那怪客一副学子打扮，只身上衣裳凌乱破烂，看起来较为狼狈，那股饱读诗书，养出的书卷气质却掩盖不住。入了客栈，安定下来，王七郎才惊觉此人，生得也颇为俊秀。
又想起，西弥国每逢“学考”，对那下学子而言，赶来国都中的路途，本便是“学考”中的第一考，沿路的艰辛、磨难，是不可避免的。多少学子半途丧生、半途殒命、半途而废，皆属正常。这名客人该是遇到了大磨大难，死里逃生，惊魂未定，才神色如此恍惚，却也正常，缓上几日或能渐渐回过神来。王七郎本性实也不坏，加上参考学子前途难，如若高中便是直上青云，喜结善缘才是正道。于是将李长笑安排去，与那学子聊宽慰。
李长笑从酒窖里偷了两坛酒，端来酒与那学子闲谈。闲谈中得知，此人名叫宋涿，乃是西弥国和城中人，千里迢迢，为学考而来。
李长笑巧舌如簧，很快便打开话题，自认为聊得还不错，但聊到宋涿路途中，究竟遇到何事时，那宋涿却神色一改，摇头叹气，看李长笑的眼神，便好似庸俗之人一般，心中的百般心思，不屑于他。一时间，便没了谈话兴致，一个人喝起了闷酒。
最后大醉，倒在餐桌上，呼呼大睡。
李长笑亦是笑笑了之，不再过问，这世间有无数人，亦有无数事，他可懒得事事操心。纵然李长笑若用梦道窥探，宋涿的所行所想，所忧所虑，皆可窥得一清二楚，透透彻彻。但李长笑早已脱离了，被动窥探梦境的境界，更不会主动窥人梦境。除非他人对他起了歹念，才会自然警觉。
如此这般，这位宋涿便入住了王七郎客栈，距离学考尚还有些时日。西弥国人流拥挤，热闹非凡，学子聚集的客栈中，办起了热场活儿来。龙来居客栈，弄了个龙榜。凤来居客栈，弄了个凤榜。客栈内学子，可吟诗作对，展露自身才学见闻，若出现惊艳语句，便记入榜单中，客栈便奖励重金，且住房打五折。
这优惠力度，着实让人心动。虽那众学子们，都是日后大官，当官后便不会在意这等钱。但这当口，大伙都觉前途未卜，能省些钱，自不会拒绝。于是两座客栈中，整日有奇诗妙句传出，有几名年轻俊杰，学考还未曾开始，便已经名声远扬，被一些官员所关注。
王七郎执意也要弄个“七郎榜”，李长笑全力阻止，得口干舌燥，也不起作用。在王七郎眼中，这到处游历的剑客，懂个屁的客栈经营之道，又懂个屁的人心。热度便像一阵风，过了可就真过了。
于是轰轰烈烈、热热闹闹，在客栈门前，悬挂一块大木板，也弄了个“七郎榜”。但一连数日过去，无一人愿意登榜，王七郎客栈的学子，不必要绝不出门，一出门便既低头，还未参与学考，脊梁骨便已先低旁人一截。
住这客栈，可把脸面都住丢了。
王七郎自然想不明白，李长笑双手一瘫，事不关己，高高挂起，自己只是个还债的。
如此这般，又过几日，学考将近。李长笑忽见那宋涿，爬上树屋之顶，不知在看些什么。王七郎客栈的树屋，年份实已不，高足有七丈，爬上树屋之顶，微风习习，吹起来甚是舒服。
宋涿俯视着众生，眼睛深邃，目露思索之色。他自入住客栈来，便一直十分深沉，那心事，好似比李长笑这几千年“老妖”，还多得几倍似的。
李长笑过去打招呼，他每到傍晚时分，便会提着酒，来到屋顶，眺望夕阳落日，眺望众生百态，时不时眺望那棵黄金巨树。百思不得其解，那媚三娘是怎么混上国王之位的？
所以此刻相遇，倒不是特意来寻宋涿的，只是碰巧遇见。宋涿忽问道：“你觉得，人有价格吗？”李长笑一愣，并非是被这一问题惊住了，而是好奇宋涿竟主动话：“为什么这么问？”宋涿自顾自问道：“一个权贵的人，一个卑贱的人，他们的价格相同吗？万事万物的价格，是由谁来确定的？”
“为何有的客栈稍贵，有的客栈却便宜。”
不等李长笑回答，宋涿便口中喃喃着莫名话语，自个下了楼去。
李长笑望着他的背影，忽眉头一皱，这宋涿的所思所想，比他预料中的深刻，已超脱功名利禄，指向事物之本质。但他之所以困惑，是因为这些疑惑，并非他自己悟得，而是受人所感染。听得楼下王七郎喊李长笑饮酒，他便将此抛开脑后，抓着藤条，一下子荡到客栈门口。
很快，到了学考之日，西弥国的学考，为期三日，共涉七门科目，中途不得离场。王七郎与李长笑，护送客栈学子抵达考场，含泪相送。
李长笑见考场外，人流拥挤，于是心念一动，起了一生财大计。他大肆收购果肉，香料，将果肉研磨成汁水，再投加香料、糖水，便成了一杯杯冰饮。
囤积数日，待三日后，学考结束，再将那冰饮悉数拿出来售卖。那众多学子，在考场数日未出，本便又渴又饿，见到这等清凉冰饮，香甜可口，且售价便宜，自然难以拒绝。
一时惹来哄抢。李长笑哈哈大笑，大赚特赚，这一波下来，竟盆满钵满，羡煞不知多少旁人。
当夜里清点余财，账目一对上，发现用来还债绰绰有余，甚至还有部分余足。李长笑当即还了债，将媚三娘的卖身契，赎了回来。王七郎道：“你不撕了？”李长笑冷笑道：“撕什么撕。”好不易才将这卖身契弄到手，手中抓着媚三娘大把柄，他撕了功亏一篑？
时间流逝。又过几日，到了揭榜的日子。王七郎与李长笑，早早在集市上候着。
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