御书房外，大皇子赵明辉跪在冰冷的地面上，脊背挺直，眼中却难掩一丝委屈与不解。他不明白，为何父亲，这帝国的皇帝赵乾坤，会因昨日在柳府的一场风波便如此严惩于他。春日的微风拂过，却带不走他心中的寒意。
御书房内，气氛凝重而微妙。户部尚书柳，一位年龄不到四十的朝廷重臣，也是这些年来皇帝很倚重的大臣，正恭敬地跪拜在皇帝面前。他的眼神中既有惶恐，也有作为朝臣的坚韧。皇帝赵乾坤坐在龙椅上，目光深邃，仿佛能洞察人心，他缓缓开口，声音中带着不容置疑的威严：“柳，你可知道，朕为何让大皇子在外罚跪？”
柳心头一紧，他知道这个问题不好回答，稍有不慎，便可能引火烧身。“微臣不知，但大皇子殿下向来行事稳重，想必是有何误会。”他心翼翼地回答，每一个字都斟酌再三。
皇帝轻笑一声，眼神中闪过一丝玩味：“误会？哼，朕看他越来越不像话了。不过，这与你无关。朕今日召你来，是想问问，你的弟子李昊然，手上是否还有如肥皂那般，能为国家带来利益的配方？”
柳心中咯噔一下，他明白，这是皇帝的试探，也是对他的考验。他迅速整理思绪，回答道：“陛下，李昊然确实曾提及过一些奇思妙想，但那肥皂的配方，据他所言，出自一本古书，书中仅记载了一个肥皂配方及几个饮食配方。饮食配方已用于开设酒楼，皇家亦参与其中，收益颇丰。”
皇帝闻言，眉头微皱，显然对这个答案并不满意。他沉吟片刻，继续道：“柳，国家财政困难，灾频发，边境又不安宁，军费开支日益庞大。朕希望你能明白，若李昊然真有为国分忧之心，献出配方，朕必不会吝啬赏赐。”
柳心中五味杂陈，他既想保护弟子，又不想引起皇帝的不满。“陛下，微臣明白国家之难，但李昊然所知有限，微臣愿竭尽所能，为国库筹谋，只是……”他欲言又止，心中盘算着如何既能表明忠心，又能不将李昊然置于险境。
皇帝的眼神变得锐利，他似乎看透了柳的犹豫：“只是什么？莫非你认为，朕的赏赐还不足以让一个的李昊然动心？”
“陛下误会了，微臣并非此意。”柳连忙解释，“只是李昊然所言，那些配方确实已尽其所知。微臣愿以个人名义，捐出部分家财，还有福客来酒楼的利益，臣也可以放弃，以助国难。”
皇帝听了，只是很平静地盯着柳看，等到他额头出现冷汗时，神色稍缓，他知道再逼问下去也无济于事，于是话锋一转：“罢了，朕还不至于需要夺取臣子的家财，你的私产就自己留着吧，既然李昊然没有配方了，那朕也不再强求。不过，不过朕听再过几就是李昊然行冠礼之时，朕觉得还缺个字，不如朕赐他一字，叫做‘子墨’，以后他便可称为李子墨，如何？”
柳心中一松，连忙谢恩：“陛下赐字，乃李昊然之大幸，微臣代他谢过陛下隆恩。”
皇帝满意地点点头，随即挥毫泼墨，写下“子墨”二字，交给一旁的福公公：“福公公，你亲自派人将这字送去李家庄，告诉李子墨，朕期待他未来能为国家做出更多贡献。”
福公公领命，躬身退下，心中暗自揣摩皇帝此举的深意。
御书房内，皇帝与柳的对话看似简单，实则暗流涌动。柳心中明白，今日之事，虽表面化解，但实则是在皇帝心中埋下了一颗不满的种子，皇帝不仅对他产生了不满情绪，对他的弟子李昊然也是如此，在他看来皇帝应该没有完全相信他的辞，未来肯定还会再次试探的，不过到时候皇帝很有可能会对李昊然试探，他要提前叮嘱弟子了。
皇帝对着柳摆了摆手，示意他可以告退了，柳自然不敢怠慢，连忙喊道：“陛下，臣告退！”
走出御书房，柳的心情异常沉重。春日的阳光洒在他的肩头，却似乎无法温暖他内心的寒意。他知道，今日之事，虽勉强过关，但皇帝对李昊然的关注，无疑给柳家，乃至李昊然本人，都带来了未知的风险。
外面大皇子还在跪着，不过柳并没有跟他什么，对方的眼神透露出几分恨意，这让他心里面起了几分疑惑。
大皇子的城府就这么浅，怎么可能呢？作为三个皇子中最有希望成为储君的大皇子，他背后支持他的势力是最为强大的，要是他真的如同他现在表现出来的样子，根本就不可能得到他身后那些势力的支持，哪怕是他的外戚也不行，毕竟站队没有站正确的话，未来新皇帝登基后肯定会对那些支持其他皇子势力进行打压，就算新皇帝对他们这些大势力不能完全消灭，也能极力打压他们，一些势力甚至会直接被灭门。
当然，这些势力其实 也是世家门阀给新皇帝的交代，就是给新皇帝出气，好让新皇帝舒服一点。
离开皇宫，柳坐上了自己的马车。
“大人，您看起来心事重重。”身旁的心腹低声问道。
柳叹了口气，目光深远：“今日之事，看似简单，实则步步惊心。皇帝对李昊然的配方如此执着，背后必有深意，不仅仅是为了财政，我们必须更加谨慎，既要保护李昊然，又不能让皇帝对我们产生猜忌。”
作为户部尚书，本身就是管理着北齐的国库，虽然现在比较艰难，但是还不至于没有钱用，皇帝得那么严重，也让柳有点搞不清他的目的是什么，难道仅仅是为了钱财，还是有什么他没有注意到的地方。
心腹闻言，面露忧色：“大人，那我们该怎么办？”
“当务之急，是要摸清皇帝的真实意图。”柳沉吟片刻，“同时，我们也要做好准备，万一皇帝再次提及配方之事，我们得有应对之策。本来我以为皇帝应该会对昊然很不满的，但是皇帝又给他赐字了，这表示皇帝很看重他，我有点搞不懂皇帝到底是重视昊然，还是不重视，你觉得皇帝是什么意思呢？”
柳的心腹想了想，然后回答道：“皇帝应该还是认为昊然少爷手中掌握有类似于肥皂这样的配方，他给昊然少爷赐字，也就是警告大皇子，或者其他势力，告诉他们不要对昊然少爷出手，就算皇帝心里对昊然少爷和老爷有不满之情，他也会忍着的，不过我担心等到昊然少爷进入朝廷成为官员后，他的路会比较难走。”
柳当然明白自己心腹的意思，那就是皇帝是一定要从李昊然身上得到配方的，未来要是李昊然拿不出来，那么他就几乎断绝了前途，但是要是拿得出来的话，也会让皇帝很不满的，毕竟柳现在都了李昊然没有配方了。
而且柳担心李昊然就算再拿出新的配方，皇帝也会不满足的，还是会强迫李昊然拿出新配方，对于皇帝的性格，没有人比他更加了解的了。
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