顾三娘酣睡一夜，次日醒来，她睁眼没看到两个孩子，顿时吓出一声冷汗，屋外的丫鬟听到里头的动静，连忙掀起帘子进来，并道：“哥儿和姐儿在姨太太院里用早饭，姨太太知道你还睡着，吩咐我们别吵醒你。”
顾三娘这才松了一口气，这段日子，家里接二连三的出事，她犹如惊弓之鸟，只要孩子们不在眼前，她就会惊慌不已。
丫鬟出去端洗漱水，顾三娘望了一眼窗外，外头明晃晃一片，时辰已不早了，她下床梳洗一番，往她二姐的院子里去了。
这会子顾二娘正领着两个孩子用饭，她看到顾三娘进来了，笑道：“我只当你一时半会儿醒不来呢。”
屋里有伺候的丫鬟给顾三娘递来手帕，顾三娘擦了手，便挨着两个孩子坐下，桌上的早饭十分精致，两个孩子虽感十分觉稀奇，却还是规规矩矩的，顾三娘又见御哥儿精神好了许多，心里便彻底放下心来。
吃完早饭，仆妇们撤去残席，顾三娘对顾二娘道：“二姐，我今日就要带着两个孩子上京了。”
顾二娘刚刚和妹妹团聚，又如何肯放顾三娘走，她道：“这一路千里迢迢，你一个妇道人家拖家带口，岂是那般容易的，你老老实实待在府里，我打发人去京城寻妹夫回来。”
顾三娘欲言又止，沈拙卷入科举舞弊案，背后的隐情或许还要更加复杂，她又该如何去跟二姐呢。
顾二娘见顾三娘默不作声，问道：“怎么，你有甚么顾虑不成？”
顾三娘张了张嘴，她正要开口话，听到外头一叠声的道：“老爷来了。”
正在话的姊妹两人停下来，顾二娘整了整衣衫，主动迎了上前，不一时，就见一个体态微丰的男人走进来，他穿身锦袍，头戴方巾，下巴留着一把胡须，显得十分有福气，不必，此人正是桐城刺史薛永洲。
进屋后，薛永洲朝着顾二娘道：“听你找到娘家的妹妹，你如今可算是能安心了罢。”
从昨日起，就不断有各房派人来询问，故此薛永洲知道了也不稀罕，顾二娘喊来顾三娘，那顾三娘上前，对薛永洲行了一个福礼，口中称呼他为薛大人。
那薛永洲只是微微颔首，他略微在顾二娘院子里坐了片刻便要走，顾二娘想着要跟妹妹亲亲热热的话，巴不得薛永洲到别的院里去，自然也没留他。
待他走后，屋里只剩顾家姊妹二人，顾三娘决定不再隐瞒，她正色道：“二姐，我有一件事要跟你讲。“
顾二娘：“自家姊妹，作甚么吞吞吐吐的，有话你只管就是了。”
顾三娘深呼一口气，她：“我实与你罢，相公的好友被抄家，他原本上京去探望他，谁知不久有消息传来，是相公卷入科举舞弊案，已被下了大牢，我此行就是带着孩子去见他的。”
妹妹的这番话让顾二娘大惊失色，这几年她跟着薛永洲到过不少地方，也算是见识过一些世面，举凡科举舞弊之人，都要被夺去功名，罪情严重者更可能带累全族。
“我知道此事非同可，薛大人现今还在朝为官，弄得不好，此事不得还会连累到他，我已是决意要带着孩子走，若是此次能逃过一劫，我再回桐城来寻姐姐。”顾三娘道。
顾二娘迟疑片刻，她道：“要不然我去找老爷一，兴许他能帮上忙呢。”
顾三娘按住她的手，她摇头道：“莫要为难薛大人了，这事你也不要声张，我俩是姊妹的事，除了这内宅，知道得没几个，想来累及不到薛府。”
听完顾三娘的打算，顾二娘泪水涟涟，她拉着她的手苦劝道：“三娘，听二姐一句话，别往京里去，你好好守着两个孩子过日子，也算对得起妹夫了。”
想起身陷囹圄的沈拙，顾三娘红了眼圈，她：“二姐，你就别劝，谁也不能改变我的决心。”
顾二姐气得打了顾三娘两下，她骂道：“你为何跟时候一样犟？妹夫犯的是重罪，你这是不是带着孩子们去送死么？”
顾三娘直挺挺的坐着，顾二娘打了她两下，见她还是一副不为所动的样子，只得停下手，一个劲儿的抹眼泪。
看到二姐被气哭，顾三娘抿着嘴唇，过了许久，她方才道：“二姐，你是一定要上京的。”
顾二娘哭了半日，她擦干眼泪，看着妹妹道：“你执意要上京，我也拦不住你，不过好歹要好好划算一番，你暂且在府里住两日，我打发人送你们上京。”
实则顾二娘想施一招缓兵之计，她明知劝不住妹妹，却又不想她上京涉险，于是私心想着偷偷把她先送到乡下去避一段日子，到时着家的里仆妇好生看管，待到事情过了再。谁知顾三娘见她二姐这般轻易就被动了，免不了有些半信半疑，不过毕竟是亲生的姊妹，她二姐无论如何也不会害她，这么一想，顾三娘就点头答应了。
顾二娘嘴上答应几句，还喊来媳妇子去找得力的下人安排事议，顾三娘见她二姐这般上心，疑虑倒是打消了几分。
顾三娘陪着姐姐了半日话，心里始终惦记着上京的事，可顾二娘一心想留她多住两日，她们姊妹二人多年不见，她不忍伤了姐姐的心，是以只得姑且耐着性子等候。
话叶子，因着顾二娘自己没有孩子，她又是顾二娘的亲外甥女，况且还是个知书达理的好孩子，故此顾二娘实实在在将她疼到心坎儿里去了，这两日新裁的衣裳鞋袜送来不少，金锁项圈也打了几把，将她打扮得像个富家姑娘一般，后来顾三娘是恐折损孩子的福气，顾二娘才罢手了。
起来，叶子虽认了亲姨妈才几日而已，但她对顾二娘却很是亲近，这两日更是时常来找顾二娘话，这日，叶子又到她院里来了，顾二娘本来正跟一个婆子话，她见她来了，笑眯眯的搂着叶子，问道：“你娘呢，怎么只有你一个人过来？”
叶子回道：“明日不是要启程上京么，娘在屋里收拾行囊，我见屋里有那些姐姐们帮忙，就来找姨妈顽儿了。”
顾二娘停顿一下，随后摸着叶子的头顶，她问道：“你娘和弟弟去京城，你愿不愿意留下来陪着姨妈，到时等你娘回来了，再家去好不好？”
叶子犹豫一下，她低头想了半晌，闷声道：“姨妈对我是极好的，可我还是想陪着娘和弟弟去寻爹爹。”
顾二娘装作生气的道：“你娘不听我的话，你也要跟着不听我的话么？”
叶子见此，连忙拉着顾二娘的手，她：“姨妈你别恼，我跟着一起去，全是为了替娘分忧解难，你别看我个子，其实我会做的事可多着呢。”
看到她年纪这么懂事，顾二娘又不忍心了，她叹了一口气，对叶子道：“你是个好孩子，坏就坏在你娘，不听饶劝，非得一条道走到黑，也不为你们着想。”
叶子想给她娘辩解几句，到嘴的话却又咽下肚里，只因她也知道，为着她娘要上京的事，她姨妈心里存着气呢。
中午，叶子在顾二娘屋里吃完饭，顽了一会子，顾二娘喊来丫鬟看着她午睡，这叶子睡得迷糊时被尿憋醒，意外听到外间传来她姨妈和人话的声音，起先叶子没在意，后来听到提起她娘，便彻底醒了。
只见她姨妈问道：“车马都准备妥当了么，庄子里留了几个人伺候？”
叶子大惑不解，不是要上京，为何又甚么庄子？就在她暗自思量之时，回话的人道：“都万分妥当，想着顾娘子还带着两个孩子，还特意多留了两个婆子，一应的吃穿用度都已提前送过去了。”
外面静了一下，不一时，又听顾二娘叹气道：“我这妹妹要是知道我没把她送上京，反而送她到偏远的庄子里去了，指不定要怎么恨我呢。”
想必那回话的妇人是她的心腹，她：“三姨太太不必过于自责，你这也是为了顾娘子好，想必等再过一段时日，她自然就能体会你的苦心。”
顾二娘轻轻叹了一口气，她：“恨就恨罢，我只望着能保住她的性命就是了。”
听到这里，叶子还有甚么不明白的，她暗自吃惊不已，要不是她今日无意听到姨妈和饶谈话，她娘至今还要被蒙在鼓里呢，虽姨妈是一片好心，可是她娘性情倔强，就算被送到再偏远的地方，她娘也还是会想法子带着她和御哥儿往京里去。
叶子暗自思索一番，她估且没有作声，也不知过了多久，外面的声音渐渐淡了，叶子这才穿衣下床，悄悄的回去找她娘商量。
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