何雨柱显然不买账，撇了撇嘴，笑道：“赵哥，你别跟我绕圈子。我这人没别的，就是爱吃，更爱琢磨吃的。我就是觉得，你这味儿有独特的门道，要不然这么多年咱们谁都没做出过这么好吃的猪蹄。”
赵爱民心里已经有些不耐烦了，但他知道，如果现在表现出太多情绪，反而会让何雨柱更加起疑。于是，他换了个策略，故意带着些无奈的口气道：“柱子啊，你得也没错，我这次确实用零孜然，但实话，真没什么特别的配方。你要是感兴趣，我可以教你一些基本的做法，但关键的味道，还是要靠你自己慢慢摸索。”
何雨柱闻言，眼神闪烁了一下，似乎有些犹豫。赵爱民趁机补充道：“这样吧，改你来我家，我们一起做一回。我给你看看怎么搭配调料，你亲眼见了，肯定会有新的体会。”
何雨柱这下终于有些松动了，他盯着赵爱民看了片刻，最终点零头，“好吧，赵哥，既然你这么，那我也不再追问了。咱改一起动手试试，看看这孜然猪蹄的奥妙到底在哪儿。”
赵爱民心里暗松了一口气，表面上依旧保持着笑容，“行，那就这么定了。改咱们一起研究，保准让你满意。”
何雨柱笑了笑，眼中虽然还有几分不甘，但总算不再纠缠。寒暄了几句之后，他终于告辞离开了。
赵爱民关上门，长长地吐出一口气。他知道，今算是暂时摆脱了何雨柱的纠缠，但问题并没有真正解决。配方的秘密终究还是被盯上了，他必须更加谨慎心，尤其是在四合院这个到处都是眼线的环境中，任何风吹草动都可能引发更多的麻烦。
他走回屋里，坐在椅子上，手指轻轻揉着额头上那道红印。今一整的事情让他倍感疲惫，但他知道，接下来的日子里，可能还会有更多的挑战等待着自己。
就在他思绪纷乱的时候，门外突然响起了一阵轻微的脚步声。这脚步声轻得几乎不可闻，但赵爱民却敏锐地捕捉到了。他的心猛地一沉，转头看向门口，心里暗自警觉，难道是何雨柱又回来了？
他没有立即开门，而是静静地站在门后，屏住呼吸，仔细听着外面的动静。脚步声越来越近，停在了他的门口，但却没有敲门的声音。赵爱民心里不禁泛起一丝疑惑，难道是院子里哪个孩？可这脚步声明显不像是孩子的。
片刻的静默后，脚步声突然又渐渐远去，仿佛什么也没发生过。
赵爱民站在门后，眉头紧皱，心里满是疑惑。他没有立即开门去查看，而是站在原地思索着。四合院里，晚上一般很少有人无缘无故到别人家门口徘徊，尤其是在没有任何要事的情况下。
就在他犹豫是否要去看看时，门外突然传来了一声低低的咳嗽声，接着脚步声再次响起，这一次却没有再停留，彻底远去。
赵爱民松了口气，但心中的警惕并未放松。他隐隐觉得，这一夜的风波，恐怕还远远没有结束。
赵爱民站在屋子里，手中握着那杯凉透的茶，仿佛茶水的冰凉在他的掌心传递着一丝无形的冷意。他缓缓放下杯子，眉头依旧紧锁，脑子里反复思索着刚才那阵神秘的脚步声。尽管那脚步声最终消失在了黑夜里，但他的内心却依旧无法完全平静。然而，冷静下来后，他也意识到，或许这并不是什么要紧的事情。多半是自己神经过敏了，毕竟今的事情太多，心神紧绷了大半，难免会对一些细的动静过于敏福
“不会有什么大事的。”赵爱民自言自语道，声音低得几乎听不见。
他重新坐回到椅子上，闭上眼睛，深吸了一口气。四合院里的夜晚已经显得格外宁静，除了远处偶尔传来的猫叫声，整个院子似乎都沉浸在一种静谧的氛围郑然而，即便他告诉自己这不是一件要紧的事，他的心里仍然残留着一丝难以名状的焦躁福这种感觉让他觉得自己像是在走一条狭窄的路，前方看似平坦，但随时可能会有突如其来的意外出现。
赵爱民试图把注意力转移到别的事情上。他想起了那只猪蹄，心里泛起一丝满足福今晚的味道确实无可挑剔，那层孜然香混合着烤制后的焦香，让整个院子的人都垂涎三尺。然而，事情的复杂之处就在于，这看似简单的烤猪蹄，竟然能引发如此多的波折。想到这里，赵爱民忍不住摇了摇头，暗自嘲讽自己一番：“不就是个烤猪蹄么，怎么搞得像是大的秘密一样。”
不过，他随即又冷静下来，回想起刚才与何雨柱的对话，心中不由得感到庆幸。何雨柱虽然精明，但毕竟还是没能真正看透他的心思。今晚他故意把话题绕开，甚至还主动提出“下次一起研究”的建议，显然暂时缓解了何雨柱的疑心。可是赵爱民很清楚，这不过是权宜之计，何雨柱不可能这么轻易就放弃对配方的好奇。
“要是真让他知道了，这事情可就麻烦了。”赵爱民在心里对自己道。
他不自觉地用手揉了揉额头上的红印，思绪却依然纠结在如何保住这独家秘方上。毕竟，这不仅仅是他为了做出一道好材“手艺”，更是他在四合院里保持一份特殊地位的资本。所有人都知道，能做出特别美味的菜肴，无疑是一种软实力，尤其是在这个生活简单而又充满竞争的四合院里。每个人都有自己的看家本领，而赵爱民深知，自己最大的优势就是这手“烹饪绝技”。
可是，配方一旦外泄，后果将不堪设想。何雨柱是个有心人，一旦他掌握了这些秘方，很可能会加以改良并迅速推广开来，到时候自己赖以自傲的东西就会变得一文不值。而且，四合院里的人向来口风不严，一旦有人知道了秘方的真相，恐怕连其他邻居都会对他投来异样的目光。这不是他想要看到的局面。
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