沈槯爽朗一笑，接过酒杯，一饮而尽，随即面向满堂宾客，声音清朗而坚定：“今日，我沈槯与圆圆姑娘，以酒为媒，情定终身，更欲在京中面圣归来后，于江南之地，红毡铺路，八抬大轿，迎娶圆圆为正室，共结连理！”此言一出，满座哗然，众人无不震惊于沈槯的果敢与深情。
在明代礼制森严的社会中，此举无疑是对传统观念的挑战与颠覆。沈槯的承诺，不仅赋予了陈圆圆前所未有的尊重与地位，更彰显了他超越世俗偏见的勇气与决心。红毡铺地，八抬大轿，这不仅仅是婚礼的奢华，更是沈槯对陈圆圆身份的正名，预示着她将不再是世人眼中的风尘女子，而是与他并肩而立的沈府女主人，甚至有望荣膺皇恩，成为诰命夫人。
陈圆圆眼波流转，柔情似水，望向沈槯的目光中充满了感激与敬仰。这份突如其来的幸福，让她心中涌动着难以言喻的激动与感动。她深知，沈槯的这一举动，在江南乃至整个大明，都是前所未有的壮举，是对她最真挚的承诺与守护。
王仕成见状，大笑开怀，连声道贺：“今日之宴，实为沈将军与圆圆姑娘的定情之喜，下官在此先行恭喜二位，愿二位白头偕老，永结同心！”常延龄等官员也纷纷起身，向沈槯与陈圆圆致以诚挚的祝福。
李祖述在一旁打趣道：“大哥，新嫂子可是秦淮河畔的佼佼者，人脉广泛，你可别光顾着自己享福，忘了给弟我也牵根红线啊！”沈槯闻言，笑骂一句，却也应承下来，场面一时更加欢愉。
然而，在这喜庆的氛围中，冒襄的突然离席却如同一块阴云，笼罩在众人心头。他铁青着脸，向王仕成告辞后，便头也不回地离去，留下满室的尴尬与不解。沈槯淡然一笑，似乎并未将此事放在心上，只是轻轻一句：“此人似乎对本将颇有微词。”王仕成则尴尬地笑笑，解释了几句复社书生的高傲与轻狂。
这场宴席，在欢笑与波折中落下帷幕，而沈槯与陈圆圆的情缘，却才刚刚开始。
沈槯抬首望了望际渐暗的暮色，轻声言道：“沈大人，诸位同僚，时近黄昏，军务繁忙，在下不便久留，需即刻启程。”
王仕成连忙拱手回应：“既如此，下官便不再挽留将军。请将军放心，圆圆姑娘与玉凤班之事，下官定当全力周旋。”
沈槯转首，目光温柔地落在陈圆圆身上，续道：“圆圆姑娘的梳拢之礼，本将军自会妥善安排，聘礼随后便至。”言罢，他心中暗自思量，这梳拢之资，既是对圆圆姑娘身份的尊重，亦是他心意的体现，自是要力求完美。
李祖述性子急，抢先插话道：“王大人不必担忧，王大哥从辽东归来，不仅携有五十万两白银，更有诸多珍贵物产，区区梳拢之资，自是不在话下。”此言一出，引得众人轻笑，却也缓解了空气中的一丝尴尬。
王仕成笑逐颜开，应承道：“既是如此，下官便静候佳音。待聘礼一到，即刻操办，定让圆圆姑娘顺利出阁，与将军共赴军营，共赏那洞房花烛之美景。”此言一出，陈圆圆更是羞涩难当，脸颊绯红一片。
沈槯再次向王仕成致谢，随即向在座官员一一拱手告别，末了，他深情地望了陈圆圆一眼，轻声道：“圆圆姑娘，在下先行一步，期待再会。”言罢，他转身大步流星，背影显得格外坚定而潇洒。
陈圆圆望着沈槯离去的背影，心中满是柔情与期待，她轻启朱唇，柔声告别：“女子恭送将军。”
而另一边，冒襄自吴江县衙愤然离去后，满腔怒火无处发泄，径直踏入一家酒馆，借酒浇愁。书僮茗烟在一旁焦急相劝，却反遭斥责。
正当冒襄独酌闷酒之际，门外传来一阵爽朗的笑声，伴着一句戏谑的话语：“冒兄，这是怎的了？火气大得能煮茶了？”
冒襄抬头，只见侯方域面带笑意，大步流星地走入酒馆，一身潇洒之气，不减往昔。茗烟连忙上前招呼，为侯方域安排座位。
侯方域坐下后，关切地问起冒襄的心事：“冒兄，还在为陈圆圆的事耿耿于怀？”他轻叹一声，继续劝慰道：“陈圆圆虽美，但世间美人何其多，你又何必单恋一枝花？秦淮河畔，新秀辈出，何不放宽眼界，寻觅新缘？”
冒襄闻言，虽心有不甘，却也知侯方域言之有理，只能借酒消愁，默默点头，将满腹心事化作杯中酒，一饮而尽。
冒襄怅然若失，轻叹一声：“纵是秦淮河畔繁花似锦，我心之所系，唯圆圆一人尔。”
侯方域闻言，苦笑摇头：“情根深种，却也无奈。沈槯已决意梳拢圆圆，聘礼不日即至，王知府亲送佳人至城外军营，此情此景，你我不得不面对现实啊。”
“梳拢竟如此之快？”冒襄眉头紧锁，不解道，“沈槯远征在外，何来如此巨资？”
侯方域解释道：“你有所不知，沈槯此番辽东之行，斩获颇丰，不仅搜罗了五十余万两白银，更有无数珍稀之物，如人参、东珠、黄金等，区区梳拢之资，于他而言，不过九牛一毛。”
两人对话间，邻桌两位身形魁梧、装扮粗犷的汉子悄然竖起耳朵，他们头戴斗笠，肌肤因长年水上劳作而显得古铜色，正是太湖之上声名赫赫的水寇——赤脚张大力和刘霸刀。二人虽身处市井，但眼神中透露出的机警与狠厉，却难以掩饰其真实身份。
冒襄继续叹息道：“真是可惜，一朵娇艳之花，即将落入他人之手。”
侯方域宽慰道：“圆圆虽美，但沈槯亦非池中之物，年轻有为，文武双全，未来仕途定当坦荡。他二人结合，亦是佳话一桩。辟疆，你又何必执着于此，徒增烦恼呢？”
“但我心有不甘！”冒襄咬牙切齿，恨意难平，“沈槯此举，无异于夺我所爱，此仇此恨，我必铭记于心。”
侯方域闻言，心中一紧，环顾四周，压低声音道：“此言差矣，慎言慎校我们先行离开，此事还需从长计议。”
二人匆匆离去，而赤脚张大力和刘霸刀也在他们之后结账离开，临别之际，更是刻意压低斗笠，遮掩面容，仿佛不愿让人察觉他们的行踪。实际上，这两位太湖霸主心中已暗自盘算，如何利用这突如其来的情报，为自己谋取更多的利益。
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