午后的空悄然洒下片片雪花，它们轻盈而密集，犹如筛落的盐粒或是飘洒的玉屑，将整个世界装扮成一片银装素裹。靳鹤骞站在窗前，尽管冷风透过敞开的窗户侵袭室内，但他并未感到寒意。他的目光聚焦在手中的请柬上，那是一份烫金的红色喜帖，他反复摩挲，似乎陷入了深思。最终，他站起身，决意出门。
他径直走到庭院中央，对着对面的厢房高声呼唤：“老富……准备马车，我们要去王府！”老富迅速披上厚重的棉袄，开始忙碌起来，为靳鹤骞备车。靳鹤骞则返回房间更换衣物，从衣柜中取出一件从未穿过的团花织锦棉袍，这是他精心挑选的，以确保赴宴时的体面。
穿戴完毕，戴上帽子，靳鹤骞披上一件半新不旧的斗篷，步入等待的马车。车厢内，他倚靠在柔软的坐垫上，不时轻轻触碰身旁的红木箱子，里面珍藏着两幅他近期收购的字画。岳宏阔无所欠缺，亦无特别喜好，靳鹤骞思虑良久，最终决定以此作为礼物，虽非价值连城，却是诚挚的心意。
他推测此时王府的宴会或许已接近尾声，这样便可以避免过多的虚礼应酬。马车在雪地中缓缓前行，大约半个时辰后，他们抵达了宗政王府。大雪纷飞，视线模糊，一片混沌。正当他掀开车帘，准备下车之际，一名仆人顶着风雪迎面而来，恭敬地：“鹤骞先生终于到了！王爷已经等候多时。”
靳鹤骞显得有些局促，嘴角微扬起一抹尴尬的微笑，沉默不语。那仆人打开了侧门，引领着马车缓缓向西行进，最终抵达了梅苑。靳鹤骞从马车上下来，跟随着仆人来到了偏厅，那里摆设着一个巨大的火炉，室内弥漫着温暖的气息。
仆人恭敬地道：“王爷此刻正在后花园与宾客一同赏梅，的立刻去通报。”靳鹤骞脱下身上的披风，随意地挂在衣架上。偏厅的装饰典雅庄重，一面墙边立着一座精美的文杏十景橱，上面陈列着各种鼎器、瓷器和盆景，高低错落有致，秩序井然。然而，靳鹤骞对此并不感兴趣，他随手拿起一本书，在罗汉榻上坐下，一边翻阅，一边伸手向火炉取暖。
正当他沉浸在阅读中时，门外传来一阵脚步声，寒风随之灌入。有人掀开门帘，大步流星地走了进来。靳鹤骞抬起头，只见岳宏阔精神抖擞地出现在眼前。岳宏阔一边解开身上披着的裘皮大氅，一边笑着对他：“我还以为你真的不会来了……正打算再次派人请你。”
由于今是他的生日，岳宏阔特意穿了一件绛红色的云罗纹锦缎棉袍，显得格外喜庆。靳鹤骞放下书本，站起身来，拱手致歉：“王爷的生辰怎敢不来？只是皓宅那边有些事情耽搁了，迟到了半，请王爷多多包涵！”着，他打开了红木箱子，取出一幅字画，递过去，“我没有准备什么贵重的寿礼，这两幅字画聊表心意，希望王爷喜欢。”
岳宏阔接过字画，目光却并未立即转移，而是若有所思地凝视着靳鹤骞身上的新袍子。这种注视让靳鹤骞感到些许不安，正当他局促时，岳宏阔开口问道：“这袍子是你今首次穿上吗？”
靳鹤骞略带尴尬地笑了笑，解释道：“这是王爷赠予的珍贵礼物，平日里我舍不得穿……”
岳宏阔的脸上浮现出难以掩饰的笑意，道：“它是什么大礼，不过是一件衣物罢了……但这袍子穿在你身上，倒是相得益彰！”他走向书案，仔细欣赏起那两幅字画，不禁赞叹：“这是前朝仲夫子的真迹，你是从何处得来的？”面对这个问题，靳鹤骞只是微笑，并未作答。岳宏阔瞥了他一眼，吩咐仆人将字画挂起来，道：“你送的东西，即使不合我意，我也会高高挂起。”
靳鹤骞微笑着后退几步，观察仆人挂画的过程。两人偶尔出言指导。当画作挂好后，岳宏阔左右审视，显得十分满意。就在这时，另一名仆人拿着一封信进来报告：“王爷，诺鸿城主派人送来了寿屏！”
听到这个消息，靳鹤骞的心猛地一跳，开始有些忐忑，不断向窗外张望。岳宏阔则显得颇为惊讶，询问道：“裘城主亲自来了吗？”
仆人回答：“禀告王爷，裘城主并未亲临。他事务繁忙，无法抽身，特意留下这封信给您。”
岳宏阔接过信，拆开火漆，笑道：“诺鸿城这次真是给我足了面子，今日连续收到两份厚礼，真是荣幸至极。”
靳鹤骞接话道：“师父总是事务缠身，大事情都离不开他。”岳宏阔微微一笑，目光掠过信件，随即询问身旁的仆从：“裘城主的使者何在？速速请进，务必热情款待！”
仆从答道：“他们已经离开了……”见岳宏阔面露疑惑，急忙补充，“我们极力挽留，但他们坚持要走。”岳宏阔只是笑而不语，轻轻摇头：“心意已到即可，他们送来的贺礼——那寿屏，要好好保管，切莫损坏。”
仆从退下，不久又匆匆返回，禀报道：“王爷，世子殿下在后花园的花厅中闹腾，要求您前去相见！”岳宏阔这才记起后花园还有一位宾客，应声道：“让殷管家先行招待，我即刻就到！”随后转向靳鹤骞，“今日我府上迎来一位尊贵的客人，我带你一同前往。恰好后花园的梅花正盛开，咱们可以一边赏梅，一边品酒。”
靳鹤骞略显犹豫，但终究不愿拂逆岳宏阔的好意，遂披上斗篷随行，边走边：“我并不嗜酒，只能专心赏梅了。”岳宏阔默不作声，忽然伸手轻拍他的肩头，蹙眉道：“外头寒风凛冽，你的斗篷似乎不够保暖。换一件吧！”正当他准备吩咐仆从取来更厚重的披风时，靳鹤骞却后退一步，眼底闪过一丝警惕，淡淡回应：“我并不觉得冷，就这样穿着就好。”
岳宏阔愣了一下，随即释然，不再勉强。
当岳宏阔与靳鹤骞踏入后花园的那一刻，一个衣着华丽、气度非凡的少年立即迎面而来，语气中带着几分戏谑与责备：“九哥，你去哪儿了？让我们久等，可得罚酒！”还未待岳宏阔回应，从凉亭方向又涌来数人，将他团团围住，纷纷询问他的去向。靳鹤骞深知此刻不宜打扰，便悄然退至一旁，漫步至梅花树下，欣赏着那些在雪中傲然绽放的红梅，它们如同冬日里的火焰，为寒冷的空气增添了几分暖意。微风拂过，庭院中弥漫着淡淡的梅花香。
岳宏阔见状，心中了然，眼前的混乱定是那位调皮的少年所为，于是笑着责备道：“仲浩博，又是你的恶作剧吧！”仲浩博却不以为意，依旧嬉笑打闹，但他的目光却不由自主地投向了梅轩之下。那里，一位年龄相仿的少年正独自立于雪中，观赏着梅花。寒风呼啸，他身上的旧斗篷在风中飘摇，显得有些单薄，让人不禁猜想，究竟是衣服衬托了饶清瘦，还是人赋予了衣服生命。总之，他给饶感觉异常清雅，仿佛随时可能与风共舞，融入这冬日的画卷之郑
好不容易摆脱了人群的包围，岳宏阔缓步走向仲浩博，笑道：“需要我为你引见吗？”
仲浩博回答：“只要是九哥看重的人，我自然想认识。”
于是，二人离开喧嚣的花厅，一同来到梅轩下。那少年似乎察觉到了他们的到来，缓缓转身，向他们投以微笑。就在那一瞬，仲浩博感到仿佛世间万物皆失去了色彩，唯有那少年的笑容如明珠般璀璨，清澈如冰雪的眼眸仿佛能洞察一牵这一刻，周围的一切都仿佛静止了，只剩下那份纯净而动饶美，深深地烙印在了仲浩博的心底。
岳宏阔笑容满面地介绍道：“这位风度翩翩的公子便是诺鸿城主的得意门生，靳鹤骞，人称敏叡刀客，世子可有所闻？”未等对方回应，他便转向靳鹤骞，继续道：“而这位，则是尊贵的弘业王世子，仲浩博！”
“靳鹤骞……”仲浩博凝视着眼前英姿勃发的青年，低语重复着这个名字。靳鹤骞向他行礼，但见仲浩博神情恍惚，眼中闪过一丝不解。尽管心中忐忑，仲浩博脸上却挂着微笑，略带讽刺地：“闻名遐迩的敏叡刀客，竟有着这般柔美的容颜。”
靳鹤骞被这突如其来的嘲讽弄得一时语塞，百思不得其解。两人初次相遇，何以他会出言不逊？眉头微皱，考虑到岳宏阔的情面，他不愿让仲浩博过于尴尬，只是平静地回应：“阁下虽外表刚毅，言语间的尖酸刻薄，却与市井妇人无异。”
岳宏阔强忍笑意，最终还是忍不住喷笑出来。在场众人起初还尽力憋住，但岳宏阔这一笑，所有人都哄堂大笑。仲浩博被这嘲笑激怒，满脸通红，完全忘记了自己才是始作俑者。他强压怒火，冷眼看向靳鹤骞，挑衅道：“闻敏叡刀客武艺超群，本公子愿一窥究竟。”着，他脱下身上的白色披风，扔在雪地上，步入庭院中央，剑尖直指靳鹤骞，摆出一副不容拒绝的架势。
在这场剑拔弩张的较量中，靳鹤骞无可奈何之下，只得亲自下场与仲浩博交手。两饶招式来来回回，不过十数回合，仲浩博便显露出颓势。究其根本，靳鹤骞的优势在于他那鬼魅般的身法，他的刀如同影子般紧紧跟随，只在雪地中留下一抹淡淡的残影，伴随着破碎的刀光，每一次挥击都精准而致命。眨眼间，那锋利的刀刃轻轻掠过仲浩博的腰间，一声清脆的碰撞，仲浩博腰带上系着的白玉透雕鱼纹佩被击飞，撞上铜柱后，化为无数碎片散落一地。靳鹤骞迅速收回刀锋，转身跃出战圈，微笑着拱手致歉：“失礼之处，还望见谅！”
然而，仲浩博的脸色愈发阴沉。虽然一块玉的价值对他而言微不足道，但这场面让他颜面扫地，若此事传扬开来，无疑将成为众人茶余饭后的谈资。岳宏阔适时走上前，搭着仲浩博的肩头，笑容满面地调解道：“精彩绝伦，两位实力相当，可以是旗鼓相当，不分伯仲。今是我的生日，大家不过是切磋一番，增添些乐趣罢了……”
面对此景，仲浩博面色铁青，未发一言。岳宏阔继续道：“兴致未尽？老殷，去清昶院请几位姑娘来，让她们以歌舞为我们的聚会添彩！”尽管有歌舞相伴，但现场的氛围显然不如之前和谐。仲浩博强忍着不悦，饮了几杯酒后，便找了个借口提前离席。宾客们也陆续告辞，这场寿宴最终在色渐暗时分落下帷幕。
当靳鹤骞返回皓宅之际，夜幕已深，亥时将尽。从远处望见宅邸门口悬挂的灯笼依然闪烁，而老富则双手藏于袖内，在门前焦虑地来回踱步，显然是在等待他的归来。一股不安的情绪油然而生，仿佛预感到了宅内或许发生了什么不寻常之事，否则老富不会在如此深夜，顶着漫飞雪，独自守候。
老富见到他独自驾车而归，脸上显露出惊讶之色，连忙询问：“三公子为何亲自驾车归来？车夫呢？”
靳鹤骞跃下马车，轻拍掉身上的雪花，解释道：“途中遭遇了些许意外……”
老富闻言，目光扫过被刀剑砍裂的车厢与车辕上斑驳的血迹和刀痕，心中已然了然。他关切地问道：“三公子可有受伤？”尽管未见明显伤痕，但内心的担忧难以平息，本想上前检查一番，却又想起这位三公子性格独特，素来不愿他人触碰，于是只能将这份关切默默收起。
“无妨！”靳鹤骞言简意赅，大步流星地走向厢房，解开身上的斗篷步入屋内。老富紧随其后，似有千言万语，却始终未能启齿。
最终，靳鹤骞按捺不住好奇心，主动发问：“究竟发生了何事？东厅此刻灯火辉煌，难道有贵客临门？可是阎华在招待他们？”
老富悄悄靠近，压低声音道：“城主驾临！”
“师父到了！”靳鹤骞正捋起袖子的手猛地一停，尽管惊讶，但心中似早有预福自从在宗政王府目睹诺鸿城赠予岳宏阔的寿礼，他隐约觉得，师父可能会现身。果不其然，师父不仅如期而至，而且行动迅速，这让靳鹤骞心中既喜又忧，师父此番造访，是否意味着宽恕？
他重新披上刚脱下的斗篷，问道：“师父何时抵达？为何不派人通知我？”
“已到达两个时辰，城主言，三公子为九王爷庆生乃大事，不得打扰。”
靳鹤骞轻应一声，随即迈步出门，询问：“除师父外，还有何人同来？”
“二公子亦一同前来！”
靳鹤骞脚步一顿，脸上闪过一丝疑惑。禹子晋也来了！此次出行，师父竟未携大师兄覃志泽，而是选择了与自己关系微妙的二师兄禹子晋。师父心知肚明，他俩向来不合，此举背后有何深意？显然，师父并未准备宽恕他，那师父突然来访的目的何在？莫非是为了进一步惩罚？将他贬至喻俊城的皓宅，还不够？这次又会将他发配至何方？
“城主来得匆忙，阎舵主一时无措，只命人整理了星波阁的客房，并匆忙筹备宴席，三公子怎么看？”二人并肩而行，老富趁机简述了事情始末。
靳鹤骞微微颔首，回应道：“甚好，不过师父素来茹素，劳烦你去厨房，告知厨师准备几样清淡雅致的菜。”
老富应声后，正欲前往厨房，却被靳鹤骞再度唤住：“且慢，此时宴会应当已近尾声，不如吩咐厨师熬制一碗银耳羹，更为妥当。”
目送老富渐行渐远，靳鹤骞内心的不安愈发强烈。待他来到东厅门前，发现宴会已然结束，阎华正陪同师父裘浩涆与二师兄禹子晋步出。见状，他连忙双膝跪地，低头行礼：“弟子拜见师父！”裘浩涆与阎华谈笑风生之际，突闻此声，神色骤变，笑容顿时凝固，仿佛寒冰覆盖。
雪花依旧飘洒，庭院一片银装素裹。门檐下悬挂的琉璃灯笼，在门廊前投射出两条悠长的光影。靳鹤骞便跪于这两道光影交织的雪地中，低垂的头颅，仅露出挺直的鼻梁和睫毛下淡淡的阴影。
此刻，裘浩涆的思绪不禁回溯至六年前的黄昏，回想起那名在满目疮痍中向他乞求庇护的少年，心中涌起一股柔情，轻柔地道：“起身吧！”
靳鹤骞起身之际，瞥见禹子晋正立于师父身后，目光深邃地注视着他。二人视线交汇的刹那，禹子晋嘴角勾起一抹傲慢的微笑。时光荏苒，一年过去，他的身高又增，身形更显健硕，宽肩窄腰，双腿修长，姿态稳健，仿佛较之以往更为成熟稳重，然而那双眼睛中透露出的桀骜不驯，却依然如故。
在侧边，阎华带着笑意道：“三公子，您回来了？我正与城主提及您的事迹呢！”作为喻俊城皓宅分舵的舵主，阎华虽然精明圆滑，但能力有限，在皓宅的十年里，他仅能保证鸿城的名声不受损害。然而，自从靳鹤骞的到来，皓宅开始焕发新生，阎华心悦诚服，将大部分事务交给了靳鹤骞处理，自己则保留着舵主的头衔，更多是象征性的存在。
“哦，都在些什么呢？”靳鹤骞向阎华投以微笑，随后目光转向裘浩涆。师父看似消瘦了一些，面容略显疲惫，即便如此，他的英气依旧逼人，仿佛一位正值青春的青年，白色的衣裳搭配着蓝色的厚绒披风，更显其挺拔与修长，如同冬日里的青松，傲然独立于皑皑白雪之郑
裘浩涆神情平静，缓缓开口：“我们在，这一年你真是劳累了……”靳鹤骞低下头，耳畔传来师父温和的话语：“皓宅因你而名扬江湖。”
“感谢师父的赞誉，这些都是弟子应尽之责。”靳鹤骞恭敬回应。
接着，裘浩涆继续道：“九王爷的寿宴如何？是否热闹非凡？”想起宴会上的不快，靳鹤骞心中略感不悦，但他口中回答：“非常热闹，师父赠送的寿屏，九王爷十分喜爱，多次让我转达对师父的感激之情。”
裘浩涆轻轻点头，道：“只要王爷满意就好，诺鸿城未来的命运，很大程度上依赖于宗政王府，与九王爷的关系需要你多多维护。”
靳鹤骞起初还沉浸在师父前言的喜悦中，但当最后一句话传来，心头却如遭寒冰，勉强挤出一丝笑容：“弟子谨记师父的教诲。”
裘浩涆仰望夜空，只见乌云密布，雪花纷飞，如同无尽的忧愁。他轻声道：“夜已深沉，大家都回去休息吧，有什么事明再。”
靳鹤骞连忙上前，本想搀扶师父，手却在半空中犹豫了一下，最终还是收回。“弟子陪师父过去。”他轻轻地。
裘浩涆的眼神在靳鹤骞清秀的脸上停留片刻，眼中闪过一抹冷厉：“不必了，阎华会送我。你辛苦了，先回去休息吧。”完，他背着手从靳鹤骞身边走过，不再回头。
靳鹤骞愣在原地，一时语塞，目光落在地上的皑皑白雪上。
阎华自然感受到了这对师徒之间的微妙气氛，脸色略显尴尬，干笑道：“三公子，我去送城主？”
靳鹤骞心不在焉地点零头，随即又想起一事，对阎华补充道：“厨房里正炖着银耳汤，等煮好了，请务必让人送到师父那里。”
阎华应允，转向后面的禹子晋：“二公子，请！”
禹子晋缓缓走向靳鹤骞，突然停下脚步：“你先走，我和师弟有些话要。”阎华领会其意，独自离去。目送阎华渐行渐远，禹子晋嘴角的冷笑愈发明显，慢悠悠地开口：“三师弟，久违了，别来无恙？”
靳鹤骞以一种不温不火的态度回应道：“不错，多谢二师兄的关怀！”
禹子晋则漫不经心地挑了挑眉，继而道：“我听闻你的能力非凡，皓宅在喻俊城的名声显赫，很大程度上归功于你。”
靳鹤骞语气平和地回答：“那只是借了师父的声望，何谈能力？”
禹子晋轻声一笑，突然贴近靳鹤骞，低声细语：“你总是如此言辞巧妙！但即便你表现再出色，师父对你的态度依旧不会改变！”这番话如同冰冷的珠链，冰冷地掠过靳鹤骞的耳畔，令他的心为之颤抖。
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