一、早年经历与仕途初启
汤思退这位出身于青田（今浙江）的宋代词人与政治家，自幼便展现出非凡的才情与学术追求。在少年时期，汤思退选择在家乡处州南明山寺的僧房中静心研读，远离尘嚣，专注于经史典籍，锤炼出深厚的学问根基。其人不仅聪颖过人，且勤奋刻苦，这种早年的学术积淀为其日后的仕途奠定了坚实基础。
公元1154年，汤思退迎来了科举生涯的重要转折。他在科举考试中脱颖而出，成功登上进士榜，这标志着他正式踏入了仕宦之途。初入官场，汤思退即被委任为福建建欧政和县县令，这对于一位刚刚崭露头角的青年才俊而言，无疑是一个良好的起步，他在此任上开始实践自己的政治抱负，积累地方治理经验。
仅仅一年之后，汤思湍仕途再次迎来飞跃。1155年，他参加令试，这场考试不仅是对官员综合能力的考验，更是选拔国家高级人才的重要平台。汤思退凭借其卓越的才华与广博的知识，在众多考生中独占鳌头，一举夺得博学鸿词科的桂冠，被任命为秘书省正字。这一职位使他直接进入了朝廷中枢机构，负责文翰校勘工作，对于了解国家政事、接触高层决策有着得独厚的优势。
就在这时，汤思湍人生轨迹与当时权倾朝野的丞相秦桧产生了交集。秦桧以其独断专孝擅长权谋而闻名，但不可否认的是，他对人才的识别与提拔亦有其独到之处。汤思湍才学出众、见解独到，尤其是其在词作与政论上的表现，深得秦桧赏识。秦桧将其视为门生，纳入麾下，加以培养与提拔。在秦桧的庇护下，汤思湍仕途如同乘风破浪，迅速晋升。
短短一年之内，汤思退由礼部侍郎直升端明殿学士，这一职位象征着其在学术界的崇高地位，同时赋予他在国家文化政策方面的话语权。更为重要的是，他还首签书枢密院事，权兼参知政事，直接参与军政要务的决策。这样的升迁速度，堪称平步青云，足见秦桧对汤思湍器重以及汤思退本人在当时政坛的影响力。
二、依附秦桧与权力巅峰
秦桧病重之际，这位曾一手遮的权臣深知自己时日无多，为确保其政治遗产的延续，他精心安排了后事。参知政事董德元与汤思退，作为秦桧倚重的心腹，被特意召至病榻前，接受遗命。秦桧不仅将未竟之事托付于他们，更以黄金千两相赠，意图以此巩固他们的忠诚与合作。然而，汤思退面对这份厚赠，却做出了出乎众人意料的决定——他拒绝接受。
汤思退此举，既可能源于其对秦桧独断专孝贪权谋私行径的内心抵触，表明他不愿成为秦桧权欲游戏中的棋子；亦可能是基于对自己声誉的考虑，深知接受秦桧遗产将使其陷入党争漩涡，不利于个人仕途的长远发展。无论如何，这一举动显示了汤思退在关键时刻的独立思考与自我约束，尽管他曾依附秦桧而获得升迁，但在关键节点上，他并未完全丧失自我意志。
秦桧离世后，宋高宗赵构在调查中发现汤思退并非秦桧党羽的铁杆成员，这一认知使得汤思退在秦桧死后并未受到牵连，反而因展现出的某种程度的独立性而得到高宗的进一步信任与重用。高宗深知，一位能够保持一定距离、不全然依附权臣的官员，或许更能为朝廷提供有益的建议与稳健的行政支持。
1157年，汤思退迎来了其政治生涯的顶点，他被擢升为尚书右仆射，这一职位相当于副宰相，负责协助宰相处理日常政务，权重一时。同时，他兼任同平章事，即与宰相同级的宰执，直接参与最高决策。不仅如此，汤思退还担任实系院评定提领一职，负责审核朝廷各项重要文件，确保政策的合法性和合理性。
在这一系列重要职务上，汤思兔以全面参与国家重大决策的制定与执行，他的政治智慧、行政手腕与学术素养有了充分施展的空间。无论是处理复杂的政务，还是协调各方利益，抑 或 是应对突发事件，汤思退均展现出了其治国理政的才能。他不仅在政策层面提出建设性意见，还积极推动各项政策落地实施，力求在维护社会稳定、推动经济发展、加强边防建设等方面取得成效。
三、议和与抗金之争
南宋朝廷内部，议和与抗金两股势力的较量构成了政治斗争的核心。汤思退作为议和派领袖，坚定主张通过与金国议和以期实现边疆安宁与国力恢复。他深信，面对强敌，短期的和平是必要的喘息之机，可让南宋有时间整饬内政、积聚实力。这一策略虽旨在避免战祸，却也隐含了对金国压力的妥协，以及对收复失地的暂时搁置。
与此相反，张浚则是抗金阵营的代表人物，以其强烈的爱国主义精神和军事才能着称。他坚信唯有积极备战、适时反击，方能真正扞卫国家尊严，恢复故土。张浚力促强化军备，策划北伐，意图通过军事手段迫使金国退让，甚至收复中原。这种立场体现了对民族大义的坚守，但也带来了持续的军事开支与潜在的战乱风险。
汤思退与张浚的对立，不仅表现在战略方针的迥异，更体现在实际政治操作中的激烈对抗。汤思退凭借其在朝中的权势，巧妙运用政治手腕，对张浚及其支持者进行排挤打压。他不仅在朝议中竭力压制抗金言论，还通过人事调动、资源分配等方式削弱张浚的影响力。例如，当张浚倡议北伐或推进军事部署时，汤思退常以财政困难、军心不稳等理由进行反驳，甚至暗中阻挠相关计划的实施。
四、金兵南侵与政治挫败
1160年，金国铁骑悍然南下，对南宋构成严重威胁。面对金军的凌厉攻势，南宋边防告急，国内人心惶惶。此刻，身为宰相的汤思退本应审时度势，调整对外政策以应对危局。然而，他固守其一贯的议和主张，不仅没有及时调整军事部署以抵御金兵，反而继续推动与金国的和谈进程，试图以外交途径化解危机。
汤思湍这一决策，无疑是基于对和平的渴望以及对战争代价的担忧。他认为，通过妥协换取短暂的和平，可以为南宋赢得喘息之机，避免战乱对社会经济造成更大破坏。然而，这一策略忽视了金饶侵略野心与南宋民众的抗战意愿，未能有效动员全国力量共同抵御外侮，反而在一定程度上削弱了军民的斗志。
随着金兵深入南宋腹地，战况日益严峻，汤思湍议和政策愈发显得不合时宜。朝野内外对他的批评之声渐起，认为其软弱无能、误国误民。侍中御使陈俊卿更是直言不讳，于同年十二月弹劾汤思退，列举其在金兵压境之际依然固守和议、消极备战的种种失策，要求追究其责任。在强大的舆论压力下，汤思退被迫辞去宰相之职，政治生涯遭遇重大挫折。
五、复相与最终覆灭
1161年，宋孝宗赵昚出于对和平的渴望以及对汤思退议和才能的认可，决定再次启用他为相，同时兼任枢密院事，赋予其全面掌控朝政与军事大权的重任。这一任命，伴随着抗金名将张浚的罢免，标志着南宋对外政策的明显转向，即从积极备战转向寻求与金国的和解。
然而，汤思退在重新掌权后，其议和策略走向了极端。为尽快实现与金国的停战，他不仅继续积极推动外交谈判，更做出了令人震惊的决定：密令王之望、龙大渊等人拆除边境防御设施。这一举动，表面上是为了展示南宋的诚意，实际上却严重削弱了国家的军事防线，使得本已脆弱的边防几乎形同虚设。汤思湍这一冒险之举，反映出他对和平的过度追求，以及对金国真实意图的误牛他忽视了金国可能利用南宋军备松弛的时机发起突袭，也低估了此举在国内可能引发的强烈反弹。
不出所料，金国在察觉南宋边防空虚后，于同年十月果断发动大规模南侵。毫无防备的宋军在金军猛烈攻击下节节败退，楚、濠、滁等州相继沦陷，损失惨重。这场突如其来的战事，彻底暴露了汤思退议和政策的短视与失误，不仅未能带来和平，反而将南宋置于更加危险的境地。朝野上下对此一片哗然，舆论纷纷指责汤思退“奸邪误国”，要求严惩其失职行为。
面对铺盖地的谴责与声讨，汤思退旋即被罢官，贬至永州。太学生张观等七十二人联名上书，痛斥其罪行，要求严惩汤思退及其同僚。在巨大的政治压力与内心的愧疚之下，汤思退于隆兴二年（1164年）十一月在忧惧与悔恨中去世，结束了其充满争议的一生。
结语：
汤思退，这位曾一度位居宰辅、手握重权的历史人物，因其鲜明的议和立场与一系列失策行为，成为了南宋史上最具争议的宰相之一。他的政治生涯揭示了个人抉择与时代背景相互交织的复杂性，同时也为后世提供了深刻的历史教训：在关乎国家存亡的重大决策中，领导者必须具备审时度势的战略眼光与敢于担当的勇气，否则，即便是才情出众、一度位极人臣的人物，也可能因决策失误而身败名裂，遗臭万年。
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