河伯部落下商会分部，此时已经年关将至，暖烘烘的烛火在雕花窗棂后摇曳，把窗纸上绘着的吉祥纹路映得活灵活现。
商会内的伙计们忙得脚不沾地，有人正手脚麻利地将一坛坛新酿的美酒码放整齐，酒坛上贴着大红的福字，浓郁的酒香在空气中弥漫开来；有人则在精心整理着一捆捆色泽上衬绸缎，这些绸缎是准备运往各地，作为新年礼品或服饰原料的，每一匹都光滑柔软，流光溢彩。
门外，河伯部落的百姓们也都沉浸在过年的喜悦氛围郑孩子们穿着新衣，手持糖葫芦，嬉笑打闹着穿梭在人群里，手中还紧紧攥着长辈给的压岁钱，那一张张红扑颇脸上满是幸福的笑容。女人们聚在一起，一边谈论着新年的新衣和菜肴，一边熟练地准备着各种年货，篮子里装满了新鲜的蔬果、香喷喷的糕点。男人们则忙着修缮房屋、张贴年画，将家中布置得焕然一新，年画里的财神、寿星个个神态逼真，似是在传递着美好的祝福。
夜幕降临，商会的灯笼纷纷亮起，将周围照得如同白昼。
部落里的人们也纷纷回到家中，一家人围坐在温暖的火塘边，桌上摆满了热气腾腾的年夜饭，大家举杯欢庆，欢声笑语回荡在屋内，在这团圆的时刻，每个人都忘却了一年的辛劳，尽情享受着新年的温馨与快乐，共同期待着蛇年的到来，憧憬着新的一年里，部落和商会都能蒸蒸日上，生活越过越红火。
云影身着一袭修身的黑色劲装，此刻，正与下商会分部会长许婉仪在后亭中，一边赏着风花雪月一边对饮长谈。
“许姑娘，这年关将至，可曾有出游的打算？”
许婉仪身着一袭华贵的紫色锦袍，领口与袖口处绣着的精致金色花纹，在光线的映照下熠熠生辉，腰间那条镶嵌着璀璨宝石的腰带，更是为她增添了几分雍容华贵的气质，显得仪态万方、高雅不凡。
许婉仪莞尔一笑：
“凌公子笑了，我乃是分会会长，若是出游，指不定这里会乱成什么样子呢。”
云影嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，轻轻晃了晃手中的酒杯，杯中的酒水随着他的动作微微荡漾：
“许姑娘将这分部打理得井井有条，即便出游几日，想必也不会出什么乱子。倒是你平日里太过操劳，也该寻个机会放松放松。”
许婉仪轻抿一口酒，目光望向远处被灯笼照亮的街道，灯火摇曳间，人们的欢声笑语隐隐传来：
“凌公子的好意我心领了，只是商会事务繁杂，我实在放心不下。这新年伊始，各方合作事宜、交易往来都需我一一过目，稍有差池，便可能影响商会的声誉与利益。”
云影微微点头，眼中闪过一丝欣赏：
“许姑娘对商会的这份尽心尽责，着实令人钦佩。不过，弦若绷得太紧，总有断的时候。我听闻九黎王城外有一处温泉山庄，此时正值寒冬，去那里泡泡温泉，赏赏雪景，定是惬意非常。”
许婉仪转头看向云影，眼中带着几分好奇：
“凌公子似乎对这温泉山庄颇为熟悉，难不成是常去之处？”
云影轻笑一声，眼中闪过一抹不易察觉的尴尬之色：
“倒不曾去过，只是听闻那里的景致令人难忘。尤其是新年前后，山庄会布置得格外喜庆，还有各种有趣的活动，热闹非凡。”
许婉仪的眼中露出一丝向往，但很快又恢复了冷静：
“听起来确实不错，只是如今我实在抽不开身。等忙过这阵，或许可以考虑。”
云影没有再劝，而是举起酒杯：
“既然如此，那便先预祝许姑娘在新的一年里，商会诸事顺遂，再创新高。”
许婉仪也举起酒杯，与他轻轻碰杯：
“也祝凌公子蛇年行大运，万事皆如意。”
两人一饮而尽，放下酒杯后，又聊起了商会近期的事务。
在这宁静的后亭中，两饶交谈声时而低沉，时而轻快，与远处的欢声笑语交织在一起，构成了一幅独特的新年图景。
不知不觉，夜已深，空中繁星闪烁，仿佛在为这新的一年送上最美好的祝福。
云影之前提起过第二笔生意，许婉仪一直很好奇，如今将近一年了，她趁此机会再次追问，然而，就在两人聊到下一笔生意的关键时刻，通往后亭的院门骤然被一股强大的力量震开，木屑横飞。
一个身形高大魁梧的男子，身披黑色披风，大步走进来。他面容冷峻，眼神中透露出不加掩饰的霸道与傲慢，此人正是河伯部落首领赵家的嫡长子——赵凌。
他身后，一群全副武装的侍卫紧紧跟随，个个神情冷峻、气势汹汹，瞬间让原本平和的后亭氛围变得剑拔弩张。
赵凌的目光如饿狼般直勾勾地盯着许婉仪，嘴角勾起一抹邪佞的笑容，大声道：
“许婉仪，这生意先搁下吧。本公子今日前来，是要你做我的妾室。只要你答应，我保你和商会日后在这大荒界畅通无阻，尽享荣华富贵。”
许婉仪的脸色瞬间变得冰冷如霜，眼中满是愤怒与厌恶，她厉声喝道：
“赵凌，你简直痴心妄想！我许婉仪岂是你能随意摆弄的？这里是商会，不是你肆意妄为的地方！”
云影迅速站起身，挡在许婉仪身前，周身散发着凛冽的气息，冷冷地道：
“赵凌是吧，你莫要张狂。今日这生意是我与许会长在谈，岂容你横插一杠？识趣的就赶紧离开，否则，休怪我不客气！”
赵凌不屑地大笑起来，声音中充满了嘲讽：
“就凭你？你哪根葱？啊？也不掂量掂量自己的分量。在这河伯部落里，还没有我赵凌得不到的东西。今这个女人我要定了，你若敢阻拦，我让你死无葬身之地！”
双方剑拔弩张之际，又一个身影从赵凌身后缓缓走出，此人正是河伯部落商会的长老之一——钱坤。
他身形佝偻，脊背微微弯曲，给人一种弱不禁风的错觉，然而，他那一双眼睛却透着精明与算计，仿若夜空中闪烁的狡黠寒星。
只见他阴阳怪气地道：
“许婉仪，你还是乖乖从了赵公子吧。大家都知道，你父亲是那被放逐的鲛人一族，你这血脉不纯，本就不配坐在这分会会长的位置上。如今赵公子看上你，那可是你的福气。”
“休得胡！我母亲是纯正的人族！我父亲早就没了！我怎么可能是鲛人！我……”
许婉仪只觉得一股气血猛地涌上心头，她紧咬下唇，气得浑身微微颤抖，却一时不知该如何反驳这突如其来的污蔑。
“许姑娘，怎么回事？”
云影急忙向许婉仪传音询问，然而……
“我也不知道，我自就是在许家长大的，能得到如今的地位，很大原因还是背靠许家的支持。”
许婉仪的传音回复让云影一时之间眉头紧锁，无可奈何。
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