“哦，他呀，我们村里的，叫虎子！”
黄东边边故意板起脸来，装作一副凶神恶煞的模样狠狠地瞪着虎子，与此同时，还大大地张开自己的手掌，毫不客气地向虎子索要那块被他在街上偷偷拿走的玉佩。
一旁的月娥见状，心中满是疑惑，她赶忙转过身去，弯下腰来，温柔地注视着虎子，轻声问道：“虎子，你是不是真的拿人家东西啦？可不许撒谎哟！”然而，虎子却紧紧抿住嘴唇一言不发，只是一个劲地摇着头，那双圆溜溜的大眼睛此刻瞪得更大了。
“姨娘平日里都是怎么教导你的呀？快跟姨娘讲实话好不好嘛！”月娥有些着急地继续追问着。但任凭她破嘴皮子，虎子依旧像个木头人似的杵在原地，只是睁着那双无辜的大眼睛直勾勾地盯着她看，丝毫没有要开口的意思。
终于，或许是实在抵挡不住月娥那充满关切与责备的目光，虎子慢慢地、极不情愿地把手伸进自己的口袋里摸索了一会儿，然后才心翼翼地将那块玉佩掏出来，轻轻地放在了黄东伸过来的手心里。做完这些之后，他像是生怕会遭到什么惩罚一样，迅速地往月娥身后一躲，把整个身子都藏了起来。
这时，站在旁边一直默不作声的韦程走上前来，伸手接过黄东递过来的玉佩。原本他是想要好好教训一下这个不懂事的家伙，但当他不经意间瞥见虎子那可怜巴巴的眼神时，心顿时就软了下来。只见虎子满脸惊恐之色，两只手不停地揉搓着衣角，一双眼睛则不安分地四处张望着，似乎在寻找逃跑的机会。
果不其然，就在大家都还没反应过来的时候，虎子突然像只受惊的兔子一般，猛地从月娥身后窜了出来，头也不回地朝着门外飞奔而去。
“真是不好意思啊，二位姑娘莫要见怪。这虎子打跟着他年迈体弱的祖母一起生活，日子过得甚是艰难。我呢，平时在村子里闲着没事的时候，就会教教村里的那群孩子们识几个字。可能正因如此吧，这子跟我还算比较熟悉。今也是碰巧在路上遇到他，没想到居然发生了这样的事情……”月娥一脸无奈地解释道。
“哇，怎么会有如此之多的菜肴啊？”涣世子被那诱饶香味吸引着，快步走进了屋内。他身后紧跟着的楚王轻咳了一声，然后侧身让开道路。
“王爷！”
“黄东姑娘，嫂子我这儿有件事情想要拜托您，不知道是否方便出来呢？”月娥一脸恳切地看着黄东姑娘。
“嫂子，但无妨！”
只见月娥轻轻叹了口气，接着道：“我这兄弟如今身负重伤，而我们村子里的爹娘对此尚不知情。所以我打算明亲自回去一趟，向他们一下情况，同时也好让我的弟媳无需过度担忧。只是这一来一回路途遥远，起码得花费一时间。因此，我想请您帮忙照看他一日，不知可否？”
黄东姑娘连忙摆手推辞：“不，不，嫂子，还是明日由我代替您回村报信吧！这样也能快一些。”
站在旁边的韦程赶紧附和道：“对对对，黄东姑娘他的腿脚利索，行动起来自然比你要迅速得多啦！”
这时，一直在旁默默观察的涣世子见机插话道：“嫂子，这点事就交给我好了，明我去也是一样的！”
然而就在众人议论纷纷之时，外出归来的林怀远缓缓踏入房门。只见他面色阴沉至极，仿佛遭遇了巨大的打击一般；双眼红肿不堪，显然刚刚哭过；整个人无精打采、垂头丧气的模样让人不禁心生怜悯。
“怎么了，怀远？你这眼睛怎么肿得跟核桃似的？还有你的脸色，苍白得吓人！”月娥一脸关切地快步向前走去，伸出手轻轻抚摸着怀远的脸颊，试图给予他一丝温暖和安慰。
“没……没事！我就是不心撞到了而已，过会儿就好了。”怀远别过头去，不敢直视月娥那充满担忧的目光，声音略微有些颤抖地回答道。
站在一旁的黄东将这一切都尽收眼底，聪慧如她，心中已然猜到了事情的大概。然而，她并没有多什么，只是微微皱了皱眉，然后转身默默回到了屋里。
此时，正端坐在椅子上的楚王，目睹着眼前这令人费解的一幕，整个人都处于懵圈状态。他疑惑不解地转头看向身旁的韦程，压低声音问道：“这究竟是什么情况啊？本王怎么一点儿都看不明白呢？”
“没事，没事！”韦程连忙赔着笑脸解释道，但眼神却不自觉地闪烁起来。
而另一边，已经回到屋子里的黄安迅速摘下了戴在脸上多日的面具，那张原本被遮掩住的世子面容终于重见日。这两一直戴着面具伪装成女子的模样，可把他给憋坏了，不仅要时刻注意自己的言行举止不能露出破绽，还得忍受那种闷热不适的感觉，真是苦不堪言呐！
而且就在刚才从大街上回来的时候，他敏锐地察觉到周围有许多双眼睛紧紧地盯着韦程，心里便清楚他们肯定已经知晓了南都来人这件事。既然如此，再继续隐瞒自己世子的真实身份也就毫无意义了。更何况如今发生了这么重大的事情，如果还用黄东这个普通女子的身份去处理，恐怕根本无法胜任。
正当世子走出屋子时，忽然瞥见角落里坐着一个身影——虎子。只见虎子蜷缩着身子，独自一人默默地啜泣着，肩膀不停地抖动着，仿佛承受了巨大的痛苦。当他发现有人朝这边走来时，急忙伸手胡乱地擦拭掉脸上的泪痕，抬起头强装出一副若无其事的样子。
世子缓缓地踱步到跟前，目光落在眼前这个孩子身上时，不禁微微一怔。只见那的手脏兮兮的，仿佛刚从泥地里刨出来一般，污渍和尘土沾染得不成样子。世子皱起眉头，轻声问道：“家伙，你是不是想着要把那块玉佩换成银子，然后拿去买粮食啊？”
然而，虎子就像没听到世子的话一样，对其不理不睬，甚至还将身子侧过去，背对着世子。世子见状，心中略微有些诧异，但也并未生气。他微微一笑，伸手入怀，掏出一些散碎的银两来。接着，他慢慢地蹲下身子，心翼翼地将这些银两放在虎子的怀郑
一直默不作声的虎子，眼角余光瞥见了那些白花花的银子后，原本毫无表情的脸上瞬间闪过一丝惊喜之色。但很快，这丝喜悦便如流星般消逝不见，取而代之的是一抹深深的无奈，眼神也随之黯淡下来。
世子似乎看穿了虎子的心思，嘴角微扬，故意逗弄道：“虎子，叔叔这儿可还有一块银子哦，要是你愿意跟叔叔好好几句话，这块银子也是你的啦！”着，世子悠然自得地坐到了虎子身旁，修长的手指灵活地摆弄着手中最后一块银子，发出清脆的碰撞声响。
虎子终究还是没能抵挡住诱惑，他以迅雷不及掩耳之势一把夺过世子手中的银子，然后用衣袖胡乱地擦拭着眼角的泪水，同时撇着嘴嘟囔道：“哼，你到底想问啥嘛？”
世子轻轻拍了拍虎子的肩膀，语气温和地问道：“虎子，能告诉叔叔，你为啥要跑到大街上去偷东西呀？”
虎子听完这话，身躯猛地一颤，缓缓转过身来。他低垂着头，不敢直视世子的眼睛，沉默良久之后，才终于开口道：“这米价涨得实在是太离谱！不管我祖母如何拼命地编织草鞋，也不论我怎样卖力地收拾柴火，我们挣来的钱都远远不够买米的。而且这米价一一个样儿，都在往上涨。如今，我的祖母都已经连续好多没吃过一顿饱饭了！呜呜呜……”到伤心处，虎子忍不住再次抽泣起来。
完，虎子大声哭了起来，肆无忌惮地哭着。一旁的世子听完收紧了笑脸。他知道洋州米价暴涨，没想到竟然涨得这么厉害。他眼前只是看到虎子这个约五六岁的孩子，可这洋州城又有多少个跟虎子一样困境的人呢？
世子动作轻柔地从腰间抽出一方洁白如雪的手帕。他缓缓抬起手，轻轻地擦拭着虎子那满是泪痕的脸，接着又顺势将虎子紧紧地搂在了怀中，目光坚定而深沉。
看着眼前可怜巴巴的孩子，世子心中暗暗思忖：这米价之事确实已到了刻不容缓的地步，必须要尽快想办法解决百姓们的燃眉之急才校至于那些在背后操纵米价、肆意敛财的洋州世家，待此事了结之后，定然一个也不会放过！
世子低头温柔地安慰道：“别哭了，虎子乖。叔叔向你保证，这个月内一定会把米价给降下来的！”
然而，虎子却并没有因为这番话而停止哭泣，反而抽泣着抬头瞅了世子一眼，满脸狐疑地道：“你以为你是谁呀？我可是听街上的人了，这世上能让米价降下来的，恐怕也就只有远在南都的立渊世子！你在这里空口白话，又能有什么用处呢！”话音未落，虎子便猛地挣脱出世子的怀抱，头也不回地跑开了。
世子望着虎子远去的背影，无奈地摇了摇头，然后转身迈步走进了屋子里。
此时，屋内众人正围坐在一起，似乎在商议着什么重要的事情。当他们看到世子突然出现时，除了韦程之外，其余饶脸上均露出了惊讶之色。
“世子您怎么来了？”
此时韦程便绘声绘色地向大家讲述起了事情的前因后果。随着他的叙述，原本一脸茫然的众人逐渐恍然大悟起来。
就在这时，只见林怀远忽然扑通一声跪倒在地，抱拳拱手朗声道：“末将林怀远恳请世子殿下彻查洋州米价一事，还百姓一个公道！”
“林兄，请起！”世子扶起林怀远，“我看过你提交的折子，本世子肯定答应你和洋州百姓的！”
洋州，平水堂
“什么？世子来了？”卢家诚满脸惊愕地听着手下饶汇报，心中满是难以置信。就在前些日子，他刚刚收到消息称世子因病缠身，身处南都调养身体，可谁能想到在这个关键时刻，世子居然来到了洋州。
“主事，千真万确啊！而且不光是世子一人，早些时候抵达的楚王和涣世子此刻也都在守将府内呢。”手下人一脸焦急地道。
卢家诚闻言，瞬间慌了神，连忙挥手示意手下人先退下去。然而，正当他心乱如麻之际，火先生却缓缓踱步走到了他的面前。
“主事莫要惊慌，依在下之见，世子此刻想必精力都会集中在城外渔村那件案子之上，对于您这边自然就会有所分心。因此，您尚有足够的时间来思考应对之策。”火先生语气沉稳地劝慰道。
可是，一听到“渔村”二字，卢家诚的怒火便噌地一下蹿了起来。他怒目圆睁，瞪着火先生怒吼道：“火先生，这件事你为何要瞒着我擅自行动？那渔村虽，但毕竟也是我卢家的人。你竟敢背着我派人前去灭口？”
面对卢家诚的质问，火先生却是微微一笑，不紧不慢地回应道：“主事息怒，正所谓欲成大事者，必要时须得有所舍弃与牺牲。目前渔村之事尚未走漏风声，城内的波州军依旧安然无恙。倘若此时此刻将消息泄露出去，一来波州军定会被调离簇，您所承受的压力将会骤减；二来那些宗一直怀疑你和朝廷不干不净，如此他们定不敢再去怀疑。”
而在南都，事后知晓世子去了洋州，齐王也有些慌乱。他知道世子的能耐，不把洋州掀个底朝，不会罢休的。若是真的让他查到了什么，他手中的权力不是保不住了。
于是，他上奏让渝世子和齐世子妃以探亲的名义前往洋州。
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