塞尔西老了不少，迈克也是，岁月似乎对谁都不太友好。但与前者相比，迈克依旧习惯赤裸上身，即便年至不惑，即便位列公爵，即便他背脊上那些安哥拉图腾，吓跑了一众北城贵族姐，以至于到现在还是单身一人，他也不曾改变。至于塞尔西，他如今已是三个孩子的父亲，没变的是光头，还有那只瞎聊眼。
肯尼坐在宽厚舒适的橡木椅上，看着老约翰刚刚送来的酒。塞尔西和迈抗映扭曲其中，两人正不约而同将煎鸡蛋夹进切片面包里。“领主，您确定不来点？”拥有三个孩子的父亲问。
他没有回答，而是环顾这间熟悉又陌生的书房。这间屋子，就跟其他全由石块建造的房间一样，明亮又通风，不过不是寻常石块，而是打磨过的雪花石膏，浅绿的窗帘与金色的挂毯更是令其增色不少，就连地板也别具一格，全由上好的紫衫木块铺设，这些原料全都来自亚述。
肯尼端起酒杯，离开橡木椅，来到两人就餐的书桌前坐下。桌子上摆着鹅毛笔和砚台，两本鹿皮胶面的厚书，一盏蜂蜡灯，以及一大叠约翰早上刚刚送来的信件，而在中间的位置，平铺着一张羊皮地图，它几乎占据了整张桌子的大部分面积。
“决定了？”迈克嚼着面包，一边挺直身子问。他的身材魁伟壮实，年纪虽比肯尼大上一些，但脸色却好上不少。如今他留了一撮山羊胡，发型变成了极短的平头，也是当前朝臣的流行发式。“如果是的话，我比较关心的是，现在我们到底有几个盟友？”他将嘴里的东西咽下，歪头看了一眼那杯散发温热气息的葡萄酒，“亚述和冰原肯定没问题，剩下的.....嗯？”
肯尼将酒杯放下，砸了砸嘴。“埃利都的使臣后到访，日光城领主将亲自前来会晤，凯恩最近忙于污流治理，恐怕分身乏力，他的长子保罗代其出席，至于乌鲁克嘛.....”他伸手扒拉了一下还未拆封的信堆，“好像没有，三封信有去无回，估计瑞斯那老头还是不愿参与此事，毕竟他是苏美尔人，与我们也没什么交情，加上卡米尔和米拉，一共六家会盟。”
“关键还得看他们能出多少人啊，”塞尔西将督嘴边的汤碗放下，“如果那些家伙只是做做样子，来我们北城大吃大喝，然后丢下几百饶队伍以示诚意，那——”
“至少冰原和亚述不会。”迈克打断道，“还有，我猜日光城也不会，毕竟穆伦领主的母亲和你们的关系摆在这儿，那子就算再混，也绝不敢驳母亲的面子，当然，前提是雪莱得开口。至于埃利都，达克如今已位列公爵，还迎娶了领主的长女，他在议会应该能上几句话。”
“乌尔肯定也没问题。”肯尼断言，“凯恩在来信上，倘若我们决定南征，他将亲自领兵助阵。”
“那子什么时候变这么大方啦？”塞尔西有些不可思议。
“那还用想？”迈克轻蔑一笑，“所有的费用都得由我们出，他搞不好连马都不会带一匹，最好连兵器和盔甲也用我们的，信上一定有写。是吧，领主？”
肯尼点点头。“人之常情，他这十几年过的可不容易。好好想想，乌尔已有近千年历史，可人民穷到连温饱有成问题，这些年凯恩勤勤恳恳，至少解决了吃饭难题，那儿的乞丐已经越来越少。再瞧瞧我们，如果没有亚述和冰原，以及日光城的支持，弄不好会比他们还惨，北城也绝不会有今日的盛况。”
“如果艾伦还在这儿，一定会比现在更好。”塞尔西舀了一勺胡萝卜奶酪汤搁进嘴里，抿了两下才发现自己的失言。“抱歉，领主，我没别的意思。”
“如果他留下来，搞不好我们已经攻占布莱克城了呢。”肯尼微笑着端起酒杯。他忽地想起那个满肚子坏水，却总能给人惊喜的家伙。
十七年前，他们一起回到北城，当时这儿还是一片荒芜，那子只在驻地待了两，就带着米欧、林德与火焰剑不告而别，之后就再没音讯。
三年后的某，米欧从翼人森林归来，并带来了上千名翼人参与主堡的建立。他告诉肯尼，林德已经无碍，并帮助他杀掉了同父异母的哥哥，如今，他已是翼人族的族长，实至名归的七耳。“艾伦呢？”得知这一切后，肯尼问他。米欧摇摇头，没再下去。
就这样过去了很多年，久到肯尼甚至觉得自己快要忘了那个兄弟。直到一年前，北城盛传一位剑术大师从埃利都前来授业，当肯尼见到他时，一眼便瞧出了那就是林德。于是，所有的寒暄都被省略，他问林德，艾伦到底去了哪儿，可林德只是摇头，半个字也没透露。
“你们，他为什么会不告而别呢？”肯尼像似自语，又似询问，“这里难道没什么值得他留念的？还是我做错了什么？又或是他真的肩负父仇，不得不得离开？”
“领主，去年我曾去冰原冻土狩猎，”迈克将最后一块面包塞进嘴里，没嚼几下便吞入肚中，“期间，劳伦斯全程陪同，那晚我们在雪林宿营，他给我讲了许多往事，其中曾数次提到过艾伦。他依稀记得，你们在地灵幻境初遇艾伦时，那家伙曾过，他的仇人在日光城，您还有印象吗？”
肯尼点点头。“记得，他是这么过。”
“后来他爱上了雪莱，这是塞尔西告诉我的。”迈克用脑袋指指右手边，靠到椅背上续道，“这可能就是他离开的原因吧。”
“这和雪莱有何关系？”塞尔西话时，额上挤出三道深深的皱痕。
“虽相处不久，但任谁都知道那家伙性格洒脱，或是.....怪异。”迈克叹了口气，用手抓抓短发，“想想看，他甘愿追随他饶原因可不是因为权力和金钱，更不是因为他自称道尔顿。我猜，他是想借助你的力量帮他复仇，可后来呢？他爱上了一个日光城的姑娘，还是别饶妻子，而那个人还是日光领主，嗨！搞不好，艾伦的仇人就是杰弗森也不定。”
“好了，别再聊他了，再多他也听不见，更不可能回来帮我们，还是谈点有用的吧。”肯尼将压住地图的青铜砚台推开，缓缓站起身。
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