寿宴即将开始，他们在往府门走的路上，迎面遇到了好几拨即将表演的队伍，有带着各种辅助器具的杂耍班子，有满脸画着油彩、穿着彩色戏服的戏子们，还有身着紧身舞衣、手拿大鼓的舞女们。
相向而行时，有个舞女不慎被地上的石子绊倒，大鼓也随之摔到地上，骨碌碌滚起来，恰好滚到林若脚边。林若抱起大鼓，将它交给那位摔倒后已经慌忙爬起来的舞女。
舞女对林若施礼道谢，欲从林若那里接过大鼓，林若却并未立即将大鼓交还给那位舞女，而是一手紧抱大鼓，一手在鼓面摩挲，神色严峻。
“若，怎么了？”张子初关切询问道。
“这鼓有些不对。”林若迟疑道。
“何处不对？”
“这鼓面……似乎……是人皮。”林若皱眉道。
张子初和那等着拿回大鼓的舞女都被林若的话语震惊了，张子初沉眉敛目，问道：“可以确定吗？”
那舞女被吓得后退了几步，差点又摔一跤。
“鼓面必定是经过了加工处理，我不能十足十确定，但这皮鼓的皮面是人皮，有八成可能。”林若斟酌着道。
张子初回身看向已经惊慌失措的舞女，那舞女被他凌厉的目光吓得瑟缩着后退了几步。
“你们的大鼓，是外购的，还是自制的？”张子初问道。
“大鼓是管事发的，是外购还是自制的，奴家无从知晓。”舞女老实答道。
张子初没有为难那舞女，允她离开，只是收缴了她的大鼓。
发现了案件的重要线索，张子初和林若自然不能离开朱府。张子初找到负责招待官员的朱正勤，即寿星朱文德的长子，向其明了情况。
朱正勤大惊，立即下令取消鼓舞表演，并命管事带着几个护卫，将鼓舞队所有人员都控制起来。
齐佑听闻张子初和林若发现了杀人毁尸案的重要线索，也顾不上参加中午的正宴了，急吼吼赶到朱府的西偏院。
张子初将朱正勤给安排的西偏院当作了临时审讯之处，齐佑到达时，张子初正在一个空房间里单独询问鼓舞队的管事刘丽娘，林若在旁帮忙写笔录。
刘丽娘抚着心口、面色惨白地从房内出来，齐佑踱进房内，见张子初正浏览林若写的笔录，林若站在他身旁，低声补充着什么。
窗外的春光流泻而入，为他们镀上了一层柔和的金边。齐佑笑着打趣道：“你俩今日这打扮，真像一对璧人呢！”
“齐大人真是目光如炬。”张子初微笑着道。
“哎呦呦，子初啊，这可是我头一回见你笑呢，难得难得！”齐佑哈哈笑道。
林若不自在地轻轻咳了咳，摸了摸鼻子，嚷道：“齐伯伯，您可别乱开玩笑！”
“好好好，正事。那大鼓的鼓面，真是人皮？”齐佑好奇问道。
“原本我还不能完全确定，但方才我将所有大鼓都收集起来一一查看过后，发现其中有个鼓的鼓面上竟有一颗痣，如此可确定，那皮鼓的鼓面就是人皮。”林若严肃地回答道。
“真是丧心病狂呐！”齐佑慨叹道。
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