南山树木繁茂，山涧淙淙，在山脚下形成了一个名叫竹溪村的村庄；北山则植物稀疏，荒芜萧瑟，奇形怪状的巨石遍布各处，阴森可怖，人迹罕至。
尸体位于北山一处不规则的巨石后方，被竹溪村的三个十三、四岁的少年发现。他们相约结伴至神秘的北山探险，在半山腰发现了尸体，吓得尖叫着跑回家里告知父母，他们的父母又告知村长，村长便派人至府衙报案。
与邢邑沟那具尸体一样，这一具尸体同样被毁坏得不成样子。身首异处、四肢尽断、皮肉分离，连自诩“见过大世面”的齐乐也忍不住皱了眉，看了一眼就转过身不敢看第二眼。
齐乐自号“齐大胆”，跑凶案现场跑得最勤，什么奇形怪状的尸体和血腥恐怖的场景都吓不到她。很显然，眼下这具尸体的可怕程度，已经远远超出了她的预期。
林若在周来宝的帮助下将散落的尸骸捡拾至竹席上，刚点燃苍术、皂角，张子初就赶到了。身为推官，至案发现场查看、监督仵作验尸、安排捕快搜集证据等，他责无旁贷。
官员到场，即可开始验尸。林若蹲下身子，娴熟地从头到脚仔细查验，边验边唱喝：“死者女，年龄在十五至十七之间，身长四尺九寸，其头颅及四肢被砍，断口处无皮翻肉卷，应为死后被肢解。”
“死者头颅顶心被利器凿出一个洞，深二寸，长、宽各三寸，其内有疑似水银之物，此伤为致命伤。死者双眼凸出，舌骨断裂，前胸及后背皮肤全部缺失，头盖骨及腿骨缺失。”
与第一位死者一样，这名死者同样是一位花季少女。她们是生命，在最美好的年华戛然而止。
“死亡时间？”张子初问道。
“根据四肢及脖颈等处残留的皮肤上尸斑分布、颜色推断，死亡时间约为今日丑时过半至寅时初刻之间。”
在现场完成初验，只是验尸的第一步。林若还要带着尸骸回府衙，尽快完成复验。
张子初则留在现场，指挥周来宝及其他几个官差收集证据、询问报案人及寻找目击者。
回程的路上，气氛有些低迷。在邢邑沟发现的那具尸骸，已经由徐书吏根据毁损尚不严重的面部绘制了画像，让府衙官差们拿着查身份去了，但还没有查到任何线索时，就又发现了一具新的尸体。
两具尸体，都是和林若、齐乐她们差不多年纪的少女。她们本应在大好春光里言笑晏晏，而今却被人剥皮毁尸，成为一堆零碎的尸骨，在阴暗的角落里暗自腐坏。
“林子，你别难过，我发誓，一定会抓住那个该死的凶手！”齐乐对闷闷不乐的好友认真承诺道。
回到府衙后，林若立即开始复验。她以清水反复清洗尸骨，发现头颅、四肢处断口的形状，与第一具尸体几乎毫无二致。
同样，此尸体经过洗罨之法处理后，也未显示出其他伤痕。
种种迹象表明，两起杀人毁尸案的凶手为同一人，是连环杀人案，可并案处理。
张子初回到府衙后，林若立即将初验、复验的验尸格目连同验状、检验正背人形图呈给了他。
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