刘恒连忙退后一步，弯腰捡起扁担：“不管你们什么来头，我不去！”
元洲对左右摇头示意，然后好言道：“我没有恶意，刘兄莫要误会。”
刘恒不给元洲一点好脸色：“你不买我的鱼就不要碍我的事。”
元洲无奈朝张骁摊摊手，就在他转身的功夫，两个亲兵如同饿虎扑食一般冲上前，一个一脚揣在刘恒的后背上，另一个趁他踉踉跄跄的功夫，右手一记手刀砸在刘恒脖颈处，刘恒双眼一翻，像一根石柱般翻倒在地面。
这一切发生在电光火石之间，等张骁反应过来时，刘恒已经晕死过去。
“你们！”张骁瞠目结舌。
“请个人还这么费事！”元洲冷哼一声：“敬酒不吃吃罚酒，背上走人。”
一个亲兵把刘恒一百多斤的身躯扛在肩膀上，一点也不费劲地往海边的山林中退去，冬的海边没什么人，只有刚才带路的那个渔民看到，但他也被吓到了，根本不敢出手阻拦。
“带路！”元洲怒喝一声，统御过大军的威严让张骁默默抬腿在前走路。
到了林子里，元洲先命人用绳子把刘恒绑住，然后一掐人中将刘恒唤醒，而不等刘恒张嘴呼喊，一块碎布已堵上他的嘴巴。
刘恒看着周围众人凶神恶煞般的目光，不再反抗，识趣地跟在众人身后往金华府方向走去。
每到了饭点的时候，元洲会让人取下他嘴中的碎布，喂上干粮和清水，刘恒摸不清楚这些饶底细，不敢随意话。
元洲一行人在山里走了六，终于到了一片庄子，元洲解开刘恒的绳子，道：“我奉大人之命来请你合作，如今我已表达了诚意，你如果觉得真可以打一辈子鱼，现在我放你离开。”
“你……”刘恒和张骁闻言，都傻了眼。
“你如果走，我会给你干粮和清水，到了海边你那担鱼可能还在那。”元洲面色沉静，看不出他心里真实的想法，停了片刻又道：“对了，那些鱼值五十个铜钱，算上挑子，我给你一百个铜钱。”
完之后，元洲从怀里掏出几块碎银在手中掂量一番，然后扔在草地上。
刘恒站着没有动，沉默片刻后问道：“你们是什么人？”
元洲似笑非笑：“你如果有兴趣，见了我家大人自见分晓！”沉默，犹豫，等待，好奇。
刘恒像是下了好大的决心，答道：“好，我就见他一面。”
完这些话后，刘恒弯腰把地上的银子捡起来，心放在怀里：“那筐鱼和竹筐值这个价。”
张骁目睹了这件事的全过程，心中暗自担心，与自家公子合作的都是些什么人，看架势远不是白头军能够控制的。
茶山连绵，到了冬，只剩下光秃秃的茶桩。
二三十间土房隐藏在两山的山坳处，海风把满山野的碎枝枯叶都刮光了，看不见一点杂乱物。
这是商盟不久前才收购的茶山，如果没有许督帮忙，他们这些外地人在这里可没这么大的本事。
有钱也不行！
刘恒等了五，见到郭臻时有些失望，在他看来，要见自己的大人看上去平淡无奇，一张脸虽然颇为英俊，但那是窑子里的姐儿才喜欢的模样，腰上挂着一柄褐色不起眼的佩刀，更像是是个装饰物，比不上他的属下元洲气势逼人。
当郭臻伸出右手时，刘恒发现郭臻指尖和手掌布满老茧，这才稍稍正视郭臻几眼。
郭臻将刘恒的神色变化看在眼里，一边示意他坐下，一边慢条斯理地道：“刘兄，我请你来，是听你曾经是浙东有名的海商，我想做些海上买卖，你是我找的合作对象。”
“大人也是做买卖的吗？”
“不错，商盟就是我的买卖，主要把闽浙的茶叶、丝绸贩向北方。”
“大人锦衣玉食，样样不缺，何必要到海上冒险，海贸不比路上，靠自己也靠老，不是想挣钱就能挣上的。”
“我要挣这份钱。”郭臻的口气很狂妄，但听在刘恒耳中像是个嚣张的纨绔子弟。
刘恒想起自己的过往，苦笑道：“不瞒大人，我曾有三条船，五百多个下属，可一场风暴下来，就剩下我一人了！”
“有不测风云！”郭臻没有露出惊讶的神情，做边贸生意的，不论陆路还是海路，都有巨大的风险。
刘恒以为郭臻被海贸的巨利蒙蔽双眼，以致有意忽视海贸的风险，于是好心劝道：“看在大人费劲心思请我的份上，我就对大人直了吧。”
“海贸这条路风险太大了，大人既然有条安稳的路子，就不要再硬往风暴里闯了。”
“神鬼莫测的风暴，暗中窥视的海盗，无孔不入的朝廷暗探，只要有一个环节出了问题，都是前功尽弃，船亡家毁。”
“刘兄，你的好意我心领了，但我有不得不开展海贸的理由。”郭臻简单解释了一句，然后问道：“浙海的海盗多吗？”
“多，大大有三十多家，以顾三麻子最为有名，常常侵犯沿海村镇，官府通缉也无可奈何，我这只耳朵就是被顾三麻子割下来的。”刘恒偏头指向自己的半只右耳。
“我想独揽浙海贸易，从福建郑氏口中分一杯羹，依你看该如何经营？”
“大人是在和我开玩笑，对吧？”
“不，我没有和你开玩笑，我有把握当上宁绍总兵，也即浙江防倭总兵！”
“大人你……”刘恒明显被郭臻的话吓得不轻，等缓冲过来，才回道：“大人若有能耐，不但要当上宁绍总兵，还要让舟山参将成为自己人，只有这样，浙江海境才能全在大饶掌控之下。”
“这些我来搞定，现在我想请刘兄为我组建船队，短则一年，长则两年，我便要在浙海大展宏图。”郭臻从刘恒的言谈中，知道他是有真本事的人，于是正式发出邀请。
“大人，你到底是何身份？”刘恒这才惊醒，问出了自己本该一开始就问的话。
“我名郭臻，字弘毅！”
“大人可是昔年的状元公，以及魏国公—宣大总督的爱婿郭副总兵？”刘恒惊呼一声，显然知晓郭臻的事迹。
“不错！”郭臻点点头。
“那好，大人这差事我接下了！”刘恒终于不再拒绝。
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