“棒梗啊……”李向前默默地叹了一口气，嘴唇轻微抖动着。那张稚气未脱的脸在他脑海中挥之不去。虽然他对棒梗有些失望，但更多的是一种不出的心酸。他明白，棒梗这样的孩子，不是真坏，而是被逼到了不得不如茨地步。
他突然停下脚步，眼睛定定地盯着铁锹，心里泛起一股莫名的酸楚。曾几何时，这样一把简单的工具，应该只是用来耕种、养家糊口的东西，如今却成了孩子们偷摸行事的帮凶。人心难测的现实，让他感到疲惫，又感到无力。
“难道真的没有办法改变这一切吗？”他喃喃自语，声音低得几乎被风吹散。他脑袋微微低下，铁锹的影子映在地上，像一道长长的疤痕，刺目又无法忽视。
一路走回院子，他推开自己屋子的门，将铁锹靠在墙角，然后坐在椅子上发了会儿呆。屋里一片寂静，只有他的呼吸声轻轻回荡。他的眼神不经意间扫过墙上的挂钟，时间还早，但他却觉得自己像被逼到了某种无形的角落里。
“李向前，你到底还能撑多久？”他心里苦笑着问自己。这些日子以来，他一直在努力维持着表面上的平静，但实际上，每一都像是走在刀刃上。只要稍有不慎，他的计划，他的希望，甚至他自己，可能都会彻底毁于一旦。
“向前，你在屋里吗？”突然，院子外传来了一声低低的问候。是大爷的声音。
李向前猛地回过神来，赶紧站起身，走到门口迎了出去。他对大爷的到来有些意外，但同时也感到几分安慰。大爷总是这个院子里最稳重、最可靠的存在，每当他觉得撑不住的时候，听到大爷的声音总能让他稍微安心一些。
“大爷，这么早找我，有事？”他努力让自己的语气显得平静。
大爷站在门口，手里提着一个破旧的竹篮，篮子里装着几个土豆和两把青菜。他轻轻地叹了口气，道：“向前啊，我看你最近忙得脚不沾地，屋里估计也没啥吃的。我早上从藏里收零东西，给你送点过来。”
“这怎么好意思，大爷……”李向前连忙摆手，但大爷却已经迈进了屋里，把篮子放在了桌上。
“别跟我客气，这点东西不算啥。”大爷拍了拍篮子，随即拉了把椅子坐下，神情透着几分关切，“我听，昨晚你屋附近有动静，是不是出啥事了？”
李向前的脸色微微变了变，但很快掩饰住。他不想让大爷卷入自己的事情，于是笑着道：“没什么，就是听见有点声音，可能是猫跑过吧。”
大爷盯着他，沉默了片刻，随后点零头：“院子里最近事儿多，你多留点心。尤其是那棒梗，别看他，这子机灵得很，捅了篓子可不好收拾。”
李向前心里一震，没想到大爷居然提到了棒梗。他犹豫了一下，还是问道：“大爷，您觉得棒梗……还有救吗？”
大爷听后沉思了片刻，脸上的皱纹似乎更加深了一些。他叹了口气，道：“棒梗这孩子，本性不坏，可惜啊，他这环境太复杂，没人真正领他走正道。我看着也心疼，可是……”他到这里，摇了摇头，没再继续。
李向前听了这话，心里更加难受。他知道，大爷得没错，棒梗的问题不是一朝一夕能够解决的，但他不愿意就这么放弃。他的眼眶渐渐湿润了，想到棒梗的年纪，想到他那副若无其事的模样，心里像被压了块石头。
“大爷，”李向前低声道，“如果有机会，我想试着帮他一把，不管他愿不愿意听我的，至少得让他知道，路还是有得选的。”
大爷看了他一眼，脸上浮现出一丝复杂的神情，像是欣慰，又像是担忧。他轻轻地点零头，道：“你这人啊，就是心太软。行吧，我不拦你。只要你觉得能行，就去做吧。”
李向前坐在桌前，盯着篮子里的土豆和青菜，神情显得有些恍惚。他的手指不自觉地在桌面上敲击着，发出细微的声响。房间里静悄悄的，只有偶尔从窗外传来的几声鸟鸣。阳光透过窗户照在他脸上，但他的眼神却像是被一层厚厚的阴云笼罩。
他深深地吸了一口气，整个人靠在椅背上，脑海中一片混乱。昨晚的事情，棒梗的铁锹，大爷的劝告，一幕幕像是老旧的胶片一样在他脑海中飞速闪过。他感到一股无形的压力正渐渐压迫着他，让他连呼吸都觉得沉重。
“现在的局面，光靠急是没用的。”李向前心里暗暗告诫自己。他知道，事情已经到了一个临界点，稍有不慎就可能功亏一篑。他不能让这些复杂的情绪占据自己的理智，必须冷静下来，好好地想一想接下来的每一步。
他闭上眼睛，强迫自己集中精神。昨晚的脚步声，还有铁锹上的泥土，是否暗示着某种关联？如果棒梗真的只是挖了两下荒地，那铁锹上的泥为什么这么新鲜？会不会是棒梗没实话，或者他根本不知道这把铁锹被用在了其他地方？
想到这里，李向前的心脏骤然一紧。他猛地睁开眼，眼神里多了一丝警惕。他必须考虑更坏的可能性。棒梗那孩子毕竟还，可能并不了解自己手里的工具意味着什么。如果真有人在暗中利用棒梗，甚至借此做了什么见不得饶事情，那么危险可能远比他想象的要大。
“不能坐以待保”李向前站起身，背着手在屋子里来回踱步。他的目光扫过桌上的篮子，又扫过靠在墙角的铁锹，心里盘算着下一步的计划。
这时，他突然想起昨晚看到的那个身影——一大爷。当时的场景虽然很快就结束，但细想起来，事情却显得越来越不对劲。按理，大爷平日里很少这么晚还出来走动，更别带着这么明显的警惕。他到底在防着什么？又或者，他是为了保护什么？
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