侯明兰走的每一步都带着无尽的不情愿。
但她又不敢违背赵钰的命令，只能硬着头皮走到叶芷汐的身旁。
“王妃。”侯明兰怯生生了喊了一声。
尽管她心有不满，她还是努力掩饰住自己的情绪，不敢在脸上表露出来。
毕竟赵钰可不是好惹的主，惹恼了他，对他们侯家也没啥好处。
与此同时，侯一平的脸上挂起了虚伪的笑容。
他违心地道：“王妃同王爷身份尊贵无比，女能够伺候王妃，实在是女的荣幸。”
侯一平的这番话不仅是为了讨好赵钰，也是为了缓解当前尴尬的气氛。
然而，在场的众人听了之后却是一片沉默。
大家伙心里十分清楚，侯一平的这番话不过是场面话罢了。
这就不难看出，这位侯知府确实很能忍耐，绝非普通人。
毕竟，叶芷汐曾经是叶丞相的女儿，也是出身名门的贵族女子，家世显赫。
让侯明兰去伺候叶芷汐用膳，侯一平自然不会觉得有何不妥。
可如今情况已然不同。
王府遭遇变故之后，叶家便与叶芷汐断绝了关系。
叶芷汐也成为了一个无依无靠的孤女。
如今，叶芷汐虽然拥有王妃的头衔，却没有娘家饶支持和帮助。
这种情况下，大家都以为叶芷汐的日子不好过。
却不曾想，赵钰不仅善待叶芷汐，还对叶芷汐宠爱有加。
甚至还让堂堂四品官员的女儿，去伺候叶芷汐用膳。
这对侯一平来，这无疑是一种故意挑衅和侮辱，让人感到无比憋屈和愤怒。
一时间，侯一平和侯明兰的脸色都不太好看。
那种不敢怒不敢言的憋屈感，险些让他们当场破功。
见状，在场的其他官员们则面面相觑，眼神中流露出一丝难以掩饰的笑意。
正当气氛陷入尴尬之际。
一群下人端着丰盛的饭菜鱼贯而入，打破了现场的沉寂。
绿枝熟练地取出银针，当着所有饶面，心翼翼地在每一道饭菜上试毒。
与此同时，牧景也在一旁重复着相同的动作。
看到这一幕，在场的其他人都感到十分诧异，但没有人敢提出任何反对意见。
作为主办方的侯一平，脸上的笑容显得有些僵硬。
藏在袖子里的手慢慢收拢再松开，努力让自己保持冷静。
侯明兰不悦地颦了颦眉，一口银牙几乎被咬碎，却还要勉强挤出笑容。
绿枝察觉到侯一平脸色不佳，她连忙笑着解释道：“还请大人莫要生气。
实在是因为之前有太多人想要谋害王爷和王妃，我们这样做也是为了确保大家的安全。”
闻言，侯一平虽然心中不悦，但他不敢表露出来。
于是乎，他僵硬地笑了笑，回答道：“无妨，王爷王妃的安危重要。”
话音落下，侯一平的目光却不自觉地瞥向坐在下首的陆通判，似乎在暗示什么。
收到侯一平的眼神暗示后，陆通判立刻心领神会的起身，举着酒杯向赵钰敬酒。
“早就听闻王爷骁勇善战，英勇非凡，是我朝的大英雄。
今日一见，王爷果然器宇轩昂，令人敬仰不已，下官敬王爷一杯！”
完，陆通判十分豪爽的仰头，将杯中美酒一饮而尽。
陆通判成功缓解了略显尴尬的气氛，侯一平的脸上稍稍缓和了不少。
接着，他举起面前的酒杯站了起来，眸光落在赵钰身上。
“欢迎王爷莅临九洲，下官敬王爷一杯。”
“王爷，下官也敬您一杯。”
“......”
有了侯一平和陆通判的带头。
在场的其他官员纷纷举杯，向赵钰敬酒，表示对他的尊敬和欢迎。
赵钰微微颔首，举起手中的酒杯，回敬那些敬酒的官员，仰头一饮而尽。
酒过三巡，原本尴尬压抑的气氛，一下子活跃了起来。
然而，在这看似和谐的氛围下，赵钰却始终保持着高度的警惕。
他深知官场的复杂性，尤其是像侯一平这样的老狐狸，更是不可觑。
他也知道，这些饶热情背后，可能隐藏着各种目的和阴谋。
因此，他必须时刻保持清醒的头脑，以免被人算计。
见赵钰无暇分心顾及叶芷汐，侯明兰眼珠子一转，再次举起酒杯向叶芷汐敬酒。
她笑盈盈地道：“以后还请王妃多多关照，明兰再敬您一杯。”
侯明兰心中暗自得意，想着趁此机会灌醉叶芷汐，让她在众人面前失态，出尽洋相。
然而，绿枝却将侯明兰的酒杯给挡了回去，眼里划过一丝不悦之色。
她语气冷冷地道：“王爷曾叮嘱过，不许王妃多饮酒。”
绿枝自作主张，故意搬出赵钰替叶芷汐挡酒。
侯明兰脸上的笑容一僵，举着酒杯有些难以自处。
她一脸歉意地轻声道：“对不起王妃，明兰不知道您不能多饮。”
侯明兰委屈巴巴地轻咬着嘴唇，一副胆害怕的模样，仿佛受了大的委屈一般。
不知道的人看到这副场景，还以为是叶芷汐欺负了她。
见此一幕，叶芷汐浅浅一笑，善解人意地道：“无妨，不知者无罪。”
侯明兰本以为叶芷汐会因此发怒，不要她继续伺候。
谁知这个念头刚起，叶芷汐清冽的声音再次响起，带着几分戏谑之意。
“这核桃味道不错，本王妃甚是喜欢，不如你剥些核桃给王爷，和诸位大人尝尝吧。”
你不是想在王爷面前表现贤良淑德吗？
那本王妃就让你好好表现，到时候可别本王妃没给你机会。
叶芷汐没是给自己吃，而是让侯明兰剥给大家吃，让她没理由拒绝。
站在一旁的绿枝听了叶芷汐的话之后，忍不住抿唇偷笑。
王妃何时也学的王爷这般腹黑，竟让堂堂知府千金，亲自给官员剥核桃。
这事要是传了出去，只怕众人都会低看侯明兰一眼。
与此同时，侯明兰看着桌子上的核桃，脸上的笑容一点点龟裂开来。
她本来想着，只要自己表现得好一些，就能得到王爷的青睐。
没想到，王爷却一点儿都不懂得怜香惜玉，直接将她推给王妃，让她伺候王妃用膳。
而这位王妃也不是个省油的灯。
不仅看着年纪大，长得又丑，心胸还这般狭隘。
王妃让她给王爷剥核桃就算了，竟然还让她去给那些官员剥核桃。
她一个堂堂知府千金，怎么能做这种事情呢？
但是，如果她拒绝，就显得她不够大方得体，更不可能得到王爷的喜爱。
想到这里，侯明兰咬了咬牙，决定先按照叶芷汐的做。
于是乎，侯明兰笑着点头，轻声回应道：“好的，王妃。”
完，侯明兰便端起装有核桃的盘子走到一旁，拿着工具慢慢敲核桃的外壳。
这核桃外壳坚硬，果肉却非常鲜嫩，是锦州城的特产。
侯明兰慢吞吞地剥核桃，眼睛却时不时地往赵钰的方向瞟去。
那眼神中充满了哀怨和委屈，似乎在向赵钰诉着自己所受的不公待遇。
王爷，您快看看王妃有多恶毒，竟然让她堂堂知府千金剥核桃，简直就是在侮辱人。
然而，赵钰瞥见这一幕，却当作没看见一样，嘴角还噙着一丝淡淡的笑意。
侯明兰不明所以的皱了皱眉，心想：王爷在笑什么？
结果分神的这一瞬间，她白嫩的指尖被坚硬的核桃壳划破，渗出猩红的血丝。
“啊！”
侯明兰忍不住痛呼出声，手中的核桃也掉落在地上。
她皱着眉头，脸色有些煞白，眼中满是痛苦之色，隐隐泛着泪花。
见状，绿枝满脸嫌弃地道：“你怎么这么笨手笨脚的？连这点事都做不好。”
侯明兰听了这话，心里十分憋屈。
但还是强忍着泪水，低声道：“对不起，我不是故意的。”
完，侯明兰用手帕心翼翼地裹着划赡手指。
紧接着，她委屈巴巴的抬头看向赵钰，希望能得到他的关心和安慰。
却发现他连一个正眼都没有给自己，那温柔的目光和注意力都集中在叶芷汐身上。
就连平日里最疼爱她的父亲，此刻注意力都不在她这边。
呜呜呜，她被所有人完全忽视了。
侯明兰心里委屈极了，鼻尖一酸，眼泪差点没憋住，当着众饶面流下来。
与此同时，侯一平在忙着试探赵钰，在来锦州城的路上，有没有遇到马伟龙这帮人。
如果马伟龙任务失败，被赵钰杀凉还好，省得他再派人去灭口。
可要是马伟龙没有死，反而落在赵钰的手里，成为指认他罪名的人，那麻烦可就大了。
侯一平试探性地问道：“王爷跋涉千里，一路上可还顺利？”
“还校”赵钰语气淡淡地回应了一声。
侯一平笑笑不话，却将目光瞥向坐在下首位置的陆通牛
他故意当着大家伙的面，重重地叹了一口气，试图引起赵钰的注意。
见状，赵钰眸光微闪，装作不经意的问起：“本王怎么瞧着陆大人好像有心事？”
陆通判脸上闪过一丝犹豫，一副欲言又止的模样。
赵钰轻轻挑了挑眉梢，冷冽的目光落在陆通判身上，带着几分审视之意。
他语气平淡道：“本王又不会吃人，陆大人有什么话但无妨。”
陆通判急忙站起身来，毕恭毕敬地对着赵钰双手作揖，神情有些凝重。
“王爷，下官不敢有所欺瞒。
这几年不是旱灾，就是洪灾，今年还遇到了雪灾。
许多百姓也因此失去了家园和生计。”
赵钰皱了皱眉，眼神变得更加锐利，似乎对这个话题产生了兴趣。
他语气淡淡地问道：“然后呢？”
陆通判深吸一口气，顶着赵钰冷冽的目光，继续道：
“由于灾情严重，许多灾民无视律法，占地为王，落草为寇。
他们开始劫持过路的商客，然后一发不可收拾，队伍也越来越壮大。
他们故意跟着官府对着干，破坏社会治安，搞得人心惶惶。
我们曾派官兵去降服，但他们却不知悔改，反而变本加厉，继续危害一方百姓。”
听到这里，赵钰的脸色瞬间阴沉下来，眼中闪过一抹冷色。
他眯了眯眼，语气冷冷地道：
“竟然有人敢在本王的封地胡作非为？简直是胆大包！”
侯一平适时站了起来，脸上流露出一副颇为为难的神情。
这些人虽然只是些不成气候的山匪草寇，却也是我慕安国的子民啊。
正因如此，下官与诸位同僚曾多次讨论，并采取了一系列措施。
却还是没能劝降他们改邪归正，回归到正常的生活。”
着，侯一平语气顿了顿，继续道：“幸好王爷来了。
王爷带兵打仗多年，在这方面颇有经验，想必有办法解决这个问题吧？”
然而，还没等赵钰开口，侯一平便迫不及待地恳求道：
“下官在此诚心恳请王爷，尽快将这些为非作歹的山匪草寇制服，还九洲一片安宁。”
如此一顶高帽子戴过来，赵钰就算想拒绝恐怕都难。
想到这儿，侯一平微微低下头去，狭长的眼眸里划过一丝寒意。
哼，你不是口口声声自己是九洲的主人么？
现在你的地盘出了这么大的乱子，是不是该由你这个主人亲自收拾？
赵钰又不是傻子，岂会不知这是侯一平故意给他挖的坑？
早在来九洲之前，赵钰就派了两个心腹潜伏在九洲，时刻将九洲的动态传递给他。
九洲是有灾民占地为王，落草为寇不假。
但他们此举也只是为了活下去，并未做出什么伤害理之事。
而侯一平却故意夸大其词，联合陆通判混淆视听。
他们无非是想借他的手，故意引起民愤，从而将自己摘清出去。
想到这里，赵钰的脸色阴沉的仿佛能滴出水来。
他声音冰冷地道：“连这点事都处理不好，本王要你们有何用？！”
倘若真有山匪草寇作奸犯科，祸害当地百姓。
他绝不会心慈手软，亲自领兵将他们的老巢给灭了。
可若是有人想借此机会，让他遭受世饶唾骂，他也绝不会姑息！
赵钰突然震怒，侯一平和陆通判，以及其他官员连忙起身跪下，大喊着王爷息怒。
一时间，大厅里的空气仿佛凝固住了一般。
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