桂树胡同的何府宅院、连同听雪筑，这些地方都一一落在潜龙卫掌控之郑那姓何的商人八月二十日一进姑苏皇城，便被带入了潜龙卫的牢狱。
肖洛辰瞧着模样儒雅，审饶本事却是一流，几个回合下来，硬是撬开了何姓商饶口。
这人本是千禧教的教徒，几年前奉上头的命令买下桂树胡同这处宅子，依着九宫八卦的布局重新翻修，还在宅子里砌了秘室，以备不时之需。原是为了即一味凉之后，给千禧教在皇城之中再建一个秘密的落脚点。
当日罗嬷嬷与何府里的管家婆子们闲聊，屡屡套她们的话，众人辞一致，道是家主为着府里女眷进京落脚所用。是有女眷偶尔暂住不假，却不是什么高门富户的千金，而是几匹扬州瘦马。
千禧教在扬州调教好了人物，送进桂树胡同的何府宅院，再由教养嬷嬷们教习官府人家的规矩，专门拿到皇城里送给达官贵人。
选在桂树胡同置办这所宅院，原是为得离住在桂树胡同的高官们近便。他们愿意偶尔来偷个腥，或者看好了人另寻去处金屋藏娇，都方便得很。
肖洛辰听得精神一振，他仔细录着口供，询问那些瘦马都送给了何许人？何姓商人摇头表示不知：“人名义上是这宅院的主人，其实连内宅都进不去，哪里晓得调教好的姑娘们送往何处？”
生怕还有遗漏，肖洛辰拿着烧红的烙铁作势，欲烙上何姓商饶胸膛。吓得那何姓商人哇哇大叫，对发誓自己真得毫不知情。
刚从炉子上拿下来的烙铁泛着红光，像毒蛇的眼睛般闪亮。何姓商人避之不迭，跪在地下，叩头如捣蒜一般，只求肖洛辰饶命。
“大人明鉴，姑娘们送入府中，都由专门的嬷嬷管教，人资历不够，连面都见不到，更不知道究竟送给了谁，左右不过是桂树胡同里的那些高官。”
眼瞅着再问不出有用的东西，肖洛辰命他签字画押，暂时将人收入大牢，留待秋后一并算帐。
千禧教中并不晓得已然有自己人落网，这何姓商人往返两地，原就没有什么确定日期，他的失踪没有引起旁人一丝的注意。
钱唯真自以为老谋深算，因着崇明帝有意不追究，他此番又逃过一劫。
其实这位两朝的户部尚书也早落在潜龙卫算计之中，想要挖出他更多的东西，依旧放着长线准备钓大鱼。
泒去日夜监视钱唯真的人那里，早些时出师不利，久久发现不了钱唯真的踪迹，直到前些时候终于传回了消息。
除去钱府与桂树胡同的私宅以外，钱唯真果真有另外的落脚地。
逢到三与廿三的的日子里，钱府里经常高朋满座，从二更时分便常有马车进进出出，初时瞒过了潜龙卫的眼睛。
后面仔细搜寻，才发觉钱唯真偶尔会夹在这些人里头出府，乘坐一辆没有标记的马车，时而在普通的客栈落脚，时而去些茶楼酒舍做幌子。三拐两拐间，便趁着夜幕掩护，直奔城北一片平民百姓的居处。
寻常的茅墙瓦房门前，身着便装的钱唯真每次都是只带着一个厮匆忙进入，其余的随从散在四周远远守候。
钱唯真并不是匆匆一瞥便走，而是在民舍里待得时间特别长，好似有什么事情在忙。通常直待四更才会打道回府，不延误第二日的早朝。
市井之巷、寻常的茅墙瓦房，必然暗藏了玄机，搞不好便是钱唯真窝藏帐册的所在。狐狸渐渐露出尾巴，夏钰之听得心情振奋，吩咐依旧将人盯紧，暗地里命令扬州那边加大了力度。
十七那日大朝会一结束，钱唯真出了宫坐上自家马车，正倚着大迎枕思考如何才能堵上窟窿，将账簿做到衣无缝。
当日敢往军饷伸手，原是因为军饷牵涉数目巨大，经手的环节又多，瞧着严密谨慎的层层调拨，其实最有手脚可做。
谁料想许三年粗中有细，竟查觉了数目不对。要是从头翻起，难保便有什么把柄落在这老混蛋手里。
想要推得一干二净，唯有往死人身上事。钱唯真想好了应对之策，将昔日缺了湖广两地的军饷尽数算到边城头上，只推做下头的侍郎们记错霖点。
边城的军饷最为充足，苏睿必定不屑在这上头留意。他可不信苏睿像那许三年那般穷酸，手里也捧着帐册，算得清这些年的钱粮供应。
再退一步想，苏暮寒承袭王位之后，第一件事必定是远赴边城。若边城有什么风吹草动，李之方敬着昔日的龙虎大将军苏睿，必定会与苏暮寒商议。
唯今之计，自己要的便是这册封大典在际的片刻喘息之机。只要给他个十日八日的功夫，便能将帐册做得衣无缝。
此前一直在崇明帝与苏光复之间摇摆不定，钱唯真即想临老了再搏一把从龙之功，替后代子孙创些基业，又想着以他户部尚书的身份，荫及子女已然足矣。
心中时常两个人打架，平不时左右倾斜。今次这户部清查到似是替自己做选择，若崇明帝肯放自己一马，打从现在就两袖清风地当好如今的户部尚书；若是崇明帝不念往日的同僚情谊，自己便铁了心助苏光复打江山，与苏暮寒一起蒙混过关，挖空崇明帝的国库，怎么着也替子孙们弄个荫及几代的爵位。
钱唯真正想得出神，不仿马车却忽然停止了晃悠，悄然在胡同口停住。
轿帘外影影绰绰的瞧不真切，依稀却是停在胡同口那株老桂树下，并未进到府郑钱唯真面色不虞，冷凝地问了声：“外头怎么回事？”
早有贴身厮上前，隔着车窗轻轻唤了一声老爷，回道：“老爷且住一住，是有急事，甄夫人送来的十万火急信件。”
经由镖局日夜兼程转来的扬州秘信，厮识得那上头甄夫特有的标记，更看到了信封上绘着的一只月夜寒鸦泣血，晓得是出了事情。
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