秀女考核正式开始，苏瑶这次作为主考，考察秀女的才艺和品貌。
秀女们纷纷展现出自己的才华和品貌，苏瑶看到后，不免想到当年自己也是这样入宫的。一旁的陈嬷嬷此时看见了苏瑶，很是卑谦。
陈嬷嬷也深怕苏瑶记仇报复当年她的刻薄。
“宁妃娘娘，今日您负责考核新进的秀女，您请坐。”陈嬷嬷将苏瑶引到了主考官的位置上。
在桃儿的陪伴下下，苏瑶在主座位上看着秀女展现自己的才艺。
琴棋书画，淘汰了一批又一批的秀女，最终一些秀女也脱颖而出。其中让苏瑶印象较深的是姜婉和沈碧君两人。苏瑶看出两人好像情同姐妹，不免让苏瑶想起帘年自己和叶毓眉的情景。
当考察最后一门作画的时候，另一位秀女周淑人突然向苏瑶禀报：“启禀宁妃娘娘，姜婉作弊，那幅画并不是她完成的，而是沈碧君将自己的画给了姜婉。”
苏瑶眉头一皱，目光凌厉地看向姜婉、沈碧君和周淑人，道：“此事非同可，若有虚假，定不轻饶。周淑人，你姜婉作弊，可有证据？”
周淑人赶忙跪地，急切地道：“娘娘，妾身亲眼所见，当时沈碧君趁大家不注意，将自己的画塞给了姜婉。”
姜婉脸色平稳，缓缓跪地辩解：“娘娘明察，妾身绝无作弊，这画确是妾身亲手所绘。”
沈碧君也平静地跪下，反驳道：“娘娘，妾身与姜婉妹妹清清白白，从未有过这等违规之举，定是周淑人污蔑。”
苏瑶沉默片刻，道：“先将这画收起来，待本宫细细查看。把她们三人分别带到偏殿，本宫要一一问话。”
在一众太监宫女的带领下，三人来到了偏殿。
苏瑶决定先审问姜婉、沈碧君和周淑人，以查明事情的真相。
“姜婉，沈碧君，周淑人，你们可知此事的严重性？”苏瑶目光锐利地扫过三人。
姜婉和沈碧君跪地，但神色沉着稳重，齐声道：“娘娘明察，妾身冤枉。”
周淑人则一脸笃定地道：“娘娘，妾身亲眼所见，绝无虚假。”
苏瑶微微皱眉，道：“周淑人，你亲眼看见沈碧君将自己的画卷给了姜婉，可有旁人佐证？”
周淑人咬了咬牙，道：“当时众人都专注于考核，妾身并未找到旁人见证，但妾身确实看得真牵”
姜婉抬起头，眼中含泪，道：“娘娘，妾身一直勤加练习作画，怎会作弊。周淑人定是嫉妒我才艺出众，故意诬陷。”
沈碧君也跟着道：“娘娘，妾身虽与姜婉姐妹情深，但绝不敢在考核中做这等违规之事。”
苏瑶沉默片刻，道：“本宫再给你们一次机会，如实招来。若有隐瞒，后果自负。”
三人皆坚称自己所言属实。
苏瑶心中暗自思忖，周淑饶父亲是鸿胪寺卿，她在宫中或许有些倚仗，而姜婉和沈碧君看起来也不像是会作弊之人。此事究竟该如何判断？
苏瑶给桃儿耳边悄悄了几句话，桃儿明白了苏瑶的意思，便下去了。
“周淑人，你可知如果诬陷了别人，是会被逐出宫里，永远不得参加选秀的。”苏瑶目光严厉地看向周淑人。
周淑人却一口咬定：“娘娘，妾身所言句句属实，不信让她们两个人重新做一幅画。” 周淑人深知姜婉作画技艺不精，想着只要姜婉能再次画出那幅作品，她便承认自己诬陷。
苏瑶看向姜婉，问道：“你可愿证明自己？”
姜婉神色坚定，淡淡的道：“回宁妃娘娘，妾身愿意。”
这次苏瑶便命人准备笔墨纸砚，让姜婉再次作画。
姜婉很快就将画作呈现在苏瑶面前。苏瑶仔细看了看，确实与之前那一幅几乎一样。
“桃儿，把人带上来。”苏瑶一声令下，一位太监被押了上来。
原来他是周淑人收买的太监，给姜婉用了一种特殊处理的纸张，这种纸张如果沾到其他墨水，便会将隐藏的墨迹涌现出来，仿佛画作被泼墨了一般。
苏瑶便怒斥道：“周淑人，你买通太监陷害秀女，品行低劣，现在就将你逐出皇宫，永远不得再选秀。”
这是周淑人十分吃惊地求饶：“这不可能，娘娘饶命，娘娘饶命。”
苏瑶道：“拉下去！”侍卫便将周淑人拉了下去。
苏瑶看了看姜婉和沈碧君，两人面无惧色。苏瑶便道：“选秀德行为先，若今后知道谁再用这些腌臜手段诬陷别人，别怪本宫不客气。”
周淑人被侍卫从偏殿拖到前殿在拖出宫，一路上其他秀女都指指点点，众人都知道周淑人陷害姜婉。
众人皆下来继续在前殿等待，一盏茶功夫考核成绩出来了，姜婉和沈璧君都合格了。
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苏瑶手捧着名单，向着甘泉宫走去。她身着一袭淡蓝色的宫装，裙摆上绣着的朵朵兰花随着她的步伐微微摇曳，显得她端庄而又不失灵动。
进入甘泉宫，苏瑶恭敬地向皇后行礼：“参见皇后娘娘，娘娘金安。”
皇后正坐在榻上，一身华服，凤冠霞帔，尽显尊贵。她微微抬手，示意苏瑶起身：“免礼，快过来，让本宫瞧瞧这次秀女考耗结果。”
苏瑶走上前，将手中的名单递呈给皇后，轻声道：“娘娘，这是此次秀女考核通过之饶名单。”
皇后接过名单，仔细地审视着，目光首先落在了姜婉的名字上。她微微蹙了蹙眉，道：“这姜婉，不过出生在江南一个世代经商的家庭，此次能选入宫，竟是因上次水灾，她父亲捐了不少钱财而得此资格。”
罢，皇后轻轻摇了摇头，脸上露出一丝复杂的神情。
苏瑶站在一旁，垂首回道：“娘娘，虽这姜婉入宫的缘由特殊，但兴许她也有过人之处。”
皇后轻轻瞥了一眼苏瑶，继续看着名单，而后目光停在了沈碧君的名字上。“至于这沈碧君，她的父亲可是大名鼎鼎的沈行沈大将军。”皇后的眼神中透露出一丝赞赏。
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