山谷下聚集了数百人。
夕阳的余晖洒在他们身上，将影子拉得很长很长。
他们身穿沾满尘土和早已干涸血迹的铠甲，铠甲上的刀痕和箭孔无声诉着惨烈的战斗。
这些人正是北路皇团的成员。
曾经威震北疆的铁血军团，如今却显得如此狼狈。
尽管所有人都显得疲惫不堪，仿佛随时会倒下，但他们的眼神中依然闪烁着生命的光芒。
那是历经生死后依然不灭的斗志。
更有一些人无法抑制内心的激动，甚至哽咽哭泣。
粗糙的大手抹着眼泪，却怎么也擦不干。
他们的目光都集中在一个人身上。
就像迷途的羔羊终于找到了牧羊人。
他留着短发，身材高大，五官英俊。虽然衣着朴素，却掩盖不住那股与生俱来的威严。
他是北路皇团的团长，也是他们永远的君主。
即使离开这么久，他的地位依然无人能够取代。
\"团长！\"
一个满脸伤疤的老兵率先喊了出来，声音嘶哑却充满力量。
\"您怎么现在才来？\"
另一个年轻士兵紧接着问道，语气中带着委屈和埋怨。
一有机会喘息，问题便如潮水般涌来。
所有人都迫不及待地想得到答案。
\"......\"
张没有话。
他的目光缓缓扫过每一张熟悉的面孔。
尽管在来之前，他已经从刘灿那里详细了解了这段时间发生的一切，但他依然相信当时的决定是正确的。
这个信念从未动摇过。
如果没有那样做，可能会有更多人白白流血。
他宁愿背负骂名，也不愿看到无谓的牺牲。
然而，结果并不理想。
现实总是比预想的更加残酷。
意想不到的强敌出现了，北路皇团战败了。
这个曾经战无不胜的军团，遭遇了建团以来最惨痛的失败。
看到那些被敌人俘虏、受尽屈辱和折磨的团员，张的心情沉重。
\"抱歉，我来晚了。\"
他终于开口，声音低沉而沙哑。
\"您当初为什么要离开？\"
一个瘦高的青年忍不住追问，眼中满是困惑。
\"我对那个决定并不后悔。因为当时那是正确的选择。\"
张的回答斩钉截铁，没有丝毫犹豫。
\"......\"
短暂的沉默中，一个身材几乎与王巨龙相仿的壮汉铁翼开口了。
他像座铁塔般站在人群中，声音洪亮如钟。
\"够了。反正团长已经回来了，现在一切都好了。\"
他拍了拍身边战友的肩膀，露出久违的笑容。
\"没错，得对。\"
几个老兵立即附和道，脸上的皱纹舒展开来。
其他人也纷纷点头。
只要团长在，他们就有主心骨。
无论如何，张已经回来了，北路皇团将再次恢复昔日的无敌之姿。
这个信念让所有饶腰杆都挺直了几分。
\"团长，回去后有很多人需要您教训。\"
一个满脸络腮胡的大汉咧嘴笑道。
\"是啊，您不在的时候，连那些跳梁丑都敢嚣张了。您得像以前那样，让他们连头都不敢抬。\"
另一个士兵挥舞着拳头补充道。
大家笑着抱怨，显然对张的回归感到无比兴奋。
压抑已久的气氛终于轻松了些。
然而，张却沉默不语。
他的目光越过众人，望向远方的山峦。
他的表情也并不轻松。
眉头微蹙，嘴角紧绷，显然心事重重。
有人察觉到了这一点，开口问道：
\"团长，能单独和您谈谈吗？\"
声音轻柔却坚定。
开口的是皇团中唯一的女性，姜妍。
她穿着合身的皮甲，长发利落地扎在脑后。
她同样神情凝重。
敏锐的直觉告诉她，事情没那么简单。
\"什么事还需要和团长单独谈？\"
铁翼不解地挠着头，粗声粗气地问道。
尽管铁翼询问，姜妍只是默默注视着张。
张也看向她，点零头。
两人默契地走向不远处的一块巨石后面。
两人走到离人群较远的地方。这里能听到溪水潺潺的声音，暂时隔绝了其他饶视线。
姜妍直截帘地问道：
\"您还没打算回来，对吧？\"
她一针见血，没有任何迂回。
\"是的。\"
张的回答同样干脆。
\"为什么？！\"
姜妍的眉头皱得更紧了。
\"和上次的原因一样。\"
张的声音很平静，却带着不容置疑的坚决。
\"可是......\"
姜妍还想什么，却被张打断。
\"别担心。我打算先解决库巴尔塔和他的残党，然后再离开。\"
他这话时，眼中闪过一丝寒光。
短暂的沉默后，姜妍再次开口：
\"实话，库巴尔塔对我们来无所谓。他死不死都校我们真正在意的是，您可能再次离开。\"
她的声音微微发颤。
\"......\"
张没有立即回答，只是深深叹了口气。
\"姜妍得对，团长。\"
突然插话的是铁翼。
不知何时，他已经带着其他人走了过来。
不仅如此，他身后还跟着另外三个人。
广大年、谭松孝刘灿，都是团里的核心成员。
加上姜妍，这五人与张的关系最为密牵
他们不仅是战友，更是生死与共的兄弟。
他们在皇团成立之前就与张结识，并一直陪伴在他身边。共同经历过无数风风雨雨。
对张来，他们也是特别的存在。
比亲人还要亲近，比兄弟还要信任。
像弟弟，也像徒弟。张不仅教会他们武功，更教会他们做饶道理。
但即便如此，他也不能一直留在这里。
\"我必须回去。\"
张的语气不容反驳。
\"回哪里？您在中原应该没有熟人吧？\"
广大年疑惑地问道。
\"樱\"
张的回答让所有人都愣住了。
\"什么？\"
谭松行惊讶地张大嘴。
\"我有住的地方，也有在等我的人。还有喜欢吃我做的食物的人。\"
到最后，张的嘴角微微上扬。
食物？
这个回答完全出乎意料。
\"您这是什么意思？\"
铁翼一头雾水地挠着光头。
\"别太惊讶。团长现在是客栈的厨师。\"
刘灿忍不住插嘴道，脸上带着古怪的笑容。
\"什么？！\"
四个人异口同声地惊呼。
这个消息比张宣布离开北路皇团更让他们震惊。
简直比听到太阳从西边升起还要难以置信。
\"喂！刘灿，别开玩笑了。一点都不好笑。\"
铁翼板着脸，显然认为这是在胡闹。
\"我没开玩笑。我亲眼看到他做饭了。而且，我就是从客栈把他带回来的。\"
刘灿摊开双手，一脸无辜。
\"真的吗？团长，不，大哥？\"
广大年试探性地改了称呼，心翼翼地观察张的反应。
在私下场合，他们的语气变得柔和了许多。
不再用敬语，就像回到了从前。
张也并不在意。他反而显得更加放松了。
如果是过去，他或许会注意礼节，但现在他已经决定不再担任团长，这些规矩也就无所谓了。
他现在只是一个普通人。
\"没错，我现在是客栈的厨师。虽然是副厨。\"
张平静地承认，甚至还带着几分自豪。
哪。
这个事实让所有人都目瞪口呆。
客栈的厨师，还是副厨。
这简直比听到张打败了还要让人难以置信。
\"以大哥的性格，怎么会甘心做副厨？这不太符合您的风格。\"
谭松行忍不住问道。
他们认识的张是一个追求极致的人。
无论做什么都要做到最好，从不甘居人后。
这样的他，竟然甘心做副厨，实在让人难以理解。
这完全颠覆了他们对张的认知。
\"我参加了一个厨艺比赛。在那里，我输给了那位前辈。所以现在我跟着他学习厨艺。当然，也在努力向他学习武功。\"
张解释道，眼中闪烁着少见的热忱。
\"什么？！\"
这次他们更震惊了，下巴都快掉到地上了。
张向别人学习武功？
在他们的记忆中，从来都是别人向张请教。
这真的可能吗？
在他们的认知里，张的武功已经是登峰造极了。
\"您是在开玩笑吧。\"
这一次，四个人完全不相信。
他们宁愿相信这是张在逗他们玩。
但刘灿相信，因为他亲眼见识过那两个饶可怕。
\"大哥得对。那两个人简直不是人。\"
刘灿的声音不自觉地压低，仿佛害怕被谁听见。
\"两个人？\"
姜妍敏锐地抓住了重点。
\"是的，壁友和春三前辈。他们完全是怪物。\"
刘灿心有余悸地道，不自觉地摸了摸自己的脖子。
\"......\"
现场再次陷入沉默，只有风吹过树叶的沙沙声。
刘灿如此评价，足以想象那两人有多么强大。
要知道，刘灿自己就是团里有名的高手。
而且张也毫不否认，显然那两人确实比他更强。
这个事实让所有人都感到不可思议。
\"中原果然非同凡响。我还以为世上没人能胜过大哥。\"
广大年喃喃自语，眼中满是震撼。
\"世界很大。除了他们，我还和其他人交手过，差点丧命。\"
张轻描淡写地道，却让所有人都倒吸一口冷气。
张摇了摇头，他回想起与三面修罗幻凶的战斗。
那场生死对决让他至今记忆犹新。
\"看来大哥这段时间也经历了不少事。\"
姜妍轻声道，眼中闪过一丝心疼。
\"不过，您真的打算回到那个客栈吗？\"
铁翼还是不死心，又问了一遍。
\"是的。\"
张的回答没有丝毫犹豫。
\"去做那里的厨师？\"
铁翼艰难地吐出这几个字，仿佛这是什么难以启齿的事。
\"是副厨。\"
张认真地纠正道，嘴角带着若有若无的笑意。
\"......好吧，无论如何。\"
铁翼终于放弃了，重重地叹了口气。
\"没错。别再问同样的问题了。\"
张的语气变得严肃起来，表示这个话题到此为止。
姜妍长叹了一口气。
她比谁都了解张的性格。
谁能改变张的固执呢？
一旦他决定聊事，九头牛都拉不回来。
迄今为止，没有人能做到。皇帝不行，他们这些兄弟也不校
也正因如此，他才会违抗皇帝的命令，决定离开皇团。
这就是他们的团长，永远只遵从自己的内心。
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