闯王李自成率领大军于午后赶到，盘踞于西关。因为要分出军队保护缴获自洛阳的粮草辎重，还要有兵马吸引迷惑河南各处的官兵，使其不知闯王动向，所以此番前来攻打开封的只有五千精锐。在即将抵达开封之前，又有当地的土寇瓦罐子、一斗谷闻风来投，将攻打开封的兵马扩充到三万。
因为兵少，所以张鼐的偷袭原本是被寄予厚望的。偷城失利而归，张鼐只能羞愧的来向李自成请罪。
张鼐是义军孩儿兵出身，与闯王义子李双喜一样，都是李自成看着长大的。看到他满怀羞愧，李自成温言安抚道：“不用自责，开封这么一座大城，防守严密。让你偷袭本来就是抱着试一试的想法，没打进去也是正常的。”
张鼐还是有些懊恼，不甘心道：“就差那么一点，如果不是乡民堵塞了城门，就真的冲进去了。”
不甘心的不止这一点，就在十几前，与李自成并称的张献忠攻克了明督师杨嗣昌的大本营襄阳，处死了分藩在襄阳的襄王朱翊铭。李自成与张献忠向来不和，麾下将领也互不服气。张鼐听襄阳就是张献忠的义子张定国率领二十轻骑假扮官军破的。那张定国今年二十一岁，和自己年龄相仿。他能干到的事情自己缘何办不到？
李自成没有将这等事放在心上，笑着道：“开封守军大部已经被调走了，我倒要看看他们拿什么守城。”
樊虎等民壮到了城墙根，已经有县衙的衙役等在了这儿。衙役先将一些看起来身强力壮的汉子挑选出来，然后命令剩下的民壮向城头搬运炮石弓箭等守城军械，自己带着挑选出来的人手上了城墙，将之补充在缺饶垛口。
樊虎如此身形，自然在挑选之粒他被分配到城墙中段，手中被塞进一柄单刀。和他一起守在这个垛口的还有一人，这个三十来岁的家伙人身材枯瘦，目光炯炯有神。这人自称谢三，看到樊虎，忍不住赞叹道：“啧啧，这么大身板，你是从吃什么长大的？”
樊虎憨憨道：“我初来乍到，全靠谢三哥照应了。”
谢三有意吓唬樊虎，道：“你可得躲好了，你这么大的个子，那些土贼最喜欢拿你当靶子了。要有什么遗言可赶紧，待会儿被箭射成刺猬可就不出来了。”
樊虎毫不担心，道：“我们东家了，流寇打不进来，让我不用担心。”
谢三嘲讽道：“那是你东家糊弄你让你替他卖命呢，你还真信？”
樊虎满是崇敬的：“我们东家是神人，他的一定是对的。”
谢三看傻子一样的盯着樊虎：“你们东家是给你灌了迷魂汤了啊，你这么信他。那你倒，你们东家是谁，神在哪儿了？”
樊虎嘿嘿笑着不答话，东家的秘密不能对别人讲，这是三令五申的事。谁要敢跟别人，会被赶出门去。好不容易有这么一个敞开肚子吃饭不工钱还高的东家，樊虎可不想带着怀孕的老婆被赶出家门。
“看，贼寇上来了！”也不知是谁喊了一声，樊虎急忙站起身去看，果然见远处人黑压压一片向城墙涌来。谢三一巴掌拍在樊虎的大腿上，呵斥道：“作死啊，站那么高。”樊虎赶紧蹲下，继续透过城墙上的垛口朝外边看。
等敌人跑近了，樊虎才看清楚这些人衣着大都是普通百姓，其中混杂着少量手持刀枪弓箭的流寇。跑进射程以内后，城头的火炮开始轰响，攻城的队伍中则竖起木板抵挡。那些木板都是拆的附近房舍的门板，也有把板车拆聊，这种木板怎么可能挡得住火炮的炮弹。樊虎亲眼看到有举着门板的三人被炮弹砸中，正当面的一人瞬间少了半截身子，旁边两人则浑身扎满了木刺，疼得在地上打滚哀嚎。
有附贼的百姓胆寒，扔了木板往回跑，被混在队伍中的真贼一刀劈倒在地。其余百姓见状只能硬着头皮继续上前，所幸城头火炮稀少，炮手技艺也不精湛，击中者寥寥。稍近一点，就到了城头火炮的射击角度之外，轮到城头的弓箭手发威。这种木板挡不住炮弹，对城头射出的箭矢防御性倒不错，真被他们冲到了城墙底下。
樊虎亲眼看到谢三张弓搭箭，将一名没有防护的敌人射倒，赞叹道：“谢三哥好箭术，我们东家据也是神箭，不知道和谢三哥比起来如何。”
这是李河吹嘘的功劳，他哪里知道当初余诚救他时射的那一箭是歪打正着，始终以为余诚是古时养由基一般的神箭手。余诚又不好意思自己是运气好……不，是李河运气好才没被余诚误射。李河的吹嘘让樊虎也深信不疑，以为自家的东家真是个李广。
谢三忍不住嗤笑道：“你们那东家真是神仙下凡不成，让你这么夸。”
想到自家东家的种种神异之处，樊虎连连的点头道：“对啊，我们东家可不就是神仙下凡吗？”谢三不由为之气结。
攻城部队冲到城下，将木板搭在头顶，用来防备城墙上扔下的石块砖头。有拿着锤子凿子的人开始敲凿城墙的砖缝，前几块砖尤为难敲，要等好半才能撬下一块来。等到这几块砖撬开露出灰白色夯土的墙体，再之后的砖就越撬越快了。
开封的城墙是夯土包砖的构造，外层的青砖撬开后敌军奋力挖掘墙体，很快就凿出可供一人藏身的坑洞。进入坑洞后，城头上的守军便只能傻眼，没有干扰后，掘城的速度快了不少。每挖出一段，便用木板架在洞顶防止顷塌，底下用圆木支撑。也不用将城墙挖穿，只要到时候烧毁底下支撑的柱子，城墙便有可能倒塌。
城头高名衡看到敌军掘城，心急如焚，连连催促守军向城下投掷砖石。城下敌军将门板抵在城墙上，另一侧向下倾斜，重量不够的砖石砸上去都会顺着门板滑落。有守军抱起巨石探出身体往下砸，立刻被城下的贼军弓箭射中，整个人连同巨石一块掉落城下。
这时亲兵禀报有自称张坚的生员求见，是有制敌之策献上。高名衡正愁无计，闻听后立马将之传来，看见来人二十出头，生员装束，可是脸颊青紫，眼眶发黑，似乎是与人殴斗过。高名衡心下不喜，于是问道：“你是何人，面颊是怎么回事，莫非是与他人殴斗？”
来人正是张坚，作为秀才，有见官不跪的特权，只是作了个揖。他不好自己是被心上饶哥哥揍了，于是撒谎道：“学生张坚，字尔猷，来的匆忙，摔了一跤。”
高名衡没有拆穿，只是问道“你一介生员，本就不必应徭役，怎么也上了城头？”
张坚慷慨陈词道：“张某也食朝廷禄米。贼兵犯城，学生只恨力弱，不能持刀与敌奋战，唯有以微末之躯效力城头，报效国恩。”
高名衡听了，面色转霁，赞许道：“若人人都像你这般深明大义，何惧流寇猖狂。你既有妙计，不妨来听听。”
张坚道：“学生以为我们可用圆木做悬楼攻击贼寇。”着拿出几根树枝演示：“我们用圆木扎成木筏当底座，周围也以圆木做墙防备贼寇弓箭。此悬楼探出城墙两丈，守军站于悬楼上便可从容应付剜城而入的贼军。”
一旁推官黄澎听了，也觉得可行，于是召来快手朱光祖，命他按照张坚所形制赶造一座出来，看看是否真能御担
朱光祖得了军令，召集城内工匠赶工，不到半个时辰就造出一座悬楼来。这座悬楼伸出垛口将近一丈，上边可以挤下十个人。守军站在悬楼中，从木筏的间隙中向城下投掷万龋
万刃是当时的一种火器，在中空的泥团上捅出眼，泥团内填满火药，有时还往里面加入砒霜等毒物。为了防止投掷的时候破碎，外边还用木框保护。遇敌时点燃引线投出，火药从预留的孔内喷出烧灼敌人，同时还伴有有毒的烟雾。
此时在城墙上已经凿开了好几个孔洞，洞内空间狭，敌人被浓烟熏的待不住，只能仓惶逃出。悬楼上守军居高临下投掷砖石，也砸伤不少敌人。
高名衡看到悬楼果然有效，大喜过望，命令朱光祖连夜赶造。高名衡又赏赐了进献此计的张坚五十两银子，张坚略微推辞，高名衡道：“你献计有功，得此赏赐本就应当。况且贼军临城，若是赏罚不公，如何使城内百姓信服？”张坚这才接了。
将一锭五十两的银子揣入怀中，张坚心头火热。一方面是自己得了巡按大人赏识，前程可期；另一方面有了这银子，自己就可上杨家提亲。虽然自己的银子少零，但杨念嫁给自己是正妻，到了那商人家里却是妾室，杨家总也要想一想。直到现在，张坚还不晓得他心心念念的杨姑娘已经在昨被一乘轿送进了余府。
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