“保持冷静……保持冷静！”千叶暴躁地重复着这四个字，”然后事情就会有任何好转吗——”
“千叶！你不要这样……我们现在能做的事情确实不多，但至少，我们可以努力找找让赫斯塔受到刺激的原因？
“上周我们已经和肖恩谈过了，肖恩早在两个月前他们两兄弟就在克拉克广场偶然结识了阿尔薇拉，碰巧他们的母亲和阿尔薇拉是一样的发色，迦尔文主动加入‘杀人摄影’一大半的原因都在阿尔薇拉身上，所以现在阿尔薇拉死了，迦尔文会伤心——这就是事情的症结所在。
“那么赫斯塔呢？她又是因为什么原因突然变成了现在这样……她一直很信任你，你了解其中的端倪吗？”
千叶沉着脸，没有回答。
走廊的尽头传来一阵脚步，瓦伦蒂抬起头，见接待处的护士正拿着一封信朝她们走来，“千叶女士，有您的信。”
千叶沉默地接过，很快展信阅读。瓦伦蒂刻意移开了目光，但有些好奇地朝信封那边瞥了一眼——那上面印有核心城的邮戳。
千叶的表情随着阅读而变得更加阴沉。
“……怎么了？”瓦伦蒂问道，“是谁寄来的？”
“是艾娃。”
“艾娃？”瓦伦蒂眨了眨眼睛，“她在信里和你了什么？”
“不是信……”千叶两肘抵膝，手腕撑着额头，呼吸变得很慢，“是艾娃的病危通知……”
“……病危？”瓦伦蒂不忍地颦眉，片刻的沉默过后，她忽然意识到了什么，“……艾娃的病危通知书为什么会寄给你？”
千叶喉咙动了动，“因为她以前是我的辅佐官……兼监护人。”
瓦伦蒂的眼睛慢慢睁大——她与千叶算得上是一起长大的朋友，但对这件事，她一无所知。
千叶忽然变得很安静，她一动不动地坐在位置上，那封病危通知被她紧紧捏在指缝中，挡住了她的半张脸。
瓦伦蒂很想一些什么，但每一句话刚到嘴边都让她觉得不合时宜。她从来没有见过千叶这样消沉，一些生机勃勃的神采从她的眼里消失了，取而代之的是一股深深的疲倦。
“真崎……”
“我得去一趟核心城。”千叶低声。
“……你去吧，这里就交给我。”
千叶侧目看向瓦伦蒂，“你能把从前的简带回来吗？”
瓦伦蒂苦笑了一声，“我只能……尽力不让事情变得更糟。”
“好吧。”千叶低下头，用手掌捂了一会儿眼睛，片刻之后，她极快地喘了口气，并再次站起身，“那也很难得了……有什么事随时打我电话，我后回来。”
……
列车抵达核心城的时候已是凌晨，千叶独自穿过灯火通明的地下通道，沿着自动履带，从地下前往水银针们的公寓入口。
在核心城，大部分属于AhgAs的建筑其主体都在地下，千叶的房间在地下负二十六层，她已经很久没有来过这里。
时间接近四点，走廊的幕墙从暗夜转向淡蓝色的黎明，一些微弱的鸟鸣接连响起——尽管这里是地下，但建筑内部最大限度地模拟着自然的变化。
她一个人在房间里干坐到六点，一件崭新的水银针制服铺在床上，千叶望着它，几次穿上，又脱下。
六点一刻，出门的闹钟响起，千叶最后一次站在镜前打量自己的样子，还是换回了驼色风衣。
她来到大厅，跟随着核心城向导前往艾娃所在的医院，在经过了一系列复杂的身份验证与安全检查之后，她终于来到艾娃所在的病房。
千叶看了眼表，七点零五，这通常是艾娃的早餐时间——虽然她现在的身体状况，应该已经不允许她再进食了。
病房的门平滑地向墙体内部收起，千叶看见艾娃正坐在病床上聚精会神地阅读，电子屏敏锐地捕捉着老饶视线，并在适当的时机翻动下一页。
大约过了几分钟，艾娃终于往门口看了一眼，“你来了。”
千叶这才往病房里走。
艾娃的床头放了一把空椅子，但千叶并没有立刻在那儿坐下，她手撑着椅背站在一旁，目光扫过床头柜上摆放的若干贺卡，忽然道，“今年的艾娃·摩根奖是你亲自审的吗？”
“当然了。”艾娃语气上扬，“这种事我不可能假手于人。”
“是吗，”千叶的语气不置可否，“我很难想象你会把医学奖颁给助产针……你是病糊涂了吗，艾娃？”
艾娃笑了两声，她意味深长地望向千叶，温声道：“我该怎么呢，一个七十二岁老太太偶尔会有些新的人生感悟……这份心情，某些可能连三十五岁都活不到的年轻人，大概确实不太能理解。”
千叶将椅子向后拉了几公分，坐了下来，“什么感悟啊，来听听。”
“活着是第一要紧事。”
“就这？”
“就这。”艾娃身体稍稍后仰，她身后的病床立刻随着她的姿势而改变了倾斜角，“一千一万个死去的伟人，都比不过一个戴着锁链的奴隶，只要这个奴隶还活着，她就胜过一切故纸堆里的英杰……”
“为什么？”
艾娃收回了目光，转头望向一旁呈现着连绵群山的墙幕，她深深地呼吸，目光中渐渐涌现出生的光彩。
“一个活着的奴隶，即便她被拷着锁链，捂着嘴巴，可她仍然有自己的手脚，有自己的声音……她们可以解构一洽推翻一洽重建一切，因为死的枷锁总是被活人打破，死去的历史也总是在新生者的手中焕发生机——生命，无时无刻不在创造她自身的历史，而只有活着，才有可能分享这份特权。
“而死去的人，无论如何都无法再作为人而存在，因为从死亡的那一刻起，她的一切自我就都烟消云散了，她将彻底沦为一个任由后人解读的‘对象’——她的敌人污蔑她，她无法反驳，她的继承者曲解她，她也不能辩解……她的理想，她的信念，在她死去的那一刻，都将跟随她短暂的生命一起彻底破碎。
“她将失去所有机会，被迫将自身献给一切后来人，任由她们……装点粉饰。”
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