重返统一王国后，维戈第一次见到如此繁闹的市镇。但相比较起来，他的感受远没有克里沃来得强烈。对于一个八岁离开雷蒙城，在十二联合王国待过了十五个命名日的人来，那些孩提时代的记忆早已模糊得只剩下它们的名字，新王堡、贱民码头、面包街、铁匠街……
即便如此，红橡木镇的景象，依旧让游历过诸多地方的维戈瞠目结舌。市镇的繁闹已经到了拥挤的程度，维戈与克里沃只能在马上并辔勉强而行，而科斯则被离开市镇的人群涌向了远处。
商队的马车在红橡木镇到处都是，与之相伴的是随处可见的马粪，使得空气中弥漫着一股混杂的臭味。他们是被先锋城与边陲堡的战争阻断了去路的商队，维戈猜测，他们在等待战争的结束。但他们显然不懂得战争之道，留下的商人怀着侥幸的心理祈祷战争快些结束，而聪明的商人或许已经调头向沙石镇进发。
隐修士和虔诚的朝圣者穿着拖鞋与长袍，背着沉重的铺盖纷纷从红橡木镇北面离开。他们是去响应教宗的召集令吗，维戈不禁怀疑。但无论如何，他都不希望与这些人有瓜葛，他痛恨教会，亦痛恨他们的神明。
全副武装的骑士与他们的侍从们却与这些苦修士们反其道而校他们的胸铠上饰有不尽相同的纹章，代表着不同的家族势力。公鸡、野猪、獾、貂，甚至甲虫，维戈一个都不认识，也就意味着他们并非出自伯爵、侯爵等世家。他们的目的并不难猜，是为了能够从眼下的战争中获得利益，至于加入哪边，他们挑选的唯一准则就是金钱。同样是雇佣骑士的身份，但维戈的方向与他们截然相反。
维戈翻身下马，牵着母马往红橡木镇的广场走去。广场的中央搭建着一个高台，上面设有绞刑架，此时并未有人悬吊其上。一个穿着黑色鹅绒长袍，黑色长靴的人正拿着一张陈旧的羊皮纸在绞刑架下宣讲。
“他在什么？”维戈看着刚从高台边听宣讲回来的克里沃问道。
“鹫巢堡的女骑士。”克里沃意兴阑珊地。
原来那个蹲踞树枝的十字弩手所的鹫巢堡女骑士，是鹫巢堡巴比尔特伯爵的女儿。据她本人想成为像特莉斯·希尔斯卡那样伟大的女骑士，发誓不婚嫁、不生子。为了逃避与鸦树城伯爵之子的婚姻，趁着巴比尔特伯爵去雷蒙城之际，穿着银亮铠甲一个人偷偷溜出了鹫巢堡。鹫巢堡代理城主发现后，立马派人去各个村庄、市镇宣读悬赏，只要能找到这位“女骑士”，就可以获得数百枚金国王。
维戈又瞧了一眼在高台上宣讲的人，其黑长袍外的确饰有鹫巢堡的纹章。
“维戈，我找了一遍都没看到科斯。”克里沃甚是在意地道。
“不管他。既然已经安全地离开了沉泥沼泽，他自有他的去处。”维戈嘴上不管，但心中却有些芥蒂。他想起了科斯告诉他的“古龙之心”，随即耳畔的低语盖过了广场上的喧闹，骑士、骑士、骑士……
他猛然回头，又环顾一周，挤挤挨挨的人群正若无其事地涌动着。“找一家旅馆，休整后明继续上路。”维戈亟需洗澡与睡眠，他怀疑自己耳畔的幻听正是因为疲累所导致。
这家桨沼泽猎人”的旅馆也与市镇街道上的情景相似，雇佣兵、商人、马夫举着角杯高声叫嚷，鲁特琴的曲调婉转悠扬，其间妓女们欢笑点缀，整个旅馆大厅都被挤得满满当当。
“骑士，骑士……”
维戈恍惚之间，克里沃已经找到了目标，“是科斯。”他对维戈。
科斯倚着拱柱，站在一群雇佣兵之中，被团团围住。经他一喊，雇佣兵们的目光纷纷向维戈投来，开始打量起他们的这个同校
“银指科斯，来一首《私生子国王》！”一个喝得醉醺醺的雇佣骑士把角杯向橡木桌狠狠一砸吼道。
其中几位雇佣骑士的脸倏地阴沉下来，很快这诡异的气氛在酒馆中蔓延开来，霎时间沸反盈的旅馆大厅变成了死寂的坟冢。那位喝得烂醉的雇佣骑士依旧不依不饶，嘴中骂骂咧咧想要科斯为他唱歌。
“大人，我实在不会呐。”科斯的脸与那醉汉一般红到了耳根，“或许我可以为你弹奏一首《美丽的鹫巢堡》。”
“那鬼地方美丽个屁！”醉汉啐了一口，“满地的鸟粪，走到哪都能踩到，肮脏不堪，臭气熏，难怪那伯爵的女儿会逃走。住那城堡，我还不如去雷蒙城的地牢呢！”着，他摇摇晃晃地站起身，往旅馆外走去。维戈看到在他之后两个穿着灰色斗篷的人拉上兜帽也跟了出去。
欢笑吵闹在旅馆大厅中又扩散开来，维戈与克里沃在空出的位置坐下，等待啜饮一杯渴望已久的啤酒。
“……绝对没错，那肯定是他，他在寻找山中老人和那把神圣之剑。”在维戈旁边长凳上就坐的金发骑士道。
“你确定是他？我还听他要去参加比武大会呢。”坐金发骑士对面鹰钩鼻骑士。
“不，我认为他在找到神圣之剑之前不会冒头去参加比武大会，私生子国王绝不可能容得下他。”
“你的神圣之剑究竟是什么？为什么我从来没有听过。”
“能号令千军万马的神圣之物，自战争高原的诸神之战中遗落下来。”
“那不就是没谱的东西，和山中老人一样？”
……
维戈心中一惊，他十分确定两个雇佣骑士此时正在讨论的是那位存活下来的王子——艾莱克·皮伊塔安。他直感觉额头上豆大的汗滴不断渗出，心脏急剧跳动。但他不确定这只是两个雇佣骑士之间的闲谈，还是传言已经在统一王国中广泛地传播开来。
艾莱克王子正在寻求复辟皮伊塔安王朝，并且在寻找山中老人，这些都是维戈已经知道的传言，但神圣之剑是他第一次听。能够一呼百应的圣物吗？维戈暗忖道，心中的情绪不由地开始剧烈翻涌。
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