老者笑而不语，拍了拍手。
此时，有十名仆役从内室抬出来五个箱子，老者一挥衣袖，仆役整齐打开箱盖。
黄金，是黄金。
金灿灿、闪闪亮。
结结实实的五大箱黄金。
庞籍不由得向那老者看去，认真打量。
他个子不高，身形瘦削，佝偻着腰背。
老脸蜡黄如土，满脸满脖子都是皱纹。
满身绫罗绸缎，手上的扳指，镶了枚铜钱眼大的蓝宝石，尤其打眼。
若是平时遇着这老者，庞籍大概也就觉得，此人不过是哪个富贵人家的老员外罢了。
但这一刻，在这五箱黄金的映衬之下，他觉得这衰老垂死的老人，竟似枯木逢春一般，忽然间有了生气。
他甚至觉得老者那半眯半梦的老眼中，似有寒光闪动，蜡黄的脸染上了金子的光泽，如驿站外凋谢的荼蘼花，受了某种法术的催动，复现盛放时的异彩。
庞籍察觉到自己的想法，心下也是觉得好笑
。
金钱买不到青春，但倘若你有五大箱的金子，你能买得到别人觉得你青春。
乐信拱手朗声道：“荆掌柜深明大义！”
“世子笑了，”
荆姓老者却撇撇嘴，冷哼一声，道：“荆老头寡义重财，人所共知。”
乐信但笑不语。
荆老头又道：“只不过，我与你家侯爷的情谊，倒是比财帛还要金贵些。”
他身后另一个白白胖胖，大腹便便的老人也站了起来，走到荆老头身边，接口道：“老荆此言不虚，此番既是侯爷开的口，咱几个定是绝无推托的。“
那胖老头和荆老头站在一块儿，一胖一瘦，一个鹤发童颜，一个苍黄枯槁，对比鲜明，喜感十足。
乐信莞尔笑道：“承蒙四位掌柜关照，晚辈先行谢过。”
罢，打了个响指，两名玄色着装的侍卫抬进来一张书案，上面铺了一张大大的羊皮地图。
庞籍好奇上前细看，原来河东西路十七县五十三镇的图示。
乐信示意四人靠前来，指着地图上标注赤色的位置，道：“这二十八块沿河的地，晚辈已悉数贾入。”
这河水泛滥，水患未退之际，沿河的地比之前便宜了不少。
但这二十八块地加起来，足足占了半个河东西路。安国侯府富甲汴京，并非烂虚名。
乐信：“四位掌柜有情有义，晚辈亦定然不会让诸位吃亏的。”
他向其中一名侍卫示意，侍卫从内室取来一个七寸方长的锦盒，打开，是一叠契纸。
“沿河堤坝的修复、改建的工钱，皆由晚辈支付；诸位掌柜只需付修桥、补路的工钱，这地契晚辈分文不增，原价转售予各位。”
胖胖的老人沉吟了片刻，笑道：“眼下饥荒年岁，工价最是便宜，正好大兴土木。待得堤坝、桥路疏通、修葺好，这河畔的地皮四通八达，泽国变良田，升值十数倍不在话下。”
他拍拍荆老头的肩膀，大笑道：“老荆，这交易不亏！”
荆老头亦挑动白眉，点头道：“既能帮得到侯爷，又能赚钱，自然是好。”
他们身边另一位黑黑壮壮的老人也笑言：“最最妙的，是还能够接济灾民，行善积德。此事一举三得，自当不甘人后。”
乐信着侍卫搬来笔墨纸砚，对四人笑道：“既然四位掌柜没有异议，那便签契约吧。”
罢，乐信正要动笔，四个掌柜里，那一直未发一言的老人却道：“慢！”
庞籍闻言，转头看向他。只见这老人鼻子高高直直，轮廓颇深，细瞧，眼珠是湛蓝的颜色。
色目人？
这色目老人：“我们四个与侯爷做交易，从不签契
。”
乐信也是一愣。
胖胖老头接口：“正是，契约最是无用，防君子不防人。咱们与老朋友做买卖，只讲一个‘信’字。”
荆老头也道：“这五箱黄金，但凭世子花销，两个月后我们四个来取地契。”
乐信笑而拱手：“承诸位美意。”
庞籍心中愕然。
这赈灾最最棘手的灾款，竟在这三言两语间解决了。
……
“五百九十八。”
“五百九十九。”
“六百。”
众人散去，乐信与庞籍在私驿内室清点黄金。
一共是六百条金条。
粗大而长的金条。
六百条，足足一百二十万贯。
巨款。
庞籍咋舌。
他籍颤颤巍巍问：“那四位是什么人？”
“你不认识的人。”
乐信坐下来抿了口茶水，面无表情道。
庞籍长长地吁了口气，感慨道：“我自是无德无能认识这般人物。”
一百二十万贯，即便是于官家谈的生意，也要一再三思，白纸黑字才能放心。
但这四人却道只凭一个“信”字，便放下五大箱黄金，其胆色、其豪气，让人敬佩。
而乐谨能让这样的人物以诚相待，更是非一般。
忽而，他想起来私驿之前，乐信的话。
——“指不定待你外放回京之时，我已经不在了。”
他好奇问：“为何你会，待我外放回京之时，你或许会不在了？”
乐信没有答他。
庞籍安静地等。
等了一刻钟。
两刻钟。
似有一盏茶的时间。
或是两巡酒的光阴。
乐信才道：“他们要动手了。”
……
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