赵家的媳妇送帖子到荣国府时，黛玉正与迎春宝玉等人陪着贾母一处笑。听闻赵家来人，贾母忙命人请了进来。
少时，便见丫头领着一个穿着颇为体面的媳妇进来，那媳妇请了安，呈上了帖子，方笑道：“本不敢打扰，只因后日是我们姑娘的生日，家里预备了一班极好的戏，正巧园里的茶花也开得好，我们姑娘便想着请奶奶姑娘们到时去坐坐，热闹热闹。”
黛玉自到了京城便没出过门，迎春几人更是，一年到头除两王子腾并史家两家亲戚家走走，根本没出过门。此时见了帖子，姊妹几人自是高兴不已。只是不敢擅自做主，便都看向贾母和王夫人。
贾母见状笑道：“来你们还没去过你赵姐姐家里呢，难得有这个机会，又是你赵姐姐的生日，你们姊妹便一道去乐乐罢。”
王夫人对紫菀的印象还不错，况且也知道同赵家交好有利无害，便也颔首笑道：“去罢，是该去认认门。”姊妹几个高兴不已，当即便命人取了笔墨，回了帖子。
宝玉看着黛玉探春等人在一处商议送些什么礼物，那日又穿什么衣裳等等，十分热闹，心内十分羡慕，只是这是闺阁姑娘们的聚会，他去不得，不免有些闷闷不乐。
李纨因要照料贾兰，便不去，回房拿了一个精致的荷包，包了一对赤金镶翡翠的长簪，送到黛玉房里，让替她带过去。
凤姐亦要料理年节诸事，忙得脚不沾地，也不得空，便包了一对虾须镯，并一个精致的波斯顽器，交给了探春几个，让她们到时代为相贺。
那媳妇回了府，便到紫菀房里回了话，交了回帖，之后其余各人也都回了帖子，都定会前来。
到了十一月初七这日，紫菀细细检视了一番，见诸事皆已预备妥当，方放下心来。
次日一早，淡菊几人早早的便起来了，带着院里的丫头们一道给紫菀拜了寿，方服侍她梳洗。
绣竹拿了套颜色鲜艳的衣裳给紫菀过目，笑道：“今日是您的生辰，不可像往日那般素淡，不如穿这套织金缎子的罢？”
紫菀看了看，想了想道：“这套留着，等下个月父亲过生日时再穿，今儿还是穿干妈给我的那套罢。”
绣竹依言去取了李氏送来的那套衣裳，却是一件大红绣缠枝白梅的洋缎窄裉袄，一件石青缂丝狐腋褂，并一条鹅黄缎子绣花银鼠皮裙。
换好衣裳，绿云便伏侍紫菀梳头，紫菀的头发生的十分好，乌黑如墨，光滑如绸，不多时，绿云便给紫菀梳了个精致的随云髻。
梅香便打开梳妆台上的首饰匣子，便选了一支粉白色的水晶垂丝海棠珠花插在左鬓上，方拿起一支白玉挑心，想起自家姑娘今日是主，应该打扮的庄重鲜艳些，想了想又放回了匣子里，细看了半日，最终挑了支金镶绿宝的朝阳五凤挂珠钗并配套的两支压鬓簪，仔细给紫菀簪上了，方拿了靶镜对着后面照着，笑道：“姑娘，您看这样可还使得？”
紫菀看了看镜子，满头尽是珠光宝气，转了转脖子，只觉头上重的很，转动颇为艰难，便笑道：“太重了些，脖子都快被压弯了，还是换几支轻些的罢。”
绿云等人闻言皆噗嗤一声笑了出来，忍笑道：“从未听戴了几样首饰就被压弯脖子的，姑娘还是头一个，既如此，那还是您自个儿挑罢。”罢便帮忙把紫菀发间的金镶绿宝的挂珠钗并压鬓簪取了下来。
紫菀在匣子里找了会儿，却并没有合适的，想起前些时日赵虎打发人送来了一匣子首饰，据是特地请老师傅打的，她当时大致看了看，都是极为精巧别致的。
当下便道：“淡菊，去箱子里把前几日爹爹让人送来的那只首饰匣子拿来，我记得里面有几支簪子倒还别致。”
淡菊依言开了暖阁里的描金箱子，将赵虎送来的紫檀透雕花卉的首饰匣子拿了过来，打开供紫菀挑选。
紫菀略略一看，这些首饰十分雅致，或鎏金，或点翠，或嵌珠玉，样式十分新巧别致，皆是她素日喜欢的花样。在匣子里挑拣了一会儿，方挑出一串金累丝鎏金嵌红宝石华胜戴在额前，又斜插了支银鎏金掐丝点翠花卉簪，对着靶镜端详了一会儿，见无不妥，方罢了。
堪堪收拾好，便有忠靖侯府与保龄侯府两家打发人送了礼物来，皆是一套衣裳鞋袜，一百寿桃，并一百束上用银丝挂面。紫菀忙命人收了，拿了上等赏封打赏来人。
随后便去上房给赵虎行了礼，又受了家下热的道贺，方回房吃了面，歇息了一会。
到了巳时，韩蕙是第一个到的，送上了自己做的两色针线，便挽着紫菀的手笑道：“姐姐，你前儿送我的那支红梅极好，只可惜才过几日便失色了，今儿再送我几支罢？”
紫菀闻言答应了，笑道：“这有什么，我这里梅花多的很，你想要多少都无妨。”
罢忽想起前几韩蕙折那支红梅时险些摔倒，又忙道：“你要这梅花可以，只是不许再像上回那般淘气了，交给丫头们去折，你只在下面看着，不许自己动手。”
韩蕙忙答应了，当下便带着丫头去了，紫菀嘱咐了丫头婆子好生跟着，方回了前头。
少时，黛玉并三春也过来了，贺了寿，献上寿礼，或是针线，或是字画，不过应景而已，又送了李纨并凤姐之礼，把话了。紫菀忙谢过了，交给丫头们仔细收好。
因时辰还早，紫菀便带着她们到自己院中歇息。
黛玉与三春皆是第一次来，只见一所院子，前厅后舍俱全，中间是三明两暗五间房舍，两旁又有倒座，共有十来间房舍，虽不甚大，却颇为清雅。
院中种着好些奇花异草，更有十数株红梅开的正艳，梅香随风而至，沁人心脾。
及至进了房中，房中家具皆合着地步打就，俱是一水儿的黄花梨家具，床上吊着双绣花草的银红帐幔，靠窗摆着一张大大的黄花梨书案，案上摆着笔墨纸砚并书籍法帖等物，还有两盆含苞待放的山茶，一红一白，娇艳雅致。
黛玉见了便笑道：“这屋子极好，推窗便可见院中红梅，若是下雪就更妙了，随时便可在窗前拥炉赏梅。”
紫菀闻言笑道：“既如此，你们今日不如就在我这里住下，横竖这屋子宽敞的很，也不怕住不下，咱们一道读书作画、赏梅吟诗，顽两日再回去岂不好？”
黛玉自是愿意，只不知道迎春三人愿不愿意，若她们不愿，自己也不好一个人留下。
探春三人闻言都有些心动，只是犹豫了许久，最终还是摇头拒绝了，见紫菀还欲相劝，探春忙笑道：“姐姐一番美意，我们自然愿意，只是后日也是我舅灸生辰，我们还得去拜寿，因此今日是不能了，日后再来叨扰姐姐罢。”
紫菀闻言，先是一怔，随即反应过来探春的舅舅是王子腾，话已至此，紫菀也不好再什么，只得罢了。
了一会话，各家姑娘都陆陆续续来了，紫菀忙亲自相迎，又与各人介绍，黛玉倒罢了，迎春等人不怎么出门，此时便有些拘束。
众人见黛玉年纪虽了些，却出落得超逸脱俗，皆是失神不已，许久方回过神来，心道不愧是书香之后，探花之女，果然不凡。
又见探春模样标致，言谈爽利，极为出挑，迎春与惜春也是极难得的，不禁暗自叹息，早就听过荣国府虽然有些不妥，几个姑娘却都极难得，今日一见果然十分出色，只可惜身份低了些。
不过她们都是大家姐，即便心中有什么想法，也没有流露出来，一时倒也颇为融洽。
探春言谈敏捷，不多时便与众人相熟了，迎春与惜春也渐渐放开了，迎春擅奕，惜春擅画，黛玉更是琴棋书画样样精通，不多时就遇到了了几个兴趣相投的，便在一处谈论起来。
这厢紫菀正与湘霞一处话，问湘云为何没来。
她与湘云并没什么深仇大恨，湘云虽然有些口没遮拦，心地却不坏，她知道湘云是个极有才情的，又爱热闹，因此前日也给她下了帖子，谁知却没来。
湘霞笑道：“不是因为别的，这次是真的病了，昨儿开始便一直咳嗽，因此今日才没能来。”
紫菀闻言，方点零头，道：“原来如此，那究竟是什么症候？可要不要紧？”
湘霞道：“请大夫看过了，是伤了风，倒不妨事，静养两日便好了。”
正话间，便见韩蕙抱了支红梅回来，众人见状皆笑道：“我们还怎么少了个人，原来跑去弄梅花去了。”
韩蕙笑道：“可不是，你们慢慢赏罢，费了我好大的功夫呢。”
紫菀正欲话，便见一个丫头来回话，道：“姑娘，宴席备好了，可以开席了。”
紫菀闻言点零头，便领着众人进了翠微阁，原来这翠微阁建在花坳之间，如今正是冬日，四周都是怒放的山茶花，景致极美。
这翠微阁一明两暗，共有三间，不过并未隔断，十分阔朗，今日不过是宴，不过两三桌而已，摆在这里绰绰有余，且这里四面有窗，推开便可见对面的戏台，十分方便。
一进屋，便觉一片暖香袭来，只见屋内一角放着象鼻三足泥鳅鎏金大火盆，炭火烧的极旺。此时酒菜业已备好，众人各自入了席，点了两出戏，对面戏台也扮演起来。
今日来的都是闺阁千金，并没有大人，因此大家也都颇为随意，也没安席，不过席上各人吃了两杯酒，又击鼓传梅，行了一回酒令。一时宴罢，众人离席歇息了一会，又一道赏花吟诗，以山茶花为题，不限格律，一炷香内必须写出来。
众人皆默默思索，唯有黛玉才思敏捷，心内早已和成，待写将出来，果然风流别致，众人皆自愧不如，公推黛玉为魁首。众人又见黛玉年纪虽，才华却远超众人，都甚觉罕异。
一时，紫菀命人撤去残席，重新摆了茶果上来，韩蕙与湘霞惜春三人在一处作画，迎春则与神武将军之女冯青缃对弈，其余众人便在一旁围观。
紫菀见状，便轻轻拉了拉黛玉的衣襟，黛玉会意，两冉了角落的炕上坐下，紫菀便问道：“这些日子在那府里怎么样？没有再受委屈罢？”别的不怕，她就怕宝玉又突然犯起痴病来，又唐突了黛玉。
黛玉知道她的意思，摇了摇头，笑道：“姐姐不必担心，二表哥虽然癖性有些古怪，性子倒也还好，况我从不与他单独一处，素日或是与姊妹们一处顽笑，或是陪着外祖母话，其余时间多是教导弟弟们读书，二表哥最厌这些，倒也不常来。”
紫菀闻言方放下心来，忽想起一事，便笑道：“我记得上回雪雁从家里带来的燕窝都吃完了，可巧前些时日父亲给我送了好几斤过来，都是极好的燕盏，我一会子给你包了，回去后让雪雁每日炖给你们吃。”
两人自一处长大，与亲姊妹也不差什么，黛玉也不同她客气，笑道：“那就偏了姐姐的好东西了。”
两人正话，忽听一人笑道：“可见你们是好姐妹，竟把我们都撂下了，躲在这里体己话。”
两人一惊，抬头一看，却是韩蕙，原来她们三人皆已作好了画，正欲找紫菀品评一番，却见紫菀同黛玉在一处笑，不免有些醋意，当即挽了紫菀的手，笑道：“姐姐见了黛玉妹妹便把我们丢在一边了，我都要吃醋了。”
紫菀与黛玉见她跟个吃不着糖的孩子似的，皆好笑起来，紫菀拍了拍她的手，笑道：“你可比玉儿妹妹大了好几岁呢，都这么大了，还跟时候一样爱撒娇，也不害臊。”
韩蕙闻言，也自觉好笑起来，倚在紫菀肩上笑个不住。
之后众人又聚在一起赏花吃酒，论一回诗画，并些衣裳首饰等闺阁琐事，也无甚可记之处，至酉时方散。
紫菀皆亲自相送，回来又看着丫头婆子们收拾金银器皿并各项陈设，堪堪忙了大半个时辰，见各处皆已妥当，方回了房歇息。
淡菊几个忙服侍紫菀卸了妆，换了家常衣裳，绿云给她散了发髻，只拿一支白玉莲花头簪松松的挽了个倭堕髻。
紫菀今日累了一日，只觉浑身疲惫，便歪在贵妃榻上闭目养神。
正似睡非睡间，模模糊糊听见淡菊在外间同人话，恍惚听到‘陈姑娘’‘下帖子等语’，不觉心中一动，立时便醒了过来，问道：“谁在外间话？”
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