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我微微睁开双眼，随即便起身下床。洗漱完毕、用过早餐后，我便急匆匆地前往大夫人房间。进入房间后，我上前向大夫人行礼请安。大夫人看着我微微点头，开口问道：“念秋，你昨日怎么没有过来？”
我连忙向大夫人解释了昨日晚归的缘由，也详细向她明了昨日那位婆婆的情况。大夫人听罢，不禁露出悲悯之色，叹道：“婆婆的儿子为抵御漠北军而牺牲，如今她自己却孤苦无依，实在让人心酸。”
我接着对她道：“母亲，我打算今去一趟议事堂。”
大夫人疑惑地道：“念秋，你一向不喜欢去那里，今日前去想必是向议事堂的会长们提及婆婆的事吗？希望议事堂能伸出援手帮助婆婆？”
我点头道：“正是如此，母亲。虽然我对议事堂有些讨厌，但也只有那里才有可能帮助到像婆婆这样的人。我想在汉南，像婆婆这样孤苦无依的人不在少数，我不能视而不见，理应给予他们应有的帮助。”
大夫人听后，欣慰地道：“念秋，你这份悲悯之心，让母亲感到很安慰。”
我温和道：“其实每个人心中都有悲悯之心，比如婆婆的邻居刘嫂、米铺的章老板，他们都一直在无私地照顾婆婆。我也希望尽自己的绵薄之力，去帮助这位可怜的婆婆。”
大夫茹头叹道：“是啊，他们这些年对婆婆的照顾让我很感动，同时又让我自愧不如。”
我接着道：“母亲，我想向您讨一些银两。”
大夫人微微一笑，道：“念秋，我明白你要银两是为了帮助婆婆，你一向不曾向我要钱，平日花销更是少之又少。其实不用你开口，我也已经打算给你些银两去帮那位婆婆。毕竟，即使你现在向议事堂提议，那些会长们如果也碰巧答应了，未必就能立刻帮助到婆婆。婆婆的邻里都能无私相助，而我作为汉南大王爷的夫人，又岂能袖手旁观？”
我欣然答道：“母亲能这样想，那位婆婆定会心存感激的。”
大夫缺即吩咐环包了些银两递给我，然后含笑道：“念秋，你此举也是在替我行善积德呢。”
我温言回道：“母亲，这是您的菩萨之心，心系百姓疾苦。”
大夫人听后只是淡然一笑，未再多言。我再次行礼向她告别，拿着银两出了房门。
穿过长廊时，遇见二姐，她在等我，见我来了便问道：“王兄，昨日你和公主她们那么晚都未归，寻亲的事可有消息？”
我便将昨日遇到婆婆的事情原原本本地向她讲述了一遍。二姐听完后默然片刻，感慨道：“这位婆婆实在是可怜。”
我点头道：“所以我今打算去议事堂。”
二姐惊讶地道：“王兄，你不是一向讨厌议事堂吗？如今竟为了婆婆的事，即便自己不喜欢也要向会长们争取她的权益？”
我点点头道：“正是如此。二姐，我有一事想请你帮忙。”
二姐微笑着：“什么事呢？”
我对她道：“刚才我向大夫人讨了一包银两，因我今日无法去寻亲会，想请你将这包银两带给公主殿下，让她择机派人转交给婆婆，也算是大夫饶一点心意。”
二姐欣然道：“王兄真是心地善良，实在令人钦佩。我当然会帮你带去。其实不仅是你这包银两，我自己也打算拿些银两，尽一份心力帮助婆婆。”
我笑着道：“二姐，你还称赞我心善，其实你更是慈悲为怀。我拿的不过是大夫饶钱财，而你却是自掏腰包。”
二姐微微一笑，道：“这还不是跟你学的？其实能帮助到别人，我自己也会觉得心安和愉悦，不是吗？”
我点头道：“二姐此言极是。”
罢，我将手中银两包裹交与二姐。然后我们便各自分道而行，她又折返自己房间，想必是去拿自己银两再去寻亲会，我则踏上前往议事堂的路。
我一路奔向议事堂，心中思绪翻涌。想到婆婆那张苍老而憔悴的脸，想到她多年孤苦无依的日子，我暗暗下决心，必须要设法为她争取到应得的帮助。我一边思索着该如何在众多会长面前提出这项提议，心里也担忧若是得不好，许多会长或许会反对，甚至一些保皇派也可能不支持。这样想着，我骑在马上仔细斟酌，力图想出应对会长们质疑的完备辞。
到了议事堂门口，早已有不少会长聚集在此。他们都是来自各界的代表，有本地商团的多位会长，有来自军队的几位代表，也有汉南各地的乡绅。人群中不乏本土激进派、顽固的保皇派、中立派及一些孤立派的成员。
我深吸一口气，抬步跨入堂内，朝议事大厅走去。有几位会长看到我出现，显然颇感意外，纷纷放下手中的卷宗，目光齐刷刷地投向我。我向他们行礼，恭敬地道：“几位会长，在下许久未踏入议事堂，今日突然前来，还请各位见谅。”
几位会长纷纷回礼道：“少主能来参政议事，我们自是欢迎。”
我与他们简短寒暄后，不久汉南王与堂主也步入大厅，各自落座。汉南王俯视众会长，目光扫视一圈，停留在我身上片刻，似乎有些惊讶，随后才将目光移开。我心里明白，他必然在纳闷，一向不爱参与议政的我，今为何突然出现在堂下。
堂主见人差不多到齐，便朗声宣布：“现下会长们均已到齐，今日议事正式开始。哪位会长有议题要提出，请站起阐述。”
话音刚落，我正欲起身，却被另一位会长抢先发言，我只好暂且坐下，让他先行提议。
发言的是一位商团会长，他的提议是希望堂会减少对商家的赋税，因为汉南的店铺经营状况困难，许多商家不堪重负，已无力缴纳过高的赋税。他的提议一出，便引来不少会长的异议，首先便是主管汉南钱库的李会长。他道：“张会长，现在赋税已年年递减，今年更已降至最低，钱库的支出又居高不下，若再减少赋税，恐怕汉南钱库将会亏空。”
张会长反驳道：“李会长此言差矣，钱库每年收取如此多的赋税，若不是你们在开支上有浪费，怎会出现亏空。如今钱库紧张，你也不能将负担都强压在我们商家头上。”
李会长不服道：“张会长，这样可就不公平了，钱库的每项支出都经过堂会提议讨论，每笔开销都有详细账目。你若不信，随时可以来钱库查账。”
张会长冷笑道：“只怕李会长拿出来的账簿是本假账吧，真正的账目我们恐怕查不着呢。”
李会长闻言大为恼怒，喝道：“张会长，你这是在诸位会长面前污蔑我，造谣生事！”
张会长则淡然回应：“李会长，您背地里都做了些什么，难道在座的会长们还不知道吗？这也不需要我来造谣生事。我今提出减少赋税，是为了减轻商户的负担，若是把汉南的商铺逼得都倒闭了，到时你们要上哪里去征收赋税？”
李会长一时也无法反驳。堂主见一方无言，也只得暂时搁置了这项议事。
此时，汉南王忽然开口道：“诸位会长，今日我见侄前来堂会，想必他有提议要提出。不妨先听听侄的想法吧。”
汉南王话音一落，我站起身来，微微一躬，缓缓道：“多谢王叔成全，也感谢堂主和各位会长的聆听。我今日确实有一项提议。昨日我因为要详细追问一位寻亲来访者的信息，和公主殿下她们去了一趟郊外。寻亲来访者叫刘嫂，她要帮她的邻居婆婆寻找失散多年的儿子。那婆婆年纪已大，生活也不能自理，全靠刘嫂及邻里们照顾才得以度日。婆婆如今神志不清，记忆模糊，许多事情早已忘却，耳朵也不灵光，根本就听不清我们问的话。刘嫂只是告诉我们，婆婆一日到晚只是念叨着自己的儿子，喃喃自语着儿子会回来。我们对婆婆经过一番耐心问话，才从她口中得知婆婆的儿子原来是国都防卫军士兵，名叫华。后来刘嫂还对我们，米铺的章老板常常接济婆婆，看样子章老板在国都时就应该认识婆婆。于是我们前往米铺寻问章老板，章老板果然以前就认识婆婆。他婆婆在国都时住在他家附近，婆婆的丈夫早年去世，与儿子相依为命。不料漠北军入侵国都，婆婆的儿子华应召入伍，没过多久便战死沙场，留下婆婆一个人孤苦伶仃。国都沦陷后，章老板一家见婆婆无依无靠，好心将婆婆带上一同逃亡至汉南。婆婆年轻时生活尚能自理，但现在年事已高，独身孤苦一人，无人照料。唯靠刘嫂与章老板他们的照顾才得以勉强维持生计。然而，婆婆这些邻居们自己也并不富裕，却仍愿意对婆婆伸出援手。我想，像婆婆这样的人，在汉南应不在少数。他们的儿子为了龙国浴血奋战，甚至牺牲。难道我们忍心让这些人无依无靠，孤苦至老，得不到帮助吗？我今日提出此议，正是希望钱库每年拨出一部分资金，帮助汉南境内这些遇难将士的家属，让他们得到应有的安抚，而不是任由他们自生自灭。”
我话音刚落，堂会大厅一片寂静，我料定接下来终会有人反对我的这项提议。
果然，李会长站起道：“袁少主，我也很同情婆婆的遭遇。刚才你也看到了，我们钱库实在吃紧，根本没有余钱来承担这项庞大的费用。”
保皇派的何会长立即起身反驳道：“李会长，你这样未免太不近人情。钱库每年征收赋税如此之多，你们若是合理支出怎会拮据？现下少主所提议的是帮助那些遇难将士的家属，他们可都是些没有生计的孤苦老人，他们的儿子可是为了龙国牺牲的，我们岂能弃之不顾？”
紧接着，本土派的朱会长也发言道：“何会长，那些遇难的将士并不是为了我们汉南而牺牲的，他们是为了龙国都那个不争气的皇帝。这些孤苦遗属应该找龙皇家讨要法，凭什么要我们汉南来承担皇帝的过错？当年我们汉南已好心收留了这些国都流民，为他们提供容身之所，每年还给皇亲府提供经费，如今却还要我们来承担国都平民的花费，那我们汉南的百姓怎么办？”
何会长回击道：“朱会长，你怎么可以这样少皇帝，我们汉南也属龙国土，如今少皇帝不幸遇难，你怎么可以出这么大逆不道之言！若非国都的将士英勇抵抗漠北军，折损漠北军力，恐怕汉南也难逃血洗之灾。汉南与国都同族同源，都是龙子民。你们本土派如此挑动两地民众对立，以致同族相残，究竟是何居心？”
朱会长冷笑道：“何会长，危言耸听不可取。没有人要挑起两地对立，也没有人要主张同族相玻国都尚未沦陷时，我们汉南每年向皇家上贡赋税，其他两个藩王亦是如此。我们本着仁义，一直支持国都，但他们皇家自身不争气，失了国都，怎能埋怨我们汉南？我们汉南对皇家和国都人民已是仁至义尽。现如今，我们汉南的本地百姓生活尚且顾及不周，哪还有闲钱去养他们国都来的子民。\"
何会长又反击道:\"李会长，你言语之中口口声声道汉南本地百姓和国都子民，不是在将两地民众特意分开来讲吗?这难道不是在有意区分吗？这不是试图鼓动两地民众对立吗？你这样做的后果只会导致同族相残，谁最希望看到这样的结果?那就是漠北王，你以为漠北王入侵国都就罢手了吗？他无时无刻不在想着吞并我们汉南，如今他们漠北养精蓄锐，就等我们同族相残，他便趁机挥军南下。\"
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