红燕匆匆迈向药柜，药柜所在的屋子内，光线昏暗，几缕尘埃在从窗棂透入的微光中肆意飞舞。红燕迅速换下几味药，而后疾步迈出药房。她亭亭玉立在门口，强装出一副百无聊赖的模样，美目流转，望向门前那随风轻摆的柳树发呆。
松朴一路跑着赶回药房，他沿着路一路奔来。瞧见红燕并未踏入屋内，依旧静立在门口，他高悬的心这才落霖，长舒一口气，脸上瞬间堆满谄媚的笑容，开口道：“辛苦姐姐了，那食盒已然送到文思院了。”
红燕微微颔首，下巴轻扬，款步走开了。
老夫人夏氏此前一直沉浸在儿子失踪的噩耗里，悲痛万分，难以自拔。她所居的院子，繁花似锦的春色此刻也显得黯淡无光，徒添几分凄凉。然而，听闻青悠所言，知晓侯夫人和孙子恐有性命之忧，她猛地一震，挣扎着坐起身来，浑浊的眼眸中瞬间闪过一抹坚毅。
夏氏坐着软轿，在婆子们心翼翼的抬送下，刚行至顺熙院门口，便听闻院内一片慌乱的叫嚷声。顺熙院外，几株海棠开得正艳，嫣红的花瓣散落一地，仿若为这荒乱铺上了一层凄美的底色。她心急如焚，全然不顾自己孱弱的身体，强撑着精神入内。只见那刚出生不到半日的婴儿，脸布满红疹，哭得声嘶力竭。可怜这孩子在母体时便营养匮乏，身形瘦弱，哭声都没什么力气，愈发让人揪心不已。
肖玉凤柳眉紧蹙，对着奶娘焦急问道：“方才是谁抱了孩子？又有谁碰过孩子？”
奶娘吓得花容失色，声音颤抖地回道：“孩子一直由我抱着，并未有旁人触碰。” 言罢，似是突然想起什么，高声惊呼：“苏姨娘想抱孩子，我没敢应允，她用自己的手帕给孩子擦了擦嘴角的奶渍，可没过一会儿，孩子身上、脸就起了这疹子。”
慌乱与惊惧之下，奶娘连平日里的自称都抛诸脑后，众人此刻满心焦虑，哪还有心思计较这些繁文缛节。
黎昆匆匆上前，细细查看婴儿的症状。眉头紧锁，脸色阴沉得仿若能滴下水来。这刚出生的婴儿实在太过幼，哪里能喂得进药？只能尝试下针，可稍有差池，这稚嫩的生命便会夭折。
夏氏面色铁青，寒声问道：“苏姨娘在哪？去把她叫来。”
话音未落，苏长宁便摇曳生棕走进了顺熙院，手中的手帕随着她的步伐轻轻晃动。顺熙院内，绣着精美花样的屏风在她身后半遮半掩，似欲藏住这院内的纷扰。
见老夫人夏氏也在，她明显一愣，随即盈盈下拜，娇声问安。听到婴儿那微弱的哭声，她心底涌起一阵难以抑制的快意，暗自想着：如此幼，肯定无法用药，且看那黎老头如何能救活这孩子。
念及此处，她忙用手帕掩住朱唇，生怕那得意的笑声溢出，强忍着满心的畅快。
夏氏目光如炬，死死盯着她，质问道：“你方才可是碰了那孩子？对孩子做了什么？”
苏长宁美目圆睁，佯装惊愕道：“老夫人，妾身瞧这孩子生得玉雪可爱，心下欢喜，本想抱抱，奈何那奶娘谨慎，不让任何人触碰。妾身见孩子嘴角淌着奶渍，生怕淹了他娇嫩的肌肤，这才用手帕替他擦了擦嘴，除此之外，再没做别的什么呀，公子这是怎么了？”
夏氏劈手夺过她手中的帕子，转身问奶娘：“可是用这块帕子擦的嘴？”
奶娘定睛细看，连忙点头：“正是。”
夏氏将手帕递给黎昆，黎昆凑近，放在鼻下用力一嗅，只觉一股脂粉香气扑鼻而来，他又凝神细闻，并未察觉有其他异样。无奈之下，他对着老夫人摇了摇头。
还不等夏氏开口，苏长宁 “扑通” 一声跪地，放声大哭：“老夫人呐，不知是何人在您耳边进了谗言，竟这般怀疑妾身。夫人平日里待妾身亲如姐妹，妾身又怎敢存有半分伤害夫人和公子的心呐！如今府中怕是有人要兴风作浪，姐姐，您这一躺下，就有人欺负妾身孤苦无依。姐姐，您快醒醒呀！” 哭得那叫一个肝肠寸断。
黎昆见状，心中恼怒不已，只是顾忌着肖玉凤在场，不便当场戳穿，只得沉声道：“苏姨娘，您快些收了声吧，夫人劳累了一整晚，此刻还睡着呢，世子也在里间陪着夫人安睡，别把他们吵醒了。”
苏长宁抽抽搭搭地止住了哭声，抬眸间，瞥见青悠静静站在老夫人身后，顿时怒目而视，厉声呵道：“定是你，在老夫人跟前搬弄了什么是非，我与你往日无冤近日无仇，你为何要这般污蔑我？”
青悠神色淡然，轻声道：“姨娘，您不必多心。奴婢在老夫人跟前，并未多半字，亦不曾提起过姨娘。莫不是姨娘自己做了什么亏心事，这才这般心虚，总以为旁人都存了害您的心？”
苏长宁眼神闪躲，嗫嚅着，声音低了几分：“我…… 没有，你莫要血口喷人。你这丫头，素日瞧着闷葫芦似的，不想今日竟这般牙尖嘴利。我不过是挂念姐姐与孩子，姐姐往昔待我情深义重。如今偏逢这紧急关口，我却帮衬不上半分，这心里愧疚不已，煎熬难耐。偏又无端遭人猜忌，这满腔的委屈与苦闷，真真儿是无处可诉。”
青悠面无表情道：“奴婢向来不会话，但也不敢有半分僭越。只是这府里人多嘴杂，姨娘往后行事，还得多加斟酌，莫要落了把柄，平白惹人猜忌。”
苏长宁听了这话，心中愈发恼恨，暗暗攥紧了手帕，冷哼道 ：“用得着你这丫头来教训我？不知道的还以为你是主子呢。”
夏氏紧紧盯着苏长宁，冷声道：“你起来吧，带着你的丫鬟回文思院去，没有我的传唤，不许踏出院子半步。”
苏长宁身子一僵，缓缓起身，应道：“是，老夫人。”
转身离去之际，她脸上瞬间闪过一丝怨毒，可一想到被红燕神不知鬼不觉换掉的药材，嘴角又勾起一抹不易察觉的笑意，步履轻快地离开了顺熙院。
夏氏踉跄着奔至床榻旁，眼眶泛红，泪水在眼眶中不停打转，几欲夺眶而出，她死死地盯着那尚在襁褓之症浑身被银针扎得密如刺猬的瘦弱婴儿，嘴唇颤抖着，半晌才挤出一句带着哭腔的话：“可怜的孩子，刚一出生便要遭这般苦罪。”
她抬手轻轻捂住嘴，试图压抑住自己的呜咽，缓了缓情绪，目光满是祈愿，又接着道，“往后，便唤你佑儿吧，但愿老爷垂怜，庇佑你和你的母亲都能快快好起来。”
肖玉凤仿若被抽去了全身的力气，身形摇摇欲坠，这两日里，泪水就未曾断过，此刻她双眼红肿，维萱血崩之症已然止住，但仍昏迷不醒。
肖玉凤坐在床边，双手紧紧攥着维萱的手，一下又一下近乎虔诚地轻轻摩挲着，仿若这样便能将自己的力量传递过去。她眼神空洞，喃喃低语道：“萱儿啊，你如今都有两个孩子了，你要是有个好歹，这俩孩子可咋活呀？你可得撑住啊……”
维君见此情形心如刀绞。她的目光一会儿焦灼地落在榻上昏迷不醒的二姐维萱身上，一会儿又满是怜惜地看向那受苦的佑儿，泪水更是如决堤的洪水，汹涌而出，怎么也止不住。
她强忍着悲戚，转身面向老夫人，盈盈下拜，声音带着哭腔却又透着几分坚定：“老夫人，侯府还得您老人家主事不可，旁人，我与母亲实在放心不下。还望老夫人准许我与母亲厚颜在府上叨扰些时日，待二姐和佑儿都平安顺遂、病情好转，我们再行回府。”
夏氏抬手，用帕子抹了抹眼角的泪花，微微点头应道：“陈家姐还有陈夫人能留在这儿，我这心里也能踏实几分。你们莫要忧心，只管安心住下便是。顺熙院的东厢房无人居住，我这就差丫鬟们去拾掇干净。接下来这几日，府中的一应诸事我都会亲自过问操持，断不会再出什么岔子了。”
肖玉凤凝视着夏氏，目光中透着几分冷冽，缓缓开口道：“我至今尚不清楚，我女儿究竟是遭了旁饶毒手，落得这般田地，还是她命中该有此劫。但倘若真有人蓄意谋害，不管那歹人是谁，我定要让她血债血偿，不得好死。到了那时，还望老夫人莫要心软袒护，行那包庇之事。”
夏氏神色一凛，重重点头道：“陈夫人放心，若我查实维萱这孩子是遭人暗害才变成如今模样，不用你亲自动手，我定要扒了她的皮，抽了她的筋，让她求生不得、求死不能！”
肖玉凤这才稍稍放下心来。
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