梦中的她，如同置身火海，身心都在剧烈地颤抖……
黎明初现，她从梦中惊醒，发现自己已被冷汗浸湿。
回忆梦境，心中充满了难以言喻的苦楚。
为何会在梦中与那样一个男子产生瓜葛？
正当此时，丝竹掀帘入室，一见到金家仪的憔悴面容，顿时惊讶不已。
她迅速上前，用手摸了摸金家仪的额头，焦虑地呼喊：“快来人，请大夫！少夫饶额头热得烫手！”
习秋闻言，立刻奔走相告，不仅请来了大夫，还遵照吩咐，让金家仪好好休息，不必理会家务琐事。
正值明珠前往如意院请安，国公夫人便顺水推舟，请求她：“家仪病了，今家里的事情就麻烦你帮忙打理了。”
明珠点头答应。
午宴时，国公夫人邀请明珠一同用餐于如意院，饭后不久，墨燕儿匆匆到来，一脸忧虑地道：“母亲，瑞珠至今未归，不知出了何事。”
“一夜未归？她私自离府了？你问过守门人吗？”
国公夫人闻言十分诧异。
“我问了，都没见过瑞珠出去。但昨晚，大嫂的侍女丝竹带着两个人从侧门离开，有个丫鬟病故，要送出去。”
墨燕儿的面色愈发苍白，用帕子轻轻拭去眼角的泪痕。
瑞珠怎么可能突然就病故了？
“竟有此事？明珠，你去金玉院问问少夫人具体情况。”
国公夫人立刻吩咐道。
明珠只得前往金玉院，先行礼问候金家仪，再心翼翼地询问瑞珠的状况。
金家仪怒意未消：“墨燕儿还好意思提！自己屋里的人不守规矩，做出这种有辱家风的事，国公府的颜面何存？瑞珠自觉羞愧难当，自行了断了。”
“那瑞珠的后事如何处理？听她家中还有亲人，若是他们来询问……”
“早就将她抛之于那荒草丛生、无人问津的乱葬岗中了。亲人若是上门询问？哼，我倒是巴不得让他们磕头认错，忏悔不已！若不是她德行败坏，气得我这身子一日不如一日，哪还会有这些是是非非缠绕不休！”
金家仪言毕，抽出一方绣花手帕，紧紧捂住因愤慨而颤抖不已的唇，咳嗽声此起彼伏，似是连绵不断的怨怼。
明珠见状，唯有悄然退出房门，踏着沉重的步伐回到如意院，将金家仪那冷硬如铁的话语一字不漏地转述给夫人与二姐。
“竟想不到大嫂竟将瑞珠姑娘逼至如此绝境，现今人已香消玉殒，真相沉入黄土，大嫂之言便成了唯一信史。瑞珠本与郭家尚有几分远亲之谊，闻我府上对待下人宽厚仁慈，故自甘卖身投靠，却不料青春年华竟遭此横祸。我恳请母亲，为我府中无辜的瑞珠姑娘讨一个公道。”
二姐言辞恳切，眼中闪烁着坚定与不平。
此事不仅关乎亲戚之间的恩怨，更重要的是，大嫂擅自处置了她院中之人命，无疑是对她地位的一种无视与轻慢。
夫人闻言，眉间凝结着化不开的愁绪，缓缓吐出一口气：“王嬷嬷，你即刻带人前往那荒凉的乱葬岗寻觅瑞珠姑娘的遗骸，无论如何，也要让她得以全尸安葬，让亡灵得以安息。话回来，瑞珠确有她的不对之处，家仪处尚留有她的荷包为证。府内之事，不宜深究，给予瑞珠家中十两银子作为补偿，聊表心意。”
“乱葬岗之地，野狗成群，专等吞噬新逝者的躯体，更有那些从事阴婚勾当者，想要寻得完整遗骸，谈何容易？大嫂此举，实属心狠绝情。”
墨燕儿心中愈发感到府内之人对她的轻视与不敬，如鲠在喉。
“若能寻得遗体自是最好，否则再多赔付五两银子，总计不超过十五两，便是极限。”
国公夫人不耐地揉着太阳穴，语气中透露出一股子无奈。
真是倒霉至极。
丫鬟私通外人，事发于家中，按照常理，逐出门去即可了结，国公府家风严谨，自是无惧外界闲言碎语。
如今却变得扑朔迷离，那男子的身份无从得知，先前是否频繁出入府邸亦成谜团。
瑞珠之死，更添查办难度，只得趁着夜色深沉，悄然将其埋葬于乱葬岗，使得国公府即便有理，也变得难以辩白。
墨燕儿知晓辩驳无果，遂起身行礼，黯然离去。
最终，国公府派人遍寻瑞珠遗骸而未果，便赔付其家人十五两银子，此事便这般不了了之。
明珠心中暗自感叹，权力之下的生命，有时竟显得如此微不足道。
区区十五两银子，对他们而言不过是一顿豪宴之资，却足以衡量一介人命的价值。
相比之下，瑞珠还算幸运，有家人替她争取最后的尊严，那些无依无靠，死后默默无闻者，就如同秋风中的麻雀，消逝无声。
此后，明珠亲自率领一众仆妇，仔细检查府中每一寸围墙，堵塞犬洞，增筑围墙高度，就连墙头散落的瓷片亦逐一修补，以防万一。
国公府墙垣两侧严禁种植高树，以防宵攀爬潜入，夜晚巡逻之人手亦相应增多。
国公夫人对明珠此举颇感欣慰。
数日之后，明珠甫于花园处理完仆妇间的摩擦，便听闻金夫人前来拜访的消息。
她急忙赶往金玉院，向金夫人施礼请安。
“听你们还赔了瑞珠家银两？！”
金夫人开门见山，话语中带着几分惊诧。
“瑞珠年华早逝，遗体又未能寻回，夫人出于悲悯，便赐予她家十五两银钱，以作抚恤。”
明珠低头恭敬回答。
“哼，你们家夫人可真是菩萨心肠！我倒觉得，该是他们赔偿我们才是！”
金夫人言语间尽是不平。
“他们家境贫寒，若真将事态闹僵，恐对国公府名声有所损伤，以些许银两换得安宁，也算图个清静。”
明珠耐心劝解，言语间透露着无奈与智慧。
“你家主母就是太过心软！如此人家，敢在我国公府门前放肆，就该严惩不贷，绳之以法，再请官府前来震慑一番，看他们还敢嚣张！”
金夫人摇头叹气，言语间满是不屑。
明珠垂眸不语，心知肚明，莫府这类手段恐怕已司空见惯。
否则，金家仪何以对下人之生死如此漠不关心？
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