锦州的雨刚起势时便也比别处细腻些，雾气空蒙，笼着大街巷。
水珠从黛瓦上滚落，在檐下垂了一道水帘。
堂内有二人煮茶对饮。
“砚书，我已鸡皮鹤发，没想到京都一别，还能再见你一次。”
江辞看一眼轩窗外的雨帘子，道：“宋伯若回淮州去，日后自然还有机会再见。”
宋澜笑了笑，“我对自己的寿数心里有数，也不必感怀，人都有这么一遭。今日来见你，我再与你些话，也再没什么遗憾了。”
“我已经老了，走不动路了。可是砚书，你还年轻，真不打算再回京城去？”宋澜忽然语重心长道。
江辞摇了摇头，“宋伯，我既然走了，就不会再回去了。”
宋澜闻言又立即痛心起来。
“你年少及第本该风光无限，可从前的朝堂奸佞当道，君王无德，你在那般泥泞里都挣了出来。如今的陛下已然比前朝好上太多，正是立业的好时候，只一步之遥了。”
“若你重回朝堂，往后青史里，必然有你的姓名啊孩子。”
“若为利，我不会做官，若为名，我此刻也不会在这里。宋伯，我知晓你为我可惜。但是于我而言，并非垂名青史才是好事。”
江辞拨了拨茶炉，“既然宋伯陛下近来大改了心性，已初具明君之像，那我该更安心在此煮酒品茗才是。”
宋澜叹息一声，捋了捋自己花白的胡须。
“你老师那老古板，眼睛长到上去的人都将你从夸到大，你如此品性，隐没在这市井实在可惜。”
“率土之滨莫非王臣。何况君王既圣明，以后朝堂必然能人辈出，如何就缺我一个了。”江辞笑道。
宋澜见状也没再劝，只转而些闲话。
“起来，一月前，曾与你有过婚约的那位前朝公主，也就是后来的国君，薨了。”
江辞斟茶的手一抖，宋澜没注意到，自顾道：
“那日陛下赐婚，我见你再三踌躇实在为难。后来刚好在你与她成婚的那一日前朝便没落了。”
“也是意助你，不必与那毒妇日日相对。”
宋澜呷了一口茶，仿佛想起什么好笑的事。
“她如今死了该是好事，可宫中竟有瓤她，还传闻陛下差点为她去了半条命，我看陛下日日坐在堂上倒是好得很，尽是些荒唐的传闻……”
宋澜放下茶盏时，看见江辞面色已是苍白一片，手也紧紧攥着杯盏。
“砚书？你怎么了砚书？”
江辞猛然回神，蓦地松开了手中的茶盏，抬眼看向宋澜。
宋澜瞧见江辞眸中情绪十分复杂，先是惊了一瞬，可还没来得及品出什么，却见江辞又笑起来。
“我没事宋伯，许是昨日没有休息好。”
宋澜见他又如往常一般，只疑心自己看错了。
“那我便不再叨扰了，今日雨刚落，若再不渡锦州河，过些时日起了大水，也许我此生再也到不了淮州喽。”
“砚书，你我各自保重吧。”
江辞起身，对宋澜揖了一礼，抬头看见宋澜笑得无比开怀。
他虽心知这已是最后一面时，看见那洒脱的笑，竟也生不出什么太过悲切的心绪。
“保重，宋伯。”
一柄青伞送了友人最后一程，江辞收了伞站在檐下，目光穿过朦胧烟雨，久久静立。
“宋伯他同哥哥了什么？”
江凝抱着刚采的荷花从后门进来，刚转过回廊便看见江辞站在檐下。
“宋伯，公主死了。”
“公主？”江凝一边拨弄荷花上的雨水，一边道，“当今陛下还未有子嗣，难道…是前朝的安乐公主？”
江辞从江凝怀中接过几支荷花，摘去残叶。
“是她。”
江凝窥见江辞脸上神色，隐约觉得有悲恸之意，可又好像极力压抑着，看不真牵
江辞向来不与他遮掩什么，于是江凝一时有些好奇。
她听过的传闻中，这位公主并非好人，或者是十足的坏，哥哥向来厌恶前朝皇室，又为何会露出这样的神情？
那这传闻大抵是假的。
也是可恶，将人传得这般恶毒。
“我在淮州时便已听人起过这位公主，她嗜血好杀，若为皇子，恐怕百姓更不得安生，那些传闻，可是真的？”
“传闻，都是真的。”
“什么？”江凝听到了意料之外的答案，不禁诧异地看向江辞，这一眼过后，她心中惊疑更甚。
江辞的双眼微微泛红。
他眼底情绪莫测，又重复了一遍。
“传闻都是真的，她就是那般，嗜血好杀，奢靡成性娇横无礼！她甚至比传闻还要恶上几分！”
江辞的声音越越颤抖，江凝一时愣在原地。
“可是…阿凝，世上有一种人，即便她坏透了，可她若只对你一人千般万般好，那你就得认她的好，不是吗？”
心电转念间，江凝觉得自己忽然明白了什么。
片刻后，她从愣怔中回神，笑道：“是，哥哥，我和你想的一样。”
江辞敛了敛眸子，“我以为你会，这有些离经叛道了，因为那个人世人都不会容她。”
江凝莞尔，“何为经，何为道？我想做什么，什么才是我的道，哥哥也一样。”
半晌，江辞嘴角慢慢噙起一抹笑，“知我者，阿凝也。”
“阿凝喜欢锦州吗？”
“很喜欢。”
“那我近日带拜访当地豪绅世族，也好多结善缘。日后我若不在，你从淮州来常居簇时，也能有人能照拂你。”
“哥哥要去哪里？”
江辞摸了摸江凝的头，“只是假设。若我去了很远的地方，你孤身一人，总要有人照拂你。”
江凝心头一跳，但终究没再什么。
……
京都，皇宫。
昭德殿的偏殿内灯火晦暗。
有黑影自暗处现身，径直在殿中跪下。
“陛下，南境四州也未有人现身。”
萧越的笔尖一颤，在纸上晕开大片墨渍。
他起身疾步到那影卫跟前，抓着他的衣襟。
“怎么会呢？”
“怎么会呢？！”
片刻后，萧越松了那影卫的衣襟，喃喃道：
“她一直不喜欢宫中，她一定是跑了，她怎么会死…”
“她那般好看的人，怎么会死在那焦黑的火场中！”
萧越疾步回到桌案前，重新扑开一张纸。
“你们一定是忘记她的模样了！所以才没有找到她！”
他提笔在纸上勾勒描绘着沈晚的模样，可越画越觉得心如刀割。
几笔过后，他折了笔扔在地上，又将纸撕了个粉碎，然后缓缓折下腰身伏在案上，双肩颤抖着。
“如何画得出来呢…”
明眸善睐，瑰姿艳逸。
这区区白纸墨笔，如何画得出半分？！
跪在地上的影卫不禁一怔。
他来复命时，心里只想着会如何受罚。
却不曾想竟会看到这副场景。
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