顺喜感恩戴德而退，外室管事嬷嬷周氏进内回禀：“启禀夫人，勇毅侯府适才遣人送来了请柬，言及四房三公子将于本月初八行娶亲之礼，诚邀我府前往观礼。”
勇毅侯府乃徐婉宁之母家，此三公子即为其堂弟也。
茜月接过请柬，询福叔道：“府中往来常礼几何？”
福叔回答：“公侯之家及一品官员婚娶，礼金皆为三百两，伯爵及二、三品则为二百两。”言毕，命人取来礼簿，呈于茜月：“此为详细记录，请夫人查阅。”
茜月阅毕，心中已有计较，复命库房管事呈上库房账册，通览之后，指账上所载，吩咐道：“取此如意百子屏风一套，红窑瓷器一套，精心包裹；另自账上支取三百两银票备用，初八日吾将携之赴勇毅侯府观礼。”
管事退下后，茜月又对巧儿吩咐：“记得咱苑库藏中有一金丝楠木妆奁，取出之，再选两件头面首饰，一并包裹。”
巧儿贴近茜月耳边低语：“赴勇毅侯府之礼，不应由府中支出乎？为何夫人还需自添？”
茜月轻声答曰：“府中所出，乃两家交谊，吾之所赠，则为吾与世子爷之情意，二者不同也。”
巧儿嘟嘴道：“府中既已出，足矣，那金丝楠木妆奁乃舅母所赠嫁妆，珍贵非常。”
茜月耐心解释：“物虽贵重，闲置不用亦是可惜，物尽其用方为正道。”
话音未落，三姑娘院中管事陈嬷嬷入内，见茜月，恭敬回话：“夫人，老身前来，是为三姑娘学堂月例银两之事。”
茜月问：“三姑娘学例有何差池？”
陈嬷嬷答：“按例，各房公子姐学例皆有定数，然三姑娘特异。除日常家学之外，三姑娘每月尚需数次往官学，往返车马费用、学堂点心茶水，及与官学中人情交际，月耗颇巨。故三姑娘欲请夫人每月增拨五十两银，以为学例。”
此三女，万千宠爱集于一身，岂会缺此些许银两，此举无非示人耳。
府中公子姐，三爷被徐钦调至军营，大房庶出之两位姑娘均已出阁，现时在家学者，唯有三姑娘与四爷。
三姑娘为嫡女，有入官学之权，四爷为庶出，自无慈资格。
不言而喻，此三女近日必与四爷有所不快，今日求此特权，亦是示于四爷。
童心未泯！
茜月答曰：“各房公子、姑娘学例皆有定制，吾不能为三姑娘破例，此银不可出自公账。汝归告三姑娘，若学例不足，吾与世子爷每月自会另赐五十两。”
陈嬷嬷深知三姑娘脾性，闻茜月之言，心有慰藉，笑颜告退。
待茜月诸事料理停当，出议事厅时，已皓月当空。
茜月偕紫云往清风苑行，途径四爷之竹宣堂，恰逢四爷身边周嬷嬷。
周嬷嬷手捧食盒，躬身向茜月请安。
茜月见周嬷嬷手中食盒，问：“已至深夜，四爷尚未用膳？”
周嬷嬷提食盒稍高，答曰：“四爷于书房勤读，晚餐时言不饥，未食，此时方感饥饿，老身遂往厨房取食。”
茜月上前，启食盒，见内有两枚已凉之馒头，一碟凉透卤菜，外加一碟咸菜。
她眉头微蹙，问：“何以仅以此供四爷？”
周嬷嬷眼神暗淡，面露难色，答：“此时已闭灶，何处寻热食？”
府中主院各有厨房，四爷身为庶子，自无此待遇。然即便闭灶，亦不至于连一碗热饭皆无，显是下人势利，欺人太甚。
茜月将食盒交予紫云，言：“汝携周嬷嬷往厨房，传吾令，重启灶为四爷备餐。另告厨房管事，四爷读书辛劳，自明日起，每晚须炖补品宵夜送至书房。”
周嬷嬷惶恐，道：“此法不可，夫人美意，若为人知，恐吾等受难。”
茜月宽慰：“日后若再有人为难，汝只管告知吾。”
周嬷嬷一时语塞，感动无言。
紫云劝道：“嬷嬷勿忧，今日吾遵夫人命，携嬷嬷传话，此后谁敢再为难嬷嬷？”
周嬷嬷深施一礼于茜月，拭泪，感激道：“如此，老身代四爷谢过夫人。”
紫云遵命，携周嬷嬷至厨房传话，众人皆非愚钝，厨上管事即刻启灶，片刻间备好四菜一汤，另加两味点心，整装于食盒，笑颜相送周嬷嬷。
周嬷嬷，四爷徐玉之乳母，多年以来，未曾如今日般畅怀。
周嬷嬷提食盒入，徐玉目光离书，问：“嬷嬷今日心情颇佳。”
周嬷嬷笑置饭菜，道：“玉儿，快来用膳。”
徐玉放下书卷，至桌前，望丰盛之食，瞥周嬷嬷，淡言：“难怪嬷嬷今日心情好。”
他挑眉：“难得，今日何故，他们未为难你？”
周嬷嬷置碗筷于前，笑道：“玉儿放心，自此以后，那些势利之仆不敢再为难吾等。”
周嬷嬷遂将适才之事告之徐玉。
“这位二夫人确是善人。”周嬷嬷由衷赞茜月。
徐玉搁箸，面色阴郁，缓缓言：“府中何来善人，不过她初掌家门，做作一番，图个好名声。”
周嬷嬷回：“二夫人与他人不同，非慈人。”
徐玉冷言：“吾观之无异。”
周嬷嬷知其性固执，不再多言，举箸为他布菜，劝道：“少爷自学堂归，便埋首书卷，速用膳吧。”
提及学堂，徐玉忆及今日受三姑娘之气，不悦掷箸，愤言：“一丘之貉。”
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