡王封号，仗责二十，于府中禁足半年，罚俸一年，以儆效尤！禁足期间，好生反省，若再敢胡作非为，朕定当严惩不贷！”
“侯府姨娘苏氏，举止放诞，行为不检，勾连皇子，更妄图戕害主母，其行径令人发指，罪无可恕！即刻拖出，施以杖刑，以正国法！” 言罢，皇上目光如炬，转向苏南易，冷冷道：“其父苏南易，教养失责，纵女为恶，致使慈丑事发生，罪责难逃。着即革去翰林院掌院学士之职，贬为瓜州知府。望你赴任之后，痛定思痛，勤勉奉公，勿再滋生事端！”
苏南易面色惨白，双腿一软，“扑通” 一声跪地，声音颤抖：“微臣谢主隆恩！” 经此变故，他自觉无颜再留京城，外放任职，倒也算是一种解脱。
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