云团后露出的月光清冷，夜寒如水。
迈出牢狱大门，率先拾阶而上，仰望黝蓝夜色，高旭深深呼吸一口新鲜沁凉的空气，沉积于胸口的污浊顿时弥散。终于脱出暗无日的地牢，还有那难以描述的腐臭窒息，恍若生死只隔这喘息之间。
四下打量，却发现整个衙署之内空无一人，狱头楼彪及其几名亲信狱卒，此时都横尸在地牢之内。
一路畅行无阻行至衙署门前，自门缝里往外瞅，只见街面上偶有零星行人走过，屯将盖明引军回返乌泥镇之后，业已取消了临时宵禁。
高旭看看手中刀摇摇头，总不能拿着染血的长刀在街上大摇大摆地行走吧，那就未免太过招摇了，正欲将长刀丢弃，身边却无声地递过来一把刀鞘。
讶异地转头去看，何咎正面色苍白地望着自己，虽竭力摆出一副玉树临风的姿态，但那灰暗面色和分不出颜色质地的破衣烂衫，却出卖了此时狼狈不堪的何咎，怎么看着都与风度翩翩不沾边。
尽管一直忍着初次杀人引发的强烈呕吐欲望，却于匆忙逃出牢狱之时，不忘解下狱卒身畔的刀鞘带给高旭，虽称不上临危不惧，倒也算得上是忙而不乱。
高旭微微一笑接过，插刀入鞘挂在腰间，头也不抬道：“无恙此时有何打算？”
何咎将手中短刀也一并递与高旭，不紧不慢整理身上的衣衫，正色道：“方才少英雄可知我出手之前，心中想着何事？”
高旭接过短刀甩甩上面的血渍，不以为意地俯身插入靴筒，然后淡定看着何咎。
何咎自失一笑道：“那一刻我想的却是简单，今夜高旭死，则何咎亡。”然后看着高旭拱手行礼：“从今夜始，我何某便与贤弟绑在一处了，一荣俱荣，一损俱损……”
这是从今而后赖上自己了？见何咎满面污垢之下依稀可见眉清目秀，如此深情款款与自己对视，高旭突然心中恶寒了一下，干咳一声道：“无恙兄，今后，还是叫我启明吧。”
何咎一听此话终于笑逐颜开。高旭的言下之意，你我二人不但有今后，你也可称呼我的字。
若非何咎献计献策，甚至出手相助，今夜杀出牢笼兴许还要多费一番周折。何咎不仅在牢笼中装死引得楼彪情急之下打开了栅门，危急关头还能挺身而出手刃反水的胡丰，所有这些对一个酸儒而言已是难能可贵，既有了在死牢里并肩而战的生死情义，何咎确实赢得了高旭的首肯和信任。
何咎此时亦暗自庆幸，公如此偏好捉弄人！宗族里争位失利，前景黯淡，仕途渺茫，自己游荡来此辽东镇，却因红粉佳人而稀里糊涂吃了官司，被扔在这不管地不收的暗黑地牢里，又因家族鄙薄其来不羁而冷漠地听之任之，实可谓凄惨万分。
却在山穷水尽之际，于地牢内结识了这位年少杀神，如今顺利得脱囚笼，自当长歌下、览尽风流！今后有这般凶悍友人伴随左右，无论此后浪迹何方，这腰杆都硬了几分。
观此少年胆识过人、处变不惊，身手高明且出手凌厉狠辣，不准日后占山为王也可笑傲一方，甚至成就一番草莽事业也未可知……这便是此时何咎内心里不为人知的盘算。
高旭若是得知何咎已做好了给山大王做狗头军师的心思，估计会一口老血喷在他脸上。
“启明，何去何从？”何咎神态潇洒道。
“事端起于何处，便终于何处！”高旭果断地抬脚迈出衙署。
“来而不往非礼也……”摇头晃脑来了半句，何咎陡然心惊停下脚步，“燕回馆？”
看来这酸儒并不迂腐，“怕了？何兄难道不想去了结一番旧事？”高旭朝燕回馆的方向迈着快步，走得略急，却又不会引起街边行人注意。
何咎只好走两步跑两步以跟上高旭的步子，想起燕回馆种种旧事，却不由面色一黯。这时顾左右而言他，突想起一事来，迷惑地问道：“启明？你这未冠少年，却怎的有了字？”
“论起这个，你倒是该叫我一声叔才是。”高旭漫不经心地回应，见何咎瞪大眼睛满脸疑惑，遂一本正经解释道：“我师从幼安先生，范阳卢氏家尊卢植却是本人师尊的大师兄，也即是我的师伯，你范阳何氏叔伯与卢氏子女联有姻亲，你不该叫我声叔吗？”
何咎几乎惊掉了下巴，一时为之语塞，半响才诧异道：“管宁？管幼安？中原大儒？从不曾听幼安先生收授弟子啊……”
“前日偶遇，恩师当夜收我为开山弟子。”高旭简洁明了回道。
何咎再度惊掉下巴，对此瞠目结舌，管宁大名如雷贯耳，乃是中原士子心仪向往礼敬有加的名士，其名望不差似卢植几分，竟然于萍水相逢之际，便收了这少年为开山弟子？
何咎频频眨眼再次上下仔细地端详高旭，只觉难以置信。这山野之中蹦出来的少年到底有何背景故事？难道今夜所见只是荷初露尖尖角？平白短一辈分叫你叔是不可能的，想到因此却让二人之间有了渊源交集，何咎不禁欣喜道：“你我以平辈论交便是，只不过，你我之间竟有如此渊源，当真是缘分注定。”
“有缘千里来相会，无缘对面不相识。”高旭却有些淡然，将闻言一怔的何咎甩在身后，随即紧走了几步赶至街角驻足。
“妙啊，这句评述听着虽泛泛无奇，却是道出了人间种种际遇……”身后何咎吟着方才那句话，摇头晃脑品评着只顾走过来，却被高旭一伸手拦在街角。
这一处街角转过去，便是那条白日里发生血案的巷子，径直通往燕回馆的后院。
清晨在此巷子中所发生的一切，刀光剑影已不复存在，似乎仅是惊梦一场。然而高旭就是在此被反复算计以致身陷囚笼。
此刻夜色之下的巷子沉静如水，朦胧月光下，树影婆娑，地面上已看不见尸首与血迹，连带着清晨时尚未消融的残雪也踪迹全无，显然巷内已被扫洒清理的干干净净，丁点蛛丝马迹也未留下。
一阵冷风轻轻吹过，偶然于远处传来几声犬吠。
街角的高旭却绷紧了身子，死死盯着后院门旁一个隐于树丛阴影中的黑影。若不是轻风拂动疏影，那一团黑影却依旧不动分毫，高旭也不会辨识出那里有人在静静潜伏——这是个好手！
此时那黑影却是异常警觉，显然已发觉街角处的动静，于树木阴影下默默站了起来，向前走了两步，低声喝问道：“来者何人？”
嗓音颇为熟悉，高旭闻言瞬间反应过来，那不是随高进与秦铁匠押粮进山的亲卫茂叔吗？他从靠山屯赶回来了？
“可是茂叔？”高旭着从街角缓缓现出身形。
前方黑影听到高旭的声音，又惊又喜，又迈前两步低声道：“高家……启明？”
高旭见确是其人，遂暗中观察着四周慢慢走近，直到看清了面目后才声惊讶道：“茂叔为何在此？”
茂叔三言两语清原委，原来自靠山屯押粮归来后惊闻乌泥镇发生之事，顿足嗟叹之余实在放心不下，便不顾劳顿辛苦，与盖屯将招呼一声后，前来将那值守的边军士卒换了回去，亲自留在簇默默蹲守，期冀着能帮高家大侄发现些什么端倪，同时也替他守着燕回馆。
此刻见高旭竟然脱狱而出，惊喜交加之余，打量着高旭血迹斑斑的衣袄，不免忧虑道：“启明，既已安然脱狱，为何还来簇？须知这背后的田家根深势大……”
高旭却道：“田掌柜勾结牢狱的差役打算谋害我，哪怕杀了狱头儿和狱霸那班人，也只是其爪牙而已。可救助我的卿卿还在田掌柜手中，我岂能一走了之？”
转头往后院方向看了看，高旭沉声道：“为陷我于死地，田掌柜还残害了一个叫怜春的娘，这伙人心狠手辣，无所不用其极！我担心夜长梦多，若是不及时救出卿卿，恐怕……”
这时身旁的何咎却突然面色大变，于震惊之下直愣愣瞪着高旭，随即踉跄着向院子走了几步，满面的不可置信，怅然若失地喃喃道：“怜春？怜春……被害了？”
茂叔见状忙上前拦住何咎，一手捂住何咎之口，生怕他失控哭喊出来，转头看向高旭压抑着嗓音急切道：“这却是何人？”
高旭见状恍然，摇头苦笑道：“也是个苦命人……”遂上前拍拍何咎的肩头，“我替你一并将此仇报了！”
罢，高旭紧紧衣衫腰带，沉默着便向院门走去。
茂叔一惊，忙低声道：“启明，你可莫要胡来！”
高旭摇头道：“茂叔，此事你不便参与其中，你且去转告盖屯将，此间事了，我自会去西门寻他。”罢抽出靴筒中短刀，便要去后门处拨弄门闩。
茂叔见了急忙摆手，无声地指指院墙边上那棵古柏树。
高旭醒觉，点头对茂叔感激地一笑，转身走到树下，如灵猴一般手脚并用，只敏捷跃动攀爬了几下，便悄无声息窜上了树杈。
茂叔见状轻叹一声，扯着依然痛苦万状的何咎便要离去，何咎却一甩衣袖，固执地嘟囔道：“我不走，就在慈侯！”罢再也不吭声，一屁股坐在后门阶前，神情委顿，显然是被那女伎怜春的意外打击得悲切难抑。
竟还是个痴情种子！茂叔无奈地摇摇头：“切勿莽撞，事已至此，你便丢了性命也于事无补。你在慈候启明也罢，若是事有不谐，你就来西门寻我……”
见这书生埋首不语，只顾沉浸在悲怆之中，茂叔心知迁延不得，也拍拍何咎的肩头，随即匆匆赶去回禀屯将。
高旭的对，此刻身为边军一员，未得将领的授意甚至郡府的军令，随高旭一起搅进漩涡之中的确不是明智之举，茂叔心知拦不住高旭以身犯险，当务之急也只能让屯将尽早得知，兴许还能设法保全已被完全激怒的高家少年。
少年的热血意气、刚正守信，以及对那娘的知恩图报，又有谁能他的所作所为只是一时冲动呢？毕竟田掌柜屡次三番设计害他性命，而那娘又曾挺身而出救了他一命。
时至此刻，所有的根源都指向了燕回馆背后的主人。
燕回馆的庭院之内，残雪已然消融殆尽，今夜月朗星稀，如薄纱般的月光轻拂，曲径回廊，桥流水，精致的景物如初。
除了空旷之处被银色光晕淡淡笼罩着，树木枝杈的斑驳月影，零星纷乱如破网一般映下，分割了檐下的白墙与廊道，望去显得光怪陆离。只是庭院内却是异常安静，静的异常，静的诡谲。
庭院中央的凤楼之上，仅有一间屋子亮着灯火，其余各处尽皆隐在黑暗当中，隐隐透着一层寒意。
如同一只警觉灵敏的野兽，潜伏在树杈之上的高旭缓慢移动，利用树干枝叶隐匿身形，仔细地打量庭院之内远近各个偪仄角落、昏暗阴影处。
不多时果然有所发现，在后门附近的一丛常绿树丛之后，树影下有一团黑影不易察觉地微微晃动，定睛细看，黑影捧着件物事直勾勾地盯着后门所在处，只是不经意的挪动了方寸，手执之物的前端恰在冷月凝辉下寒芒一闪。
“弩箭？！”高旭心中一惊，这田家竟然如川大包！连朝廷明令禁止民间制造拥有的军械也敢私藏！其中所包藏的险恶用心可见一斑。
弩弓近距离内破甲杀伤惊人，作为无比凶悍的军中利器，堪称是冷兵器之中的“王者”。自秦汉以来弩的威力与精准得以大幅提高，其制造监管、装备存储也处于异常的严格管控之下，若是拿来用于偷袭刺杀则防不胜防，向来深为朝廷官府所忌惮，因此西汉律令便明确规定“民不得挟弩、铠”。
这等军械利器因制造不易、成本昂贵，连朝廷的禁军都甚少批量装备。而襄平田氏不仅暗中获得了强弩，竟然安排刀客持驽埋伏在燕回馆内，显然是早已有备而来，在此静候贸然闯入者自投罗网。
不惜代价，不死不休！燕回馆内，必定隐藏着意欲杀之而后快的陷阱！我高旭何德何能，竟得到田氏如此厚待？
既已有所准备，便不会只安排独自一人持弩埋伏，此刻在这异常寂静的庭院中，不知道黑暗的角落还有多少弩箭隐而不发。
今夜免不得图穷匕见，这是一场撕下最后面纱的生死局。
既如此，我倒是想见识这云山雾罩的“田掌柜”，究竟是何许人也……
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