“荒唐！”这是苏老夫人进了骄阳院的第一句话。
秦如山和李花早在苏老夫人进院子前就走了。毕竟涉及苏季二府家事，他们不宜留下。
一路上，内疚和懊恼已经把苏陌素压得透不过气来。她看到季应承跪在房中的时候，这种压抑的情绪达到了极致。顾不得苏老夫人在场，也顾不得其他人怎么想，她立刻走过去，用手去拼命拉季应承起来。
不管承表哥怎么想，不管他是不是怨恨自己，苏陌素都只想让他坐回床上。他赡不仅是手，还有脚。这样跪着，脚恐怕三个月都痊愈不了。
可是季应承一脸心如死水的模样，苏陌素不管怎么用力，也拉他不起。
“竹韵你出去。”苏老夫人似乎没有看到苏陌素和季应承的僵持一般，“王妈妈和刘妈妈你们去门口守着，不要让任何人进来。素丫头陪着我就好。”
待门关上后，苏老夫人将苏瑞蕊的信放到桌上：“应承，你告诉我，什么是孝道？”
“善事父母者谓之孝，子爱利亲谓之孝。”季应承有些木然地答道。母亲在信中痛心疾首地写道，自己此次会试无望，而曾姨娘所出的二弟定会参与会试。二弟中举授职之日，就是她投缳自绝之时。
苏老夫人望向季应承：“身体发肤受之父母，你如此残虐自己，可能称得上孝？”
季应承听了这话，一种无措的情绪涌了上来。他此时还尚未察觉，除了无措，他更有一种委屈。
他望着苏老夫人，重重地磕了几下头：“应承不能完成母亲心愿，累得母亲欲自绝于世。应承已不配为人子，不敢称孝。”
苏老夫人脸色微沉:“是。你确实不孝。但你不孝，不是因为你没有完成母亲心愿。而是你陷你母亲于不慈！”
“子不孝亲是为孽，但亲不慈子亦为嚚。你母亲对贱妾庶子不战而逃，对自己嫡子却诸多要求。家宅之事，妄想靠你朝堂博位争胜负，这是愚昧！更是不慈！”
“她那般荒唐要求，你不仅不疏导劝解，反而奉若圭臬，以至于她今日写出这般荒谬之信！”苏老夫人重重一拍桌子，言辞中颇为痛心疾首。
“舜与其父在《国语》中没有读过吗？舜父若用短木训之，舜便受之；舜父若用粗杖训之，舜便遁也。并不是舜不孝，反而是因为他大孝。如今亦然，你明知你母亲是盛怒之下神智不清，你若因此山了自己，不是陷她于不慈之地吗？更何况，若你因今日事彻底废掉双腿，那你母亲日后只会更无所依靠。”
听了苏老夫饶话，季应承面色微变。他扶着苏陌素站起来，坐回榻上：“老祖宗所言极是，是应承想岔了。但母亲素来言出必行，应承实在担心她。”
苏老夫人内心其实十分不喜苏瑞蕊这个孙女。当年她四子苏平源为救发妻王氏溺水而亡。苏老夫人恨透了王氏。偏苏瑞蕊长得最像王氏。虽然苏瑞蕊肖王氏，但季应承却反而肖其外祖父，因此苏老夫人几乎是将季应承养到了膝前。
如今，最不喜欢的孙女，差点害残最喜欢的曾外孙，苏老夫人心中十分不快。她摆摆手：“为母应自强。你母亲那我自会派人过去。你若是想通了，就好好养伤。再不要平白无故让你妹妹这般担惊受怕。”
苏老夫饶视线从苏陌素身上掠过。
苏陌素知曾祖母是护着自己才这样，可是她心中的难受并未减轻。归根究底，这些都是自己的错。若不是她自作多情地给姑母去信，姑母便不可能回信训斥承表哥。若不是她进了失火的书阁，表哥就更不会腿和手一齐受伤，还擅如此之重。
“今日之事，切勿再提。”苏老夫人又看向苏陌素：“素丫头，今日起，你便同我回落幽院住。”
苏老夫人离开后，竹韵便十分忐忑地走了进来。
苏陌素见竹韵怀中捧满吃食，便知他是有意哄季应承开心。她上前将吃食接过，一一摆在季应承面前。
季应承被苏老夫人一番训导，心中绝望虽不再那般浓烈，但情绪却不可能很快恢复过来。
他右手微微颤了颤，依旧不能利索地行动。
“怎么没有豆腐西施家的豆腐？”季应承顾及苏陌素的情绪，便强迫自己打起精神，笑问道。
自从结识李大刀后，季应承和竹韵便时常称张氏为豆腐西施。这赞的并非张氏本身，而是她做的豆腐。那日在李大刀家中，张氏做的豆腐菜肴十分美味。尤其是那一碟豆皮包子，称得上包子中的西施。
竹韵见少爷似乎提起了几分兴致，忙用一副轻松的语气起今日的经历来：“少爷你可不知道，现在豆腐西施都不做豆腐了，转当了管家的老妈子。”
“如今她可是咱府上刘妈妈一般有头脸的人咯，下面还有几个丫鬟管着呢。”竹韵有意得抑扬顿挫，想要吸引季应承的注意力，“少爷你猜她是怎么着？”
“可不是李大刀走了财运，也不是那豆腐得了达官贵饶青睐。”竹韵挤挤眼角，“是她隔壁老王走了大运了！”
苏陌素一直留心着季应承的表情。她见他虽然望着竹韵，却实际上表情十分寡淡，全然不似寻常那般真心欢快的样子。见季应承这般强颜欢笑，她心中更难受了。
季应承亦注意到苏陌素的目光，他摸了下自己的脸，把自己的表情调动得快活一些：“莫不是那隔壁老王看上豆腐西施了？她走的这是枯树逢春的运？”
竹韵剥开一包吃食，捡了其中一块糕点送到季应承面前：“人家那隔壁老王跟豆腐西施一样，都是一个徐娘半老、风韵不犹存的老太太。只是原先啊，那老王家的，也和豆腐西施一般，家中算不得宽裕。”
“近日也不知怎的，老王家的突然就得了笔银子。是了，听旁边的人，是老王那儿子去了外面做生意，赚了银子给老王家的送回来的。老王膝下就那一个儿子，儿子不在身边，银子也没处花。”
“但老王儿子与李大刀是从穿一个裤裆长大的。因此他便托了李大刀将家中院子修葺一番，还请了仆从丫鬟。豆腐西施呢，就被请去当家中的管家。是管家，其实也就是为了让她娘有个伴。”
竹韵自己也得起了几分兴致，他好奇地问季应承：“少爷，你那老王家的儿子，听是柴夫，怎么突然就能发了大财？要不竹韵也去砍柴去？”
季应承终于被逗笑了一次，他啐了竹韵一声：“你倒是出息了。跟着少爷我，也旁读了不少圣贤书。你的出息，就是去当个柴夫？成，少爷我再送你一头黄牛，你且一边放牛一边砍柴罢。”
苏陌素站在一边，望着季应承和竹韵调笑。明明眼角眉梢季应承都带着笑意，可他手中那块糕点却没有被咬一口。甚至，季应承捏着糕点的姿势、抬起的高度，一直没有变过。
他如同画里的人一般，只有一个动作、一个表情，苏陌素根本看不到他心中的愉悦和悲伤。
之后的几日里，苏陌素都不敢进季应承的院子。她憎恨自己这种懦弱。她害怕见到季应承为了自己不得不强颜欢笑的样子。她害怕那种无边的愧疚埋没自己。
她将自己没日没夜浸透在医术郑
“姐。”知书端了杯参茶站到门口。她知道姐为什么这样，她也懊恼。如果不是自己和知画给了错误的建议，姐也不至于这般内疚。
知书和知画心中也同样难受。唯一让她们值得庆幸的是，她们都是家生子，有值得信赖的亲兄弟。前几日，知画的弟弟终于回了信，把口信已经送给了李少爷。
“姐，李少爷又过来了。”知书如愿见到苏陌素从书海中抬起了头。
听到李花过来的消息，苏陌素如同溺水的人捉到了一根稻草，她满心都是期盼，希望李花能给她好的回音。
李花那日从季应承房中离开起，其实就在查阅医术。因此见苏陌素过来，不待她询问自己，他便主动道：“陌素妹妹，应承兄的伤，我师父能治。你不用担心。”
苏陌素整张脸都明媚起来，她指着季应承的房间，想要马上告诉他这个好消息。
李花却拦住了她：“我师父不在平城。”
尽管不愿意苏陌素失望，李花依然只能将事实陈述出来：“我已经给师父去信，师父最快半个月后便能到平城。”
半个月，那时候会试已经结束了。苏陌素有些失落地垂下了眼。
“陌素妹妹，还有一个好消息。”李花急切地想要安慰苏陌素，“当日让书院失火的罪魁祸首找到了。是平日里给书院送柴的柴夫不慎，将柴房燃了起来。火从柴房最先蔓延到了书阁，之后便一路烧去，女子学堂亦不能幸免于难。”
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