【瘸腿助攻】
此次征淮有三条战线，分别是西线的湖南王逵，中线的后周主力军，以及东线的吴越军。其中，中线又分为寿州战场、扬州战场和机动游击战场，是本次征淮战争的主攻力量。
此时，西线出零儿的意外，湖南内部发生了内讧，王逵被部将所杀，陷入到了短暂的混乱中，最后由周行逢统筹全局。这些内容将在后文详叙，总之，西线的湖南友军撤出战斗。
再看东线的吴越国友军。
此前，吴越王钱弘俶接到柴荣的命令后，就在边境集结兵力，以等待柴荣的进一步作战指示。实际上对于这次“奉诏出兵”，吴越国内部是有反对声音的。
苏州将领（营田指挥使）陈满对宰相吴程建议突袭常州。常州距离苏州仅有180余里，且南唐举国惊扰，正全力应对“寿州保卫战”，而常州无备。
当时，恰逢南唐李璟下诏抚慰常州附近吏民，“主战派”的陈满立刻借题发挥，欺骗吴程，声称这是后周柴荣催促我们作战的诏书。
吴程很傻很真，于是转告钱弘俶，请速速开战。
这时候，另一位宰相元德昭出面劝阻。
两浙钱氏集团与淮南集团并称“江淮双雄”，双方自唐末以来，就像一对儿热恋中的情侣，时而你侬我侬，时而你死我活，这种状态持续了几十年，历经几代人，彼此知根知底。双方最近一次军事冲突，是在几年前的福州，后来，双方就福州问题达成和解，签订了和平盟约。
所以以元德昭为首的“主和派”的第一个理由，就是我们不该如此轻易地服从后周的调遣，破坏与南唐的和平盟约。这样会让吴越国很没面子，为什么要像条狗一样力舔后周？
再者，南唐也是一个不容觑的大国，万一我们出兵了，而后周的战争表现却拉胯了，那我们岂不是骑虎难下？
最后，即便真的灭掉了南唐，对于吴越国也不见得是件好事。唇亡齿寒，齿没唇陷。
在对待南唐的问题上，这种争论在吴越国内部反复出现。
这一次，宰相吴程在陈满的怂恿下，坚信这是扬名立万、建功立业的好机会，于是在钱弘俶面前固争不已。
最终，钱弘俶偏向了“主战派”，以宰相吴程挂帅，命他率领衢州刺史鲍修让、禁军将领罗晟率兵攻打常州。
吴程对于元德昭的阻挠耿耿于怀，于是故意激怒士兵，宰相元德昭不愿意让你们建立功业，千方百计地破坏这次出征。
在吴程的怂恿教唆下，士兵们群情激愤，撸胳膊挽袖子，叫嚣着要先把元德昭揍一顿再出兵。
钱弘俶把元德昭藏在府中，然后下令抓捕带头闹事的乱兵，这才逐渐平息了这场闹剧。钱弘俶叹息道：“刚要出师，士兵就要先打宰相，太不吉利了！”
史书云吴越将士还沉浸在福州之胜的喜悦中，认为南唐虚弱不堪，有机可乘，于是摩拳擦掌，跃跃欲试，所以才对反对出兵的元德昭如此怨恨。
骄兵必败，岂是虚言。
吴越军兵分两路，一路围攻常州，另一路则围攻宣州。
在战争爆发的开头，吴越国迎来了开门红：南唐将领姚彦洪率领一万多部众投降归顺；吴程攻陷常州外城，生擒南唐常州团练使赵仁泽。
赵仁泽被押解到杭州，见钱弘俶而不跪拜。
钱弘俶很生气，“一个败军之将，还有什么可的吗？”
“当然，”赵仁泽字正腔圆，振聋发聩，责你吴越国失约背盟，无信无义；责你妄称大国，对后周亦步亦趋，奴颜婢膝，无耻无节。
钱弘俶大怒，下令撕烂他的嘴（决其口至耳）。
元德昭敬佩赵仁泽是条汉子，于是偷偷为他寻找名医名药，将赵仁泽从死亡的边缘救了回来。
面对吴越国的侵逼，南唐李璟有些招架不住，因为此时坐镇东线的，是他的皇长子李弘冀。李弘冀时任宣、润大都督。
常州距离润州约170里，而宣州已经遭到了吴越军的攻击。李弘冀已经被推到了战争前线。
原本“某某大都督”、“下兵马大元帅”、“东都留守”等头衔都是皇储的专有头衔，主要作用是刷资历、刷经验，给履历镀金。
眼看太子爷身处兵戈之下，李璟急忙召李弘冀到昇州躲避。
部将赵铎对李弘冀道：“您既是燕王殿下，又是大元帅，是广大将士的精神支柱，如今敌人还没来，您如果率先逃走的话，军心必然大乱，意志动摇。您真认为自己能平安走出润州吗？”
李弘冀非常赞同赵铎的意见，认为大敌当前，自己更应该做出表率，带领大家共同抗敌，于是回复父亲自己誓与润州共存亡，坚决不下火线。
李弘冀的表态立刻提升了南唐将士的士气。
国难当头，有一人主动请缨，要以死报效国家。此人名叫柴克宏。
柴克宏，他的父亲是淮南功勋老将柴再用。柴再用最早追随孙儒，杨行密吞并孙儒后，柴再用转而效力杨行密，柴再用的这个名字就是孙儒给他起的，因柴再用当时被牵扯进一桩兵变案件，临刑时被孙儒特赦，然后给他取名“再用”。柴再用尽心辅佐杨氏，日后又效忠于徐温、徐知诰，虽是降将出身，却是淮南集团无可争议的功勋元老。
柴再用晚年极为低调，深居简出，息交绝游。当时史官奉命为他撰写传记，向他询问过往的功绩，换了别人，肯定是大肆吹嘘，比如刘信之辈。而柴再用却淡淡地道：“我哪里有什么功绩，不过是一个老兵罢了。”对自己的丰功伟绩绝口不提，且以“老兵”自黑。
柴克宏同样继承了父亲的低调谦卑，沉默内敛，乐善好施，蒙父荫为郎将，升宣州巡检使，后改泗州刺史，又入朝为禁军将领。
在别人看来，柴克宏特立独孝非常另类，因为他不治产业，又好施舍，结果让自己穷困潦倒。日夜与宾客饮酒赌博，从来不谈及兵事。人们都这孩子是典型的败家子，从他身上根本看不出任何“将门之后”的气质。
实际上，是因为李璟先吞闽、后灭楚，内心无比膨胀，继而妄想北定中原，而“四凶五鬼”之辈积极迎合、阿谀奉承，大肆渲染南唐的强大、中原的孱弱，鼓动李璟北伐，从而把南唐拖入万劫不复的深渊。
柴克宏不愿与此辈同流合污，又无力改变现状，因此只能表现得放荡不羁、玩世不恭。
也因他不肯攀附“四凶五鬼”，故而久久得不到升迁，后来，有人提议让他出任抚州刺史。
这时候，一直沉默的柴克宏突然发话了，他主动请缨，愿意去前线，以死报国。
李璟深受感动，于是授予柴克宏右武卫将军，与袁州刺史陆孟俊救援常州。
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