日上郑
暖阳照耀下，骑手忙碌着来回奔走放牧畜群。
路边的背风处架起了大锅，熊熊的篝火舔舐着锅底。
白色的汤水沸腾翻滚，香飘四野。
更卒们早就饥肠辘辘，目不转睛盯着锅中的羊肉，不停吞咽着口水。
待到士兵发下陶碗，立刻争先恐后一拥而上。
“别抢！”
“别抢！”
“这锅羊肉是刘季用性命换来的，该由他先享用！”
一名青壮左支右绌，好不容易喝止住争抢的同伴。
他盛了满满一大碗羊肉，堆得在碗里冒了尖。
“亭长。”
“给你。”
青壮不善言辞，恭敬地陶碗递了上去。
刘季抱膝坐在地上，歪着头斜瞥对方一眼，垂头不语。
“亭长，您吃一口吧。”
“我等绝不是忘恩负义之辈，您交代的事情一定办好。”
众人纷纷附和，表示愿意代为看顾他的父母妻女。
刘季忍了又忍，险些当场翻脸。
我要的是这个吗？
你们但凡有几分骨气，为何不替我受过？
谁特么想死呀！
“亭长，你不吃我们也不会吃的。”
“快……接着吧。”
青壮把陶碗递到了他的手边。
刘季猛地抬起头，每个人脸上都是讨好请求之色，眼巴巴地盯着他。
“呵。”
“都饿了是吧？”
“吃，一起吃！”
他接过陶碗，伸手捏住一大块肥厚的骨肉，狼吞虎咽啃了起来。
“诶！”
“亭长多吃点，不够我们再给你盛。”
更卒们一哄而散，重新围在锅边争抢着往碗里捞肉。
刘季又好气又好笑。
想不到他自负不凡，到最后仅值一顿羊肉！
早知道……
刘季不由转头看向陈庆的方向。
马车被驱赶着围成了一个大圈，既能遮风又能作为屏障防备袭击。
火堆烧得格外旺盛。
硕大的牛腿整根穿在木桩上烤得滋滋冒油。
锅里炖煮的牛肉里加了野蒜和山韭，还有辛辣刺激的不知名香料，味道格外勾人。
王芷茵把牛肉切成一条一条塞进陈庆的嘴里，分外体贴和殷勤。
蒙甘搬来酒坛，用力拍开泥封。
清冽的酒水不要钱般洒下，光是看着就让人眼馋。
蓦然间，陈庆转过头来与之对视在一起，嘴角露出轻笑。
刘季赶忙转头，心头狂跳。
没想到，陈庆与身边的人了什么，竟然独自一人走了出来。
刘季注意到之后，刹那间心思电转。
要不要搏一把？
如果挟持了雷侯，可否保得性命？
陈庆恍若不知，大步流星朝他走来。
刘季缓缓站起身，干咽了口唾沫，手指勾动了几次，迟疑不决。
“义士刚才是否在想——大丈夫当如是也！”
陈庆意味深长地道。
刘季骇得魂不附体，怔怔往后退了半步。
这个念头只是在脑海中一闪而过，雷侯怎么会知道的？
莫非……他有鬼神之能，可以洞察人心？
慌乱间，刘季再不敢胡思乱想，更不敢轻易犯险。
陈庆淡淡地瞥了对方一眼，径直朝着埋头吃肉的沛县更卒走去。
“羊肉可够吃吗？”
“要不要再杀一头羊？”
更卒们迅速站起身，吞咽下口中的食物，抹着嘴：“多谢侯爷厚赐，我等已饱腹。”
“是呀，还有那么大一锅汤呢。”
“吃了这一顿，足抵三日之饥。”
“我等一定早日赶赴边关，为朝廷效力。”
陈庆颔首微笑，作揖道：“辛苦大家了。”
“劳烦诸位为国效力，一路奔波却不得肉食。”
“本侯深感愧疚。”
众人不禁愕然。
他们从未在官吏中听过这样的话，更何况是雷侯这般尊贵显赫的大人物！
“本侯与太子殿下交好。”
陈庆淡淡地道：“殿下时常在我耳边念叨，要让百姓有衣穿，有肉食。”
“轻徭役薄税赋，减免百姓负担。”
“可惜本侯碌碌无为，未能替殿下解忧。”
“苦了你们啦！”
更卒人人动容。
“侯爷别这么，吾等为国效力是应当的。”
“太子殿下宽仁爱民，我等愿意为之效死。”
“早晚……殿下有此心足矣。”
“国有圣明太子，何愁来日。”
扶苏这张牌百试百灵，对黔首百姓打出去效果加倍。
陈庆心中暗爽，偏过头去看向刘季。
当下哪轮得到你逐鹿中原呀！
扶苏在一，就能压你一。
在一世，就能压你一世！
“本侯也不想怪罪尔等，奈何律法森严。”
“咦……”
“或有一法，可两全其美。”
“刘季，你过来。”
陈庆招了招手。
刘季心情忐忑地走上前去。
“太子殿下向朝廷请命，派子婴公子赴扶桑采掘金银矿藏。”
“有了海外的金银，就无须向百姓收取过多税赋。”
“此念下心心念念薄税之举，于江山社稷、庶民百姓皆有莫大功德。”
陈庆惋惜地道：“你代众受过，忠义可表。”
“本侯今日就破例一回，许你戴罪立功。”
“你可愿随子婴公子远赴扶桑，为朝廷采掘金银？”
刘季震惊万分。
他当然不想！
在沛县他过得如鱼得水，亲朋故友无数。
家中妻女俱全，外面还有个曹寡妇可以慰藉身心。
扶桑在哪儿他都不知道！
“季愿往，多谢侯爷开恩。”
“只是家中父老妻儿……”
刘季支支吾吾，不知该如何拒绝。
“本侯倒是忘了此事。”
“这样，许你十年之期。”
“十年之后，赎完己罪即可返回家乡。”
“父老妻儿嘛，本侯命沛县一并送来咸阳，与你同船随行，陪伴身边。”
陈庆笑道：“海外孤苦，朝廷开出的俸禄颇为丰厚。”
“十年下来，刘家至少落下万贯家资，足以回乡置办数百亩良田。”
“不算亏待吧？”
刘季嗫嚅良久，迟迟不肯答应。
更卒们顿时替他着急。
“刘季，你傻啦？”
“侯爷不计前嫌，饶你性命，又许你厚禄，你还在等什么！”
“刘公怎么骂你的你全都忘了？如今得此良机，尔公不知多高兴！”
“太子殿下开采金银是为了削减税赋，此乃国之大义，你焉能视若无睹！”
“快应下啊！”
“区区十年而已，朝廷又不曾少了你赏钱。你不去我都想去了！”
刘季踟蹰再三，无奈地点点头。
“家中父母老迈，妻女弱，季孤身一人前往即可。”
“求侯爷成全。”
陈庆爽快地点点头。
留着他的家眷在大秦也好。
虽然未必管用。
着名的‘分一杯羹’典故可就是从刘邦来的！
“义士在乡邻受难时能独揽罪责，在朝廷大义面前又能挺身而出，本侯甚为欣赏。”
“待返回咸阳后，定请求太子殿下为你表功，光耀乡里！”
陈庆笑意盈盈地道。
更卒不由露出热切的羡慕之色。
想不到刘季竟然因祸得福，这下发达了呀！
唯有事主本人有苦难言。
亲邻义、国家大义全部压在他的身上。
若是想办法跑了，岂不是成了下口诛笔伐的背信弃义之辈？
他还有何面目在世间立足？
十年呀！
等回来的时候，不知该是何等境况！
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