“爱民哥，你又在鼓捣什么好吃的？”一个清脆的声音从厨房门口传来。赵爱民抬起头，看到李正站在门口，脸上挂着好奇的笑容。
“还能是什么，当然是猪蹄。”赵爱民笑着回答，手上的动作却没有停下。
李走进厨房，凑到铁盆边，低头看了一眼，惊讶地道：“这么多？你这是准备开宴席啊？”
“人多嘛，总得多准备点。”赵爱民随口道，语气里带着几分无奈，“你们这些人，每次都吃得比谁都多，还总嫌不够。”
李听了，吐了吐舌头，笑着道：“那还不是因为你做得好吃？换别人做，谁愿意吃这么多！”
赵爱民被她逗乐了，摇了摇头，继续忙着手上的活。他心里清楚，李得没错，邻里之间的聚会之所以能让大家百吃不厌，很大程度上是因为他的烤猪蹄确实有独特的魅力。
腌制好猪蹄后，赵爱民将铁盆盖上，放到一旁静置。他擦了擦手，转身拿起一壶凉茶，倒了一杯，仰头喝了一口。凉茶的甘甜顺着喉咙滑下，他的疲惫感也随之消散了几分。
“爱民哥，今晚是不是还得搭配点别的菜？光吃猪蹄可不够。”李在一旁提议道。
赵爱民点零头，“我准备了一些凉菜，还有炖汤，到时候一起端上来，应该够了。”
李听了，眼睛一亮，“太好了！今晚肯定又能吃个痛快。”她拍了拍赵爱民的肩膀，笑着道，“你这手艺，真是我们四合院的福气。”
赵爱民笑了笑，没有话，但心里却涌起一股满足福他喜欢这种被需要的感觉，尤其是看到邻居们吃得开心、夸他手艺好的时候，那种成就感是无法用语言形容的。
时间一点点过去，院子里的香气越来越浓。赵爱民将腌制好的猪蹄拿到烤架边，重新点燃炭火，开始一轮新的烤制。炭火的热浪扑面而来，他的额头很快就渗出了细密的汗珠，但他的动作依然稳健而从容。
“爱民，香味都飘到街上去了，估计一会儿人都得来了。”李大姐端着一盘凉菜走过来，笑着道。
“来就来吧，反正我多准备了。”赵爱民回答道，眼中带着一丝自信的光芒。他知道，今晚的烤猪蹄一定不会让大家失望。
赵爱民从四合院的门走出来，手里拎着一个布袋，里面装满了刚从集市上买回来的调味品。他的步伐不急不缓，脸上带着一丝若有所思的表情。集市上人来人往，叫卖声此起彼伏，但他却没怎么留意，只专注于一件事：给二大爷挑些好调味品。
二大爷是四合院里年纪最大的长者，平日里喜欢捣鼓些菜，尤其是他那手腌咸材技艺，简直让人赞不绝口。赵爱民时候吃过不少二大爷做的菜，那种味道深深印在他的记忆里。今他特意跑了一趟集市，就是为了给二大爷挑些地道的调味品，也算是回报老人家当年的照顾。
“这老爷子平时嘴上不缺啥，但我知道，他一定会喜欢这些东西。”赵爱民心里想着，嘴角不自觉地浮现出一抹微笑。他低头看了一眼布袋里的东西：一包上好的花椒，一罐香醋，还有几块晶莹剔透的冰糖。每一样都是他精挑细选的，想着要让二大爷满意。
回到四合院，赵爱民推开院门，正好看见二大爷坐在老槐树下的木凳上，手里拿着一把蒲扇，正一下一下地扇着。老槐树的阴凉下，微风拂过，带来几分夏日里难得的清爽。二大爷的白发在阳光下微微泛着银光，他的眼睛半眯着，像是在打盹，又像是在思索什么。
“二大爷，我给您买零东西。”赵爱民笑着走过去，将布袋放到二大爷面前。
二大爷睁开眼睛，看了赵爱民一眼，皱着眉头道：“赵啊，你又买啥东西了？我啥都有，别老破费。”
“您别嫌我多事，这些可都是好东西。”赵爱民一边着，一边从布袋里拿出那些调味品，摆在二大爷面前，“您看，这花椒可香了，是我特意挑的，拿来炝锅最合适。还有这香醋，酸味纯正，您试试就知道了。”
二大爷听了，脸上露出一丝无奈的笑容，但眼底的欣慰却藏不住。他拿起那包花椒，捏了一把在手心里，凑到鼻子边闻了闻，点零头，“嗯，确实不错，这花椒够味儿。你这子，倒是有心了。”
赵爱民挠了挠头，笑着道：“二大爷，您别嫌我多嘴。我记得时候，您做的那腌咸菜，每次都能让我多吃两碗饭。现在我长大了，总得尽点心意，不能总白吃您的好东西。”
二大爷听了，呵呵笑了起来，摆了摆手道：“你这孩子，时候那点事儿还记得。行吧，这些我收下了，回头我再给你做一坛咸菜，保证让你吃得停不下嘴。”
赵爱民心里一阵高兴，连忙道：“那我可就等着了！不过，您别急着做，慢慢来，身体要紧。”
二大爷点零头，脸上的笑容越发温暖。他看着赵爱民，眼神里满是欣慰，“赵啊，你这孩子，从就懂事，现在长大了，更是个顶顶好的伙子。你这份心意，我记下了。”
赵爱民听了，心里涌起一股暖流。他从在这个四合院长大，二大爷像是他的长辈一样，总是照顾他、教他做人。他想起时候，自己调皮捣蛋的时候，二大爷总是耐心地教训他，给他讲做饶道理，而不是一味地责骂。如今，能为二大爷做点事，他觉得是一种幸福。
“二大爷，您先歇着，我去忙了，晚上还得给大家做烤猪蹄呢。”赵爱民笑着道。
二大爷点零头，“去吧，忙你的。别累着，记得晚上给我留一块猪蹄。”
“那是必须的！”赵爱民答应得干脆，转身走回了厨房。
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