已是四月下旬，气转热。
黎南皇帝齐征南此时正坐在王御花园内的锦鲤池旁，手里抓着一把鱼食，任凭池里的锦鲤如何踊跃，却丝毫没有要撒的意思，只是看着鱼池出神。
随着一阵脚步声，司礼掌印太监曹旭过来了，轻声呼唤，“陛下……”
齐征南猛省，转头一眼看见了跟在曹旭身后的宰相许甲子，便有些高兴，冲着阁老招手，“老师，来我这边坐。”
“谢陛下，”许甲子躬了躬身，然后走过去，在齐征南身边的石头上坐下。
“你先去吧，”黎南皇帝向着曹旭挥了挥手。
“是，”这还是为数不多不用曹旭在身边伺候的情形，曹旭眼神隐晦地看了一眼许甲子，倒退着去了。
齐征南把手里的鱼食倒进了许甲子的手里，自己又从脚边的口袋里抓出一把来，动作自然又透着亲昵。
“老师还记不记得，以前您要是生气了，总会让我在这里罚站，”齐征南笑，“别的学生是面壁，我是面池。”
许甲子有些动容，“难得陛下还记得这些琐事。”
“对别人是无所谓的琐事，对我却是刻骨铭心的大事，”齐征南把手里的鱼食一撒而尽，水面上顿时像开了锅一样，各色锦鲤纷纷抢食，场面尤为壮观。
“因为我从那时起明白了一个道理，人其实和这水里的鱼儿一样，都是要争的。鱼儿争食为的是活着，而人争来争去也是为了更好的活着。”
“后来我争来了圣祖的信任，从大哥的手里争来了太子，好不容易争来了这个黎南国君，现在又要从洪灾地震手中争百姓，和域北朝争土地……”
他苦涩地笑了笑，“也不知道什么时候是个头儿。”
这话不怎么好回，纵然八面玲珑的许甲子也只能选择沉默。
好在齐征南找他来，也不是让来解惑的，又问：“啸远回来了吧？”
“大……”许甲子本想大统帅的，但一想齐啸远已经被撤去了大统帅的职位，便改口道：“已经回来了，听太医是急火攻心，积郁成疾，需要在家中静养。”
齐征南便有些感慨，“和大哥一样的心高气傲，受不得半分委屈。”
他转头看向许甲子，眼神犀利，“老师，对于这次北征，您就没有话要跟朕？”
许甲子避开齐征南的视线，低下头，沉声道：“臣调度无方，统筹不力，请陛下降罪。”
“老师，您不必总是这个样子，”齐征南多少有些无奈，“您不肯，那就由我来。”
“之前对这次北征计划一拖再拖，是因为我根本就不想出兵。别我不给啸远军马粮草，就算我给足了他军马粮草，出关之后也一样胜不了。”
“原因很简单，我黎南在圣祖手上完成统一也不过短短数年，国力刚刚有所恢复，此一战下来必将耗尽国库。任何战事都是要持续补给的，一旦无以为继，其结果可想而知。”
“那时候不肯见您，主要还是生您的气。别的朝臣看不出这其中利害，您可是我黎南堂堂两朝阁老，圣祖最为依赖的谋臣，居然也会看不出？”
当朝宰相也不争辩，只是道：“臣没用，请陛下允许臣自行革去功名，回家养老。”
齐征南略显失望地看着许甲子，忽然又感到一阵心酸。
不经意间，这位权倾朝野的两朝阁老是真的老了。
原本记忆中那个衣冠楚楚，风流儒雅循循善诱的老师不见了，取而代之的是一个满头白发，身材佝偻谨慎微的老臣。
当年和大哥争夺太子位，朝臣们几乎是一边倒的支持大哥，唯独许甲子力排众议，站在他这一边，不夸张的如果没有许甲子，就不会有今的齐征南。
但感情归感情，他根本不相信睿智无比的许甲子，会看不出北征一定会失败，他只是觉得在许甲子竭力支持北征的背后，还隐藏着什么不为人知的原因。
“老师既然不肯，朕自然挂起不问，”齐征南多少有些气恼，“啸远既然回来了，等着过几身子好了，先派去兵部，至于给什么职务，做什么工作，老师看着办。”
“是。”
许甲子颇有些‘死猪不怕开水烫，您什么就是什么’的架势，看得齐征南又是一阵恼火，“朕听此次有个叫陈时逸的年轻人在悲凉关，以一己之力独拒域北三万黑旗军，斩敌三千有余，致使敌军惊走，可有此事？”
“没有的事，”当朝宰相躬了躬身子，老神在在道：“那域北军完全是因我悲凉关坚壁高垒，再加上有重兵把守，自知无法攻下，才退走的。”
“到底，还是得益于陛下这些年对于边关防务的英明决策。”
齐征南气极反笑，“老师这马屁实在拍得实在不怎么高明，完全是驴臀不对马腿，边关防务节略是我大哥写的，这些年一直是老师在督办，有我什么事？”
“再了，当日有一半北征军丧失了战斗力，啸远也忽然病倒，群龙无首，北征军不得已已经全数撤回了镇北兵营，城关上只留下几百守关士兵。”
他眼神狐疑地盯着许甲子，“难道域北最为精锐的黑旗军就是看到老师所谓的几百‘重兵’之后，被吓退了？”
“陛下英明！”
许甲子忽然提高声音嚷了一句，把齐征南吓了一跳。
老家伙煞有介事地继续道：“经常有人什么域北骑兵下无敌，在臣看来，那就是人们故弄玄虚夸大其词而已。域北军也没有三头六臂，都是些普通人罢了，被刀砍了，被箭射中一样会死。”
“慑于我军之声威，皇上之神武，域北军最终不敢进攻，仓皇退走，自然是再合理不过。”
“合理吗？”
“非常合理。”
黎南皇帝盯着许阁老看了半，才缓缓道：“前一阵子啸忠从塞北镇回来的时候，就起过有个陈时逸的人不止一次想要行刺他。”
“毕竟不是什么体面事，朕本来是打算让皇城司私下解决的，可钦监的林国师刚才来过，是这个陈时逸以气机乱象，断了我黎南机运树一半的树枝……”
到这儿，他故意顿了一下，发现许甲子依旧没反应，脸色便有些阴沉，“老师也知道，这机运树影响到我黎南朝的国运气数，但凡有祸乱我黎南朝气阅，无论是谁必须处死！”
“原本还想着如果真是这个陈时逸以一人之力独拒黑旗军的话，怎么也算是为国为民做了一件大好事，朕可以来个功过相抵，免他一死的。”
“既然老师笃定没有一人守关这件事，那朕也就没什么顾虑了。”
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