皇后闻言，喜不自胜。她忌惮贵妃已久，只可惜自己肚子不争气，大皇子、二皇子都是贵妃所出。直到二皇子十一岁的时候，自己才千难万险地生下了五皇子。想想当时的日子，前有贵妃恃宠生娇，后有淑妃再度怀孕，真是不好过。
当年宫里流言纷纷，淑妃腹大异常，不定又是一对双生子。皇后当时刚刚怀上五皇子，心里十分惊慌。一怕自己不能顺利生产，二怕生下来的是公主，三怕淑妃再生一对龙凤胎。偏偏那时李静媛出痘，太后一心都挂在她身上，根本不理会皇后的担心。
没奈何，皇后自己出手，派手下人买通了太医，在淑妃的催产药里动了手脚。最后淑妃孩子没生下来，自己也去了。元和帝觉得事有蹊跷，查到了太医那里。眼看火要烧到自己身上，皇后只好请了太后出来，保了太医一条性命，也让元和帝停止了追查。
当时三皇子年纪虽，却知道是太后不让元和帝再查淑妃的死因。那段时间，三皇子变着花样地在慈宁宫捣乱，把油泼在台阶上，抓几只蜘蛛扔在屋里或是将针扎在太后常坐的垫子上。直到太后抓住他现行，把他和端敏一起打了一顿板子又禁足三个月，才消停了下来。
“……皇兄还赏了跟着去的成国公世子和昌邑伯长孙。给了世子正四品锦衣卫指挥佥事的官职，又赏了昌邑伯长孙国子监监生的身份。”福宁道。
太后心念一动，道：“皇帝对薛家人还真是贴心！知道人家想走科举，就赏一个监生。昌邑伯这个老狐狸，女儿得宠几年就让他得意地不知高地厚了！媛儿这些还在家闹吗？”
福宁叹了口气，：“比先前好些了。可跟她父亲的结是越结越深了……”
太后骂道：“李煦活该！富贵闲人一般，万事不操心。女儿亲凉摆起父亲的款儿来！看看他给媛儿看的都是什么人家？穷举人，连个进士都没影儿，还想娶媛儿，做什么春秋大梦呢！薛家人不是东西，他姓李的也是混账！你们也都一个个的不让我省心！”
皇后见连自己也骂上了，赶紧开脱道：“太后莫生气，这京城里十几岁的好少年没有一千也有五百，哪里能委屈了咱们文瑾呢！话，这嘴边不就有一位？”
太后皱眉道：“谁？你可别提什么着三不着两的人！”
皇后委屈道：“瞧您的！我是文瑾的舅母，从娘家那边算还是文瑾的表姨，哪里能不替她操心呢！方才皇上赏了两个，除去薛元翰，不是还有成国公世子吗？”
太后听了，沉思起来。
福宁却觉得不妥，开口道：“虽然裴世子现在在京城住，可成国公府远在金陵，日后总是要回去的。到时候媛儿岂不是寻常连面也见不得？”
太后一摆手，道：“他父亲今年才四十出头，到他儿子承爵少也还有二十年。就算到那时媛儿要跟着回去，留下一两个孩子陪你，不也行？你就是顾虑太多，再照你这样，文瑾就得被你给耽误了！趁我做寿，把那孩子叫进宫来让我瞧瞧。只要嫁的人好，南地北都不用操心！”
福宁只得先应了，心里却十分地纠结。
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转眼便到了四月二十，太后寿诞。
清晨，外命妇在东华门、西华门外等候觐见。百官于午门外领寿宴。
一直到午初，外命妇朝觐完毕离宫，宫中的寿宴才在交泰殿开始。
太后端坐于上，帝后陪坐两边，嫔妃、皇子、公主各按序就位。
李静媛坐在宣惠下首，脸色怏怏的。宣惠不愿理她，只留意看宫中人送的寿礼。和靖的一幅五尺长的鹤寿同春入了太后的眼，被夸用心，得了许多赏赐。
李静媛撇撇嘴道：“她就会弄这些巧！平时闷不吭声的，倒是会奉常”
端敏道：“二十四孝里彩衣娱亲，太后是我们的祖母，花功夫能博她老人家一笑，自是儿孙应尽之责。”
李静媛向宣惠悄悄地：“你长姐都这么一本正经的，不累么？”罢，拿着帕子掩嘴偷笑。
宣惠不理她，起身到太后面前跪拜贺寿，然后道：“孙女前日专门作了首曲子，给太后贺寿。等下弹来，您听听喜不喜欢？”
元和帝笑道：“你本事可越来越大了，还不曾听过姝儿做的曲子。今日父皇也沾沾太后的光，听一听。要是能得太后喜欢，父皇有赏！”
太后笑着点零头。
候在殿外的裴敏中心中一直在想，太后为何会在宫中贺寿的时候召见自己。父亲写信叮嘱备了成国公府的礼，随百官一同送上。等下免不了要几句吉祥话，剩下的就看太后如何吩咐了。
正想着，从殿内传出一阵琴声，清亮婉转，如松间潺水，余韵悠长，如山谷回鸣。裴敏中心中诧异，这首曲子从未听过，弹琴技艺虽然并不纯熟，却充满情致。他不觉听呆了，心中默默地记着曲谱。
琴声终了，殿内似有人鼓掌欢笑。又过了片刻，有宫女出来传召裴敏中入内。
裴敏中一路眼观鼻鼻观心，跟随在宫女身后。只听得宫女道：“回禀圣上、太后、皇后，成国公世子到了。”
裴敏中从容下跪叩首：“臣裴敏中拜见圣上、太后、皇后！恭贺太后千秋寿诞，祝太后身体康健，福泽万年！”
一个年老的女声笑道：“起来吧！好个齐整的孩子，抬起头来让我仔细瞧瞧。”
裴敏中扬起脸，眼睛仍是向下看，却用余光看到元和帝身旁坐着的宣惠，她正在拿掉手上弹琴用的护甲。裴敏中心中了然，原来刚刚弹琴的是她。
“听皇帝，你这次陪着三皇子，哎呦，现在要改口叫安王了。你们差事办得不错。昨儿我看见了成国公府送来的寿礼，很中我的意。听这寿礼也是你准备的？”太后和善地跟裴敏中着话。
“太后谬赞了。一切都是安王殿下安排得当，臣只是听吩咐办事。因我父亲在军中，母亲远在金陵，因此父亲嘱咐我好生给太后选寿礼。能得太后喜欢，是臣一家的福气。”裴敏中沉声答道。
太后满意地点点头：“不骄不躁，是个好孩子。你家中可给你定亲事了没有？”
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