皇上见维萱落泪，心猛然一抽，脸色愈发阴沉，目光如炬般盯着赵锦旭：“旭儿，你若此时坦白，朕念在父子情分，或可从轻发落。”
赵锦旭额头冷汗直冒，事到如今，认下是死路，不认或许还有转机，他心存侥幸，咬着牙道：“父皇，儿臣绝无欺君罔上之心，定是有人蓄意布局，儿臣恳请父皇给儿臣时间，揪出幕后黑手。”
维萱启唇道：“皇上，还请容禀。殿内数人言辞前后相悖，行径殊异，恳请皇上圣裁，明示惩处之法。”
皇上微微倾身，目光柔和，轻声言道：“侯夫人且将详情一一道来。若果真言语虚妄，欺瞒朕躬，无论何人，必定严惩，绝不姑息。”
维萱垂首敛眸，娓娓而言：“其一，郡王殿下所言不实。起初坚称与苏姨娘素昧平生，昨日不过陌路相逢，匆匆寒暄几句，未作久留。然画舫管事却供称，二人同游画舫，于湖光山色间悠然共处长达三个时辰之久。如此出入，实在可疑。
其二，苏姨娘言语不实。先是矢口否认金钗为其所有，继而又改口承认。先是巧言哄骗婆母前往寺院祈福，实则暗自去寻郡王殿下，行踪诡秘。口口声声言忧心侯爷安危，方打探郡王踪迹，欲问侯爷消息，可细究起来，全然不实。臣妾亲赴灵湘寺，问询管事、住持，皆称从未见过侯府姨娘前去上香。既未入寺，彼时姨娘究竟去了何处？
其三，那画舫管事，身为郡王殿下家仆，自是一心为主子遮掩，所言句句存疑。其称苏姨娘曾与侯爷同游山水，可侯爷在府中，向来与苏姨娘无只言片语交流，从未踏入她所居庭院半步，更莫亲近之举，阖府上下皆可为证，慈言论纯属子虚乌樱又言侯府规矩严苛，苏姨娘出府艰难，却不想姨娘每月必往账房支取银钱，频繁前往灵湘寺，何来出府不易之？又称二人毫无交集、清清白白，更为荒谬，先前妾身以在画舫内室拾得金钗一事试探，苏姨娘闻之，神色慌乱，未做他想便矢口否认，若当真无愧于心，何须这般惊惶失措？
欲辨此事真伪，倒也不甚繁难。既荣襄郡王殿下坚称与苏姨娘清清白白、毫无瓜葛，圣上只需遣人查验苏姨娘是否尚为处子之身，真相便可大白于下。”
苏长宁听闻此言，娇躯陡然一晃，险些昏厥倒地，心中暗忖：罗赢这厮，竟将这般私密之事俱告于陈维萱，当真是绝情至深、手段狠辣无比。
她强撑着绵软无力的双腿，哆哆嗦嗦地启朱唇道：“夫人切莫信口雌黄，侯爷平日虽与婢妾言语寥寥，然侯爷与婢妾确有夫妻之实，夫人怎可如此肆意践踏妾身、折辱于我。” 言毕，眼眶泛红，泫然欲泣，仿若蒙受了不白之冤，双手紧揪着衣角，楚楚可怜。
老夫人夏氏微微仰头，似是沉浸于往昔回忆之中，缓缓言道：“想当年，苏姨娘尚为苏府三姐时，值元宵节外出游玩，不慎落水，幸得赢儿相救。而后她姨娘为逼赢儿迎娶苏姨娘，竟在我侯府门前大闹不止，拦住赢儿车马，声声叫嚷非得赢儿迎娶其女，方肯罢休。母亲得知此事后，恼怒万分，其后苏大人亲至府上赔罪，方才息怒。彼时事情已然闹得满城风雨、人尽皆知，若不应允苏姨娘入府，此女恐唯有一死，母亲念及于此，动了恻隐之心，遂松口允她入侯府为妾。只是自那往后，赢儿对苏姨娘厌恶至极，从未与她交谈半句，更不曾踏入文思院一步，就连苏姨娘为他精心缝制的鞋袜，亦转手赏了下人，确确实实未曾碰过苏姨娘分毫。”
苏南易紧闭双眸，双手攥得死紧，青筋隐现，今日将他庶女与侯爷有无夫妻之实一事公然置于朝堂之上议论，他只觉颜面尽失，仿若被人狠狠掴了无数耳光，怒火攻心，几欲昏厥倒地。
苏长宁面色涨红，仍强撑着辩解：“世子满月那日，侯爷喝醉了酒，在那僻静花园的假山之内宠幸了婢妾，只是此事侯爷并未同任何人提及。”
维萱见她兀自狡辩不休，转而向皇上恭敬下拜，启奏道：“既然苏姨娘与荣襄郡王皆言称二人清白无染，毫无苟且之事，而侯爷如今又失踪多日，为求公允，恳请皇上将苏姨娘安置于宫中，寻一位圣上信任之人日夜看顾。一月之后，若她未有身孕，妾身自当亲往郡王殿下府上、苏姨娘跟前磕头赔罪，且剥去这身诰命服饰，自请下堂；倘若她有了身孕，还望皇上秉公论处。”
苏长宁柳眉紧蹙，心中忐忑难安，暗自思忖：为何这陈维萱如此笃定自己会身怀六甲？莫不是买通了宫中之人，妄图强行令自己受孕？可细细想来又觉不妥，这皇宫之中，除了宫女便是太监，她能有何通彻地之能，弄个男人进来？又或是她竟有预知未来之奇异本事，知晓自己此番定会有孕？
众臣子交头接耳，窃窃私语，殿内一时如蜂群嗡鸣，低语声不绝于耳。
皇上赵宵廷轻咳两声，殿内霎时静若寒潭，众人屏息凝神，他目光如炬，环视群臣，沉声道：“侯夫人此计甚妙，然不必过于苛责己身。若苏姨娘未有身孕，侯夫缺面向她与荣襄郡王赔罪便是。若真有身孕，则苏姨娘与荣襄郡王必有私情，朕必严惩不贷。”
言毕，他神色一凛，声如洪钟：“荣襄郡王自即日起禁足府中，无朕旨意不得踏出府门半步。画舫管事杖毙，以儆效尤；其余舫内仆从杖责二十，以示惩戒。”语罢，他龙颜微怒，威仪尽显，随即挥袖道：“今日便到此为止。苏姨娘交由蓝姑姑严加看管，任何人不得探视。承祥侯老夫人与侯夫人留下，其余热，退下。”
旨意既下，群臣领命，纷纷躬身退出大殿。片刻间，殿内唯余皇上赵宵廷、老夫人夏氏与维萱三人。皇上缓步走下台阶，行至维萱身前，目光深邃，带着几分探究，低声问道：“如今殿内再无旁人，侯夫人可否与朕坦言？你为何如此笃定苏姨娘必有身孕？朕实在好奇。”
维萱闻言，唇角微扬，笑意如春日初绽的梨花，温婉中透着几分灵动。她轻声道：“此事尚需皇上相助，方能成事。”
赵宵廷眉峰微蹙，眼中疑惑更甚：“朕该如何助你？”
维萱眸光流转，悄然环视四周，确认无人后，方轻移莲步，凑近皇上耳畔，低语数句。她吐气如兰，言语间似有千般筹谋。皇上初时神色凝重，随着她话语渐展，眉头渐舒，眼中闪过一丝赞许，竟忘情地拍向维萱臂膀，笑道：“妙计！当真妙计！”
随即，他似觉失态，忙敛袖收手，神色间略带尴尬，轻咳一声道：“朕一时忘形，竟忘了你是女子。这金銮殿上，除太后、皇后外，从未有女子入内，是朕失仪了。”
维萱微微一笑，笑意中带着几分勉强，轻声道：“无妨。届时还请皇上依妾身之计行事，真相自会大白。”言语间，透着坚定与决然。
赵宵廷微微颔首，神色温和，低声道：“放心，朕自有分寸。你们也早些回府吧，两个孩子还在等你。”
老夫人与维萱闻言，齐齐欠身行礼，随后转身离去。维萱身姿婀娜，衣袂翩然，老夫人夏氏则步履沉稳，神色从容。二人身影渐行渐远，最终消失在宫门之外。
赵宵廷立于殿中，目光久久凝望着维萱离去的方向，眸中似有暗流涌动，平日被帝王威仪所掩的情愫，此刻在这空寂大殿中悄然浮现。直至那抹倩影彻底隐没于宫墙之外，他才似回过神来，轻叹一声，带着几分怅然，缓缓向后宫行去。
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