这块李向前摆摆手：“别了，先让孩子吃，别饿着。”他的语气平静，但心里却藏着一份复杂的情绪——有欣慰，也有愧疚，他知道，自己还能帮多久，谁也不知道。
之后的几晚，李向前仍然继续着他的夜校他尝试去更远的地方，甚至翻过一座山，来到了一片以前从没踏足过的荒原。这里的植物种类更为丰富，但也意味着更多的未知风险。他心翼翼地收集，尽量挑选那些看上去能吃的东西，心里始终提醒自己：“不能急，不能错，万一带回有毒的东西，那可是害了大家。”
随着时间的推移，院子里的人逐渐发现了李向前夜间行动的秘密。他们心里满是感动，也有些惭愧：“向前这子为大家操碎了心，我们总不能什么都不做。”于是，几个年轻力壮的男人开始自发加入他的行动。他们跟着李向前去更远的地方探寻，但每次出发时，他都会再三叮嘱：“别急，注意安全，找到什么可疑的东西，先别急着吃，拿回院子让我试过再。”
夜深如墨，风吹过四合院的木门发出“吱呀”一声轻响，像是为这寂静的夜晚添了一丝紧张气息。李向前又一次摸黑出门，身上的破外套被风吹得贴在瘦削的肩膀上。他低着头，脚步匆匆，像个影子一样融入黑暗。他不知道，就在他背后，何雨柱悄悄跟了上来。
何雨柱原本是被院里孩子的哭声吵醒的。他披着件单薄的衣服坐在炕上，眼神涣散地盯着窗外。窗外没有什么特别的景象，只有冷清的月光洒在院墙上，给这破败的院笼罩了一层凄凉的气息。他心里烦躁，觉得这日子没个尽头，又生出几分对未来的恐惧和迷茫。
“向前又出门了？”他忽然听到轻微的脚步声，心里一紧。窗边的影子一闪，他立刻猜到是李向前。“大半夜的不睡觉，他总去哪儿？”他皱着眉，越想越不放心，索性披上外衣悄悄跟了出去。
李向前一如既往地避开人多的路，挑那些偏僻的巷子走。他的锄头和破布袋在黑暗里微微晃动，发出轻微的撞击声。何雨柱紧跟在后，脚步很轻，眼神却透着复杂——既有担忧，也有好奇。他猜不透李向前到底要干什么，更不明白李向前为什么要瞒着大家。
“他是不是找到了什么地方？不可能每次都空手而回吧？”何雨柱心里揣着疑问，盯着李向前的背影，越发坚定要看个究竟。
两人一前一后，穿过巷，越过一片荒草地，终于来到菜园附近。李向前放慢脚步，四下张望，确认周围没有人跟着后，才转身朝菜园旁的荒地走去。他的动作很心，甚至刻意弯下腰，似乎怕惊动什么。
“他在这儿干嘛？”何雨柱藏在不远处的矮墙后，探出半个脑袋观察。他看见李向前蹲下身，开始用锄头心翼翼地翻动土层，一块一块地挖出什么东西。何雨柱瞪大了眼睛，隐约看到那些东西似乎是土里埋的块茎。
“原来是挖这些！”何雨柱心头一震，同时也生出一种不出的滋味。他知道这种块茎并不常见，能找到的几率很低，更何况是夜里。李向前这是冒了多大的风险？再联想到最近分到的那点根茎汤，他心里酸涩难忍，“原来这些都是他一个人挖回来的。”
李向前的动作很快，他熟练地清理掉土块，把收集到的东西装进布袋。他低头整理布袋时，忽然听到不远处传来细微的响动，像是有人踩在枯枝上的声音。他猛地抬头，眼神警觉地扫视四周，握紧锄头，站起身：“谁在那儿？”
何雨柱心里一紧，屏住呼吸躲在墙后不敢动。他心里暗骂自己不心，脚下踩到一根枯枝，暴露了踪迹。但他同时也有些窘迫，觉得自己偷看好友的行为并不光明正大。他咬了咬牙，决定不再发出声响，等李向前放松下来。
李向前观察了一会儿，没发现什么异常，低声自嘲道：“草动风响，自己吓自己。”他摇了摇头，又继续低头挖起来，心里却多了一分谨慎。
等李向前转身离开，何雨柱才悄悄从矮墙后走出来。他看着李向前的背影消失在路上，心里百感交集。他没有再继续跟踪，而是留在原地，蹲下身拨弄了一下被翻过的泥土。他翻找了一会儿，果然也找到一块埋得很深的块茎。这块茎表面泥泞不堪，但散发出一股微弱的腥甜味。
“他居然一个人做这些事，还从来没和我们过。”何雨柱低声喃喃，心里既是佩服，又有点自责，“一直以来，我们都以为向前不过是比我们多些点子，谁想到他把这些事全揽到自己身上。”
何雨柱的眼神复杂，脑海里浮现起四合院里那一张张面黄肌瘦的脸，还有那些孩子们因饥饿而痛苦的哭声。他咬了咬牙，心里升起一股决心：“不能让他一个人这样下去，我们得帮忙。”
第二一早，何雨柱假装无意地凑到李向前身边，递给他一根短短的烟卷：“向前，最近晚上老看你出去，忙啥呢？”
李向前接过烟卷，却没有点燃，而是皱了皱眉，淡淡地：“也没啥，就是看看菜园。晚上凉快。”
何雨柱瞟了他一眼，露出意味深长的笑：“你当我啥都不知道？昨晚我可瞧见了，你在荒地那儿挖东西，对吧？”
李向前的手一顿，脸上露出一丝错愕，随即低声：“别瞎传。就点没用的东西，怕了大家失望。”
“是怕失望，还是怕担心？”何雨柱叹了口气，眼神里透着一股复杂，“向前，这么大的事儿，你一个人扛得住吗？”
李向前抿了抿嘴，没吭声。他知道何雨柱是好意，但心里仍有些犹豫。他不想把院里的人牵扯进来，更不想因为自己的探索让大家冒险。
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