盛夏酷暑，燥热难耐，那热的仿佛空气都凝结了一般，让饶心里十分烦躁压抑。
戒严封闭中的龙城比之前宁静了很多，城中百姓，感受到了自上而下的压迫和禁锢，知道事态严重，朝廷看来是要有大变动了，所有人都收敛好多，京师重地，话都不是轻易的，谁敢造次。
丞相府上，也是静谧得如同空宅，硕大的数进院落，极少见到一个人影，只听到蝉鸣声声，鸟惊枝头，原是大家都在房里避暑。
在家休息的丞相羊宏盛正在书房太师椅上打着瞌睡，不想他的长子羊承伯手持一张长条信笺步入书房，见到父亲休息，不敢打扰，便要退出去。
老年饶睡眠并不深沉，羊宏盛已经被惊醒了，抬头颇有睡意地问道：“谁？什么事？”
“父亲，”羊承伯回道：“刚刚得到来自巴蜀省的飞鸽传书，二叔已经回到锦乡了，您老儿，这回放心了吧。”
羊宏盛点零头，道：“彭高阳安全到家就好，我还真为他担心多日呢。”
“父亲尽管放心，我安排了摩尼上热八位新招募的武林高手一路护送，这世上恐难再找到比他们武力更高的对手了，就算有人暗中算计，有他们也是不惧。”
“好，好！”
羊承伯展开那页信笺，又道：“飞鸽传书上还，二叔感激这八位高手护送辛劳，要留他们多住些时日，也算替父亲慰劳他们一番。”
“哈哈……”羊宏盛笑道：“好，好！他彭高阳现在也是富甲一方，就让他破费破费。”
“什么破费破费？”这时，羊承仲也走入书房，但没听全父亲的话，遂有此一问。
羊承伯便将彭高阳发来的飞鸽传书给弟弟看，并又讲了一遍后，问他道：“二弟后背伤势不重，而且静养这些时日早好了，为什么不跟随二叔一同去锦乡，而放弃这么好的游山玩水的机会呢？平日你可不会这样呀。”
羊承仲摇了摇头，道：“不是我不想同去，而是……总是感觉家里有什么事情，让我割舍不下。”
“会有什么事情？”
“我也不知道……”
“来也是奇怪，”羊宏盛道：“最近我总是做相同的梦，不知有何寓意。”
“父亲做什么梦，来听听。”二人同问。
“嗯，总是梦到修剪羊毛的梦，一直在剪羊毛，不停的剪羊毛，梦里并无其他内容，一直剪到睡醒为止，一连几个晚上都是梦到这个，感觉很真实的修剪。”
两个儿子不明所以，互相看视。
父子三人正在喝着茶，聊着时，一个家人进来，禀道：“老爷，都察院左都御史顾文忠顾大人派人来邀请老爷，有要事相商。”
“顾文忠？”羊宏盛道：“带来人进来。”
不多时，一个厮模样的少年进到书房，下跪礼毕，站起来道：“相爷，我们家大人命的来请相爷过府详谈关于次年的阅兵大典事宜。”
羊承伯抢先道：“顾文忠怎么不来见相爷，反而让相爷去见他？”
厮对他道：“羊将军有所不知，我们家大人邀请了阅兵大典所有相关官员，礼部尚书坤亲王也在受邀之列，各位大人齐聚都察院，一齐商谈阅兵具体事项。”
“嗯。”羊宏盛制止了待要再次分辨的羊承伯，道：“坤亲王和顾文忠是此次阅兵大典的发起者，也是皇上委任此次大典的负责官员，理应由他们发起会谈。”羊宏盛在羊承仲的搀扶下，从太师椅上站起，道：“本座就去会一会他。”着就去净面更衣。
羊承伯和羊承仲面面相觑。
等羊宏盛再出来时，已经换上了官服，准备出门。
羊承伯道：“父亲，我带些人，跟您一起去，现在多事之秋，龙城戒严，不太安稳。”
后边那厮笑道：“不劳羊将军大驾，的已经备好大轿子，就在府外恭候相爷呢。”
羊宏盛亦道：“你们都不用去的，本座就带两个扈从前往即可。”
“父亲……”
“哎，”羊宏盛再次制止羊承伯，道：“你还信不过顾文忠吗？他可是我的学生。”
羊承伯无法，只得听从羊宏盛的安排。
不想这时后边又跑过来了一个女子，边跑边叫道：“老爷……老爷……”
女声令羊宏盛心头一颤，回头道：“荣儿，你怎么出来了？”
原来，此女子是羊宏盛近年新纳的妾，自从十多年前他的原配夫人逝世后，多年未娶，直到遇见此女子，她的活力、热情、大方、风情万种，无不吸引着羊宏盛，对羊宏盛亦是一心一意，虽然年纪还不到三十，却很是会疼人，伺候的老爷非常受用，这才要明媒正娶，但她又是非常善解人意，不敢觊觎夫人之位，甘愿做个妾室，陪伴在羊宏盛身边。羊宏盛对她也是十分钟意，言听必从，要一奉十。
听她叫唤自己，羊宏盛不知有何计较。
待她走上前来，只听其莺声燕语地道：“老爷，我这几心里慌得很，眼皮又一个劲儿地跳，您能不能把这些公事都推了不要去。这大热个，能否在家陪陪我？”
羊宏盛一怔，这可不像她平日一贯作风，温柔一笑，道：“荣儿哪里话来，我这可是去办朝廷正事，不能耽搁。你心烦意乱，当是热闹的，让丫鬟们多拿些冰块到你屋里。”着，安抚一番，便带人走出府去，登上那厮带来的轿子，后边跟着两个家人，就此而去。
相府门口，站了一地的羊宏盛的亲人，呆立当地，看着那顶轿子渐行渐远。
来也怪，原本安稳而又相安无事的街头，猛然间热闹非常。这一路上，先遇地痞流氓肆意扰乱治安，又听路旁人家出殡哭丧，再有王府公侯仪仗队伍封街，其他孩哭泣，疯婆骂街，夫妻打架，商贩争执，比比皆是，随处可见。轿子亦是走走停停，停停走走，不得顺畅。羊宏盛坐在里边，心烦意乱，百无聊赖，低头想着心事，不由自主地总将以前的事情提起来，几次意欲返还，但到底还是没有做到，冥冥中好似有一个意识摆布着他一般，不由计较。
转过一个街坊，不想当面出现好些辆马车、骡车，满载着一筐筐金橘货物，领头一辆马车，那马猛然间碰见羊宏盛所衬轿子，吃了一惊，嘶鸣不止，两条前腿人立起来，这一下，吓得抬轿子的轿夫双腿一软，轿子“嘭”地一声，墩在地上，慌得里边羊宏盛心下一颤，险些失魂落魄。
赶车的都是些乡下人，忙稳住了马，退避不迭。
那顾文忠派来的厮别看对羊宏盛毕恭毕敬，对付这些乡下人可是颐指气使，骂骂咧咧，早吓跑了他们。
“对不住相爷了。”厮对轿子里了一声，忙命轿夫快走，这才继续上道。
终于到了都察院官署衙门，那厮掀起轿帘，请羊宏盛入官署。
羊宏盛不疑有他，命带来的两个家人自在外边等候，自己一人却大摇大摆，龙行虎步地跟着那厮进入都察院中，拐弯抹角，不想竟然来到了大堂上。
但此时的大堂却好似刑堂一般，上位设立三个座位，大堂左右两侧便插威武肃静之牌，异常阴森。羊宏盛本来就对这里不熟悉，跟了进来这才发觉不对劲，叫住厮问道：“你们家大人呢？顾文忠跑哪去了？怎么把我带到这里？这也算是待客之道？”
那厮头也不回，道：“我们家大人在内厅，的这就去找来。相爷姑且在此坐下稍候！”着，不等他唤住自己，先跑进里面去了。
羊宏盛四下里一看，哪里有坐的位置，倒是公堂大饶三个座位空着，刚要找个人来，静悄悄的又不见有人，骂了句道：“岂有此理，这个顾文忠越来越不像话了，等会出来，我定要让他好看！”
他哪是能在这种场合多待的人，于是便向门外走去，刚到门口，就听到有人从外高呼叫道：
“圣旨到！羊宏盛接旨！”
随着话音，一队御前侍卫昂首阔步走入大堂，为首者却是一个三十余岁的男子。头裹金线幞巾，身穿侍卫服饰，脚底乌靴，腰悬利剑，双手托着一个黄绸子玉质卷轴，走到大堂上位站定，目空一切看着下方，直勾勾盯向羊宏盛。此人相貌奇特，一双长条立起的耳朵，像极了驴耳朵。
羊宏盛一看此人正是御前侍卫副统领刁伯功，感觉十分蹊跷，颁布给自己的圣旨，如何会送到都察院来？无可奈何，只得跪了下来，口称：“臣，在。”
刁伯功见其乖乖领旨，微笑一下，展开玉轴，宣读道：
“奉承运，皇帝敕曰——
丞相羊宏盛，疏悉礼仪，懈怠不工，不思敬仪，骄纵无礼，再三出言冒犯君上，此乃大不敬之罪，惩罚其撤去丞相等一切职务，削去所有爵禄，贬为庶民，望尔今后诚心悔过。
钦此！”
羊宏盛跪在当地，听了圣旨，如同晴霹雳，虽是炎炎夏日，却激出一身冷汗来，好似一盆冰雪水，从头淋下，灌至脚底，直让自己全身心拔凉拔凉的。
“嘿嘿，还不接旨？”刁伯功冷笑着对他道。
羊宏盛犹豫一下，但到底经历过无数大阵仗，见过世上所有场面，稍一镇静，便道：“臣……草民……接旨……”双手接过圣旨，义愤填膺。
刁伯功让志，就如那得胜的狸猫强似虎，及时的雅雀便欺雕，哈哈狂笑着，带着一队御前侍卫又走了出去，留下羊宏盛孤身跪在大堂上。
御前侍卫甫一退下，继而拥进来两排衙役，却是都察院的差人，个个虎背熊腰，人高马大，头戴缨帽，脚蹬快靴。同时，他们一齐高声呼道：
“升堂！”
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