长春居里，福宁长公主正在服侍太后吃药。太后拿汤匙搅动着玉碗里的药，皱着眉头想事情。
福宁笑道：“母后，再不喝这药就被您搅凉了！您想什么呢这么入神？”
太后道：“我总觉得海西王子求娶成颐这件事，里外里都透着蹊跷。他放着和靖一个公主，又是那样一个美人儿不娶，却要娶个亲王的女儿。昨看着，那孩子也不是个蠢笨的，怎么会来这么一出？”
福宁道：“或许是听了和靖生母位份不高，嫌弃这个？”
太后端起碗，一口气把药喝了，接过福宁递来的锦帕擦了擦嘴，然后道：“和靖生母再怎么样，她也是公主。淳王妃也不是什么了不得的出身，不至于让他舍了公主，去娶郡主。这里头一定有别的事情。”
她眯起了眼睛，仔细地思索。宫里出了她不知道的事情，这种失去掌控的感觉让太后觉得有些厌烦。
太后问坐在一旁吃蜜饯的李静媛：“昨日看马球的时候，你可觉得成颐有什么异样吗？”
李静媛给太后递了一颗糖渍海棠果过去，道：“好像没什么啊，跟平时一样，不怎么话，有些呆呆的。好像开始打球的时候，她看得还挺认真的。”
福宁觑着太后的神色，问道：“您可准备过问一下？成颐平日见着了总是腼腆笑着，这孩子不找麻烦，也挺招人疼的……”
太后打断了她的话，道：“问是自然要问的，不然和亲的人突然间都换了，我还不知道是怎么一回事，以后有些人就该骑到我头上来了！至于，和亲让谁去，我不想管，操那么多闲心做什么。只要不让文瑾去，他们爱怎么闹腾就怎么闹。”
正话间，外面宫女进来回禀皇后过来了，然后转身打了帘子，皇后就走了进来。
皇后给太后行过礼，看见炕桌上的蜜饯，道：“太后您都吃过药了啊？是臣妾来晚了，没赶上伺候您服药。”
太后道：“论孝心也不在这上头。你坐吧。”
皇后坐在了临窗大炕对面的圈椅上，笑着开口道：“方才淳王和王妃一道去了亲贤殿，皇上就叫了臣妾过去。他们两口子刚走，皇上就召集了阁臣们商议，又使了臣妾过来问问您的意思。原本咱们定的是和靖嫁过去，没曾想这海西王子倒是有自己的主意。您看……”
太后问道：“淳王过来是什么来了？”
皇后答道：“还不是不愿意让成颐去和亲！什么年龄，不懂事，怕耽误了国家大事什么的，拉拉杂杂地了一大堆。”
“那皇帝怎么的？”太后紧跟着问道。
皇后道：“皇上有些不大高兴，成颐比宣惠还大着些，跟和靖只差着月份。前些和亲消息刚传过来，皇上都做了远嫁女儿的准备。况且这回是人家海西王子自己点名要的成颐，又不是咱们给谁就给谁。要我，连公主都能去，成颐一个郡主怎么就去不得！淳王两口子也是把孩子娇惯得有些不像话了。”
福宁点点头，道：“皇兄这话的不错。只是七弟心里头怕是难受了。”
太后道：“他难受什么？一个亲王，什么都不干，拿那么多俸禄，怎么可能不担一点儿责任？净想着好事！这事他们随便去闹，只别来烦我。”
皇后笑道：“他们见皇上不松口，脸都灰了，两个人都是眼睛红红地出了亲贤殿。”言毕，她又得意地笑道：“所以，这生女儿就是不如生儿子好。生儿子，一年到头守在身边，到老了儿孙满堂，承欢膝下，多好！”
福宁眉头大皱，不满地看了看皇后，坐下不再话。
太后狠狠地瞪了皇后一眼，训斥道：“好好地着这事，你又攀扯旁的做什么？话完了就喝茶吃东西，堵上你的嘴！”
皇后张嘴要分辩，见太后还瞪着自己，便愤愤不平地道：“既然您不打算管这事，那臣妾就去给皇上回个话！”
罢，她草草行了个礼就让宫女打起帘子出门走了。
李静媛在屋内道：“舅母怎么气性越来越大了。记得我时候她都是带着笑，哪里会这样甩脸子给人瞧的。”
太后长长吸了口气，使劲才把胸中那口恶气压下去，道：“老五就是她的胆，老五年岁越大，她自然脾气越大！”
次日一早，留在京城何太妃赶到了南苑，带着成颐一起去了长春居。
何太妃是淳王的生母，早年间一直依附太后，因此才有机会得了先帝眷顾，得以生下淳王。先帝驾崩元和帝继位，何太妃便少在人前走动，日日在自己宫里的佛堂里吃斋念经。
待到淳王成亲单独开府，元和帝便下了恩旨，准许何太妃出宫去淳王府颐养年。从那之后，她除了元旦和先帝忌辰外，一概不进宫。
每月逢五逢十，宫里妃位以上嫔妃加上公主都要去给太后请安。今日正是八月二十五，长春居里热闹得很。
听何太妃过来了，太后蹙了蹙眉，叫人请进来。
何太妃今年五十出头，两鬓却早已斑白，满是皱纹的眉眼依稀可见当年的娇美容颜。
她甫一进屋，扫了一眼屋内众人，便稳步朝太后走过去，行了跪拜之礼。
太后道：“快起来！你的身份不必如此。”
何太妃道：“因臣妾一心向佛，少在宫中走动，没有常来给太后请安，还请太后恕罪。”
太后道：“你起来吧！桂月，给太妃赐座。”
待她坐下，屋内众人都过来见礼。何太妃在人群中瞧见贤妃，便笑道：“京中秋闱刚刚放了榜，不知贤妃可听到消息了？”
贤妃眼睛一亮，笑道：“太妃您带过来的，必定是好消息了。”
何太妃笑道：“正是，你娘家侄儿薛公子中了举，虽不是解元郎，可也是头十名里的！你娘家后继有人，薛公子日后金殿传胪是跑不聊！”
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