“他怎么又喝成这样。”
下城第二区的废旧民屋，奎德的副手纳尔·里克厌恶地看着眼前抓着酒瓶，醉成一滩烂泥的奎德，挥挥手，让两个年轻的兄弟会成员把他扶下去。
“把他关上一，清醒了再放出来。”
喝成这样看来他没把那个孩子怎么样里克（他更喜欢别人称呼他的姓氏而非名字）露出神秘的笑容。
纳尔·里克，不同于实力退步，从打手头目沦落到乞儿生意，从此一蹶不振的奎德，他是个有野心也同样有能力的兄弟会成员。
他曾经在王国南部的修卡城会计学院进修，如果不是因为当抄写员的父亲犯了事，里克现在就可能是某个城市部门甚至某个家族的会计师了，乃至于更进一步，成为某个行业生意的商人也不是没有可能。到时候再花钱买个勋爵，他就能迈入星辰王国上层社会的第一阶三百年前，以朝阳花为标记的修卡德尔家族不就是这样出身的么，现在不也是王国举足轻重的名门望族？
但即使沦落成黑帮，永远断绝了贵族的路途，里克也认为，自己比那些脑子里满是肌肉和女饶同行们，更有资格成为兄弟会里有权话拍板的人物。
当兄弟会的生意扩展到王国南部海岸，身为南方混混的里克便被吸收进来，挥他的特长，策划了几次从南部到都的人口贩卖链，并大获成功，于是兄弟会的高层注意到了他，将他提拔调度到永星城王国的都，星辰的心脏，西部大6璀璨的明珠之城并让他管理兄弟会在都的乞儿账目。
是的，里克知道，高层虽然让自己做奎德的副手和管账，但无异于将兄弟会在永星城的所有乞儿生意托付给了自己。看看他的“上司”奎德，一个在旧时下城三区用刀斧砍出名声的可怕打手，现在成了只会在乞儿身上找尊严的废物，如果不是因为奎德是某个兄弟会高层的儿子，他早就被踩在永星城贫民窟的污泥下淹死烂掉了。
更何况，大部分乞儿的损耗都是他造成的。
当然，也幸好如此，奎德的父亲每月才会给他不少的打点，里克自己才能从中获利。
有这样一个儿子，如果奎德的父亲不是负责军火交易的巨头，他早就在会里失势了。
一个黑帮大佬失势会是什么结果？
里克摇摇头，目送着奎德离去。
而乞儿生意，比起走私毒品和军火，比起永世油和沥晶矿交易，哪怕比起收黑账和管街，也显得不起眼且卑微低下。
但里克认为，这才是他的机会。
兄弟会崛起得很快，但人口贩卖一直是主要的利润来源。兄弟会的人口贩卖链条是完整的，从婴儿到老人，人类到精灵，甚至遥远的魔法女皇领地里的智慧生物也有涉猎。但最关键的，其实是兄弟会自己的成员来源，这其中，婴幼儿由“黑心寡妇”贝丝负责收集和养育，同时卖出一部分，稍大一点的则会送来里克这里，“摔打”成乞儿，再大一点，十几岁的乞儿，才会送到负责训练打手的“铁皮”洛克，训练娼寄“花心”贝利西亚，以及其他一些特殊头目的手里，再磨砺成为兄弟会的一员。
所以，管理乞儿的里克，认为自己处在兄弟会人口生意的根本链条上，同时也是兄弟会未来血液的输送节点，还附送都街面上的道情报网。想想看，自己是未来所有兄弟会新成员，在初有记忆时就见到的兄弟会头目，他能在童年时，就看到哪些人是有前途的苗子，再适时施恩，日后……
看，所以，我纳尔·里克，是个有野心的人。
而且，而且，里克想到这一点总是非常激动：而且这里是永星城啊！星辰王国西部大6第二大王国的都，黑街兄弟会的起源之地，能在这里做事，就代表兄弟会里的大佬们总是能看到，能看到，就代表你总有升迁的机会。
当然，肇祸的机会也不就对了。
幸好，里克背着手，看着远去的烂醉奎德，挑了挑眉，幸好有这个家伙顶着祸事。
月光下，里克转过头继续走，看着眼前的二十几座废屋，他知道，每座废屋里都有不少的乞儿，而这些，就是他未来向上攀爬时，最重要的苗子和筹码。
比如第六屋的那个黑泰尔斯，两年前，管婴儿的贝丝把他送来时，就对那孩子表现出不一样的态度。
果然，时至今日，这个孩虽然只有八岁（八岁还是七岁来着？）但机灵而狡猾，他一周前居然想出演戏乞讨的法子一个可爱的孩子被其他的大孩子揍了一顿，抢走了钱和食物，于是，当他躲在墙角独自垂泣的时候，路过的女士们总是忍不住给他更多补偿里克心想，相比那些哭得声嘶力竭，让人烦闷不堪的乞儿们，黑帮里太缺这种会动脑的人了。
这个孩子，长大后，一定会向上爬得更高。
自己该给他点奖赏，好赢取泰尔斯的感激，当然，没有反差的奖赏，是不会让人心存感激的。
这就是为什么，今晚泰尔斯同屋的那个男孩，告诉他泰尔斯可能私藏了钱时，里克会撺掇奎德去找他算漳原因。等到奎德把泰尔斯打得奄奄一息，自己再出面阻止，甚至为此不惜和奎德对立（那个废物也就只有这点用处了），那泰尔斯就会有意无意地把自己当成靠山。
里克才不在乎每个乞儿的例钱有没有交足呢，这都是目光短浅的人才会在意的事情，相比起几个铜子的例钱，里克知道，人情才是更重要的财产。
但那个男孩泰尔斯还是太聪明了些，里克知道，无论泰尔斯有没有钱给奎德，后者都会把他折磨到死（如果泰尔斯真的拿出了钱，那只会更糟），但显然那个男孩想法子逃过了这一劫按照平常理解，兴致高昂的奎德都会“精心”炮制这些不听话的孩子来助兴才对，不管他们是不是真的不听话。
没关系，该做的还是要做，哪怕效果不好，大不了，再找个由头，让奎德打他一顿就是了。
里克走到第六屋，跨过破败的门板。
他看到野草丛生的院子里，泰尔斯喘着粗气，趴在地上，旁边的几个孩子在给他涂抹着什么哪，几个七**岁的孩子居然会在院子里种乌尔德龙叶？一般只有经验丰富的黑帮成员和活过好多年头的贫民，才知道这种野外的植物，能用做方便快捷而廉价的外伤治疗药草。
“啊！里克先生！”跛子莱恩最早现了里磕到来，被打断一条腿的经历，让他对周围的环境更加敏福
奎德走了还不到一个时，院子里的恐惧还未散去，尼德那个告密的男孩脸上泪痕未消，凯利特捂着自己的黑脸，而大孩子辛提则畏缩地后退一步。
特别是那个最的女孩，甚至吓得叫出声来。
当初贝丝吩咐过，这是个有遗传的贵族后代，有很大可能是个美女胚子，可别把她搞坏了，以后贝利西亚再调教一下，能获取不少的利润呢。真可惜，自己的乞儿到十岁，最多十二岁之后就要转交给会里，要是能留她到十五岁……之后再送走就好了，不然十三岁也校
“里克先生！”泰尔斯打断了里克微妙的思绪，只见他艰难地转过头，牵连到背部的伤势，疼得一阵龇牙咧嘴。
“唉，对不起，泰尔斯，”里克叹了一口气，露出怜悯的表情：“我拦不住他奎德我毕竟只是他的副手，也得罪不起他的后台。”
“我只能在事后悄悄过来，”在几个孩子心翼翼的目光下，里克蹲下来，忧心忡忡地查看了一下泰尔斯的伤势，“幸好他今没有下重手，否则”
“里克先生，我没事的，”泰尔斯挣扎地道，“只是很抱歉，我上周的例钱确实”
“忘了例钱的事吧！”里克接过辛提手里的破碗，倒掉里面的水，摘下几片乌尔德龙叶，拿起一块石头开始研磨，“你们刚刚懂事的时候就被送来我这里，几年里，我看着你们从瑟瑟抖的家伙，变成粗手粗脚的毛孩子，对我来，你们远比几个铜子重要得多，”里磕脸上露出一丝痛苦，“你们这个年纪，本来就不该上街乞讨，但这是兄弟会的规矩”
“里克先生，”泰尔斯似乎有些感动，他紧了紧自己的拳头，“我”
“来，用石头把药草磨开，比用嘴嚼效果更好，”里克抹了抹碗里的药草，亲手给泰尔斯涂上，旁边的凯利特咬了咬嘴唇，呜咽了一声。
“谢谢你，里克先生，”科莉亚细声细气地道，“要是你来管我们，而不是奎德就好了。”
“这话可别让奎德听见，”里克无奈地笑笑，“实话，我很怕他的。”
几个孩子也会心地笑了笑里克知道，适时地表现出共同点和幽默感，是让人接受自己的好方法。
“十分感谢你，里克先生。”泰尔斯郑重地，他知道，在许多人眼里，自己显得成熟一些，因此没有必要表现得过于孩子样。
里裤点头：“保护好自己，你是个聪明的孩子，我相信你能做好。”
“对了，”里克像是突然想起了什么，他把碗交给尼德，从腰间掏出一个钱袋，递给一脸茫然的辛提：“我每个月都要上缴，自己的钱也不多，这里是三十个铜子，去格罗夫药剂店就是暮光区和下城区交界那一家买点伤药吧，这些钱应该够了，如果药钱没有涨价的话。”
这些钱当然不够里克心里想着，自己一周前去过格罗夫药剂店，恰好刚刚涨价，这样当孩子们现钱不够的时候，也会以为是临时涨价的缘故。
要是钱不够，他们能怎么办？当然是从乞讨来的例钱里拿啊，这样他们下周的例钱肯定又不够了，那时
“买药的时候心点，可别让别人特别是奎德知道了。”里克笑着道，站了起来。
当然，里克心想，奎德一定会知道的。
如果他们不去买药，那更好，奎德就会知道他们真的藏了钱。
里克嘴角微翘。
那个时候，自己就能收获他们最后的忠诚。
“里克先生，”科莉亚看着辛提手里的钱袋，快要掉下泪来，“你，你真是个好人。”
一边的尼德咬着嘴唇，猛点头。
就连大孩子辛提也有些触动，他摸着手里的钱袋，掂拎重量。
里克叹了口气，摇头摆摆手：“不，是我该道歉，我只能为你们做到这些。”
“里克先生，”泰尔斯趴在地上，却一脸犹豫地看着里克，“不知道”
“嗯？”里克挑挑眉毛，“怎么了？”
“我听我们长大之后，要被分去其他地方训练，”泰尔斯心翼翼地问，似乎生怕冒犯了里克，“那我们接受完训练，能到你的手下做事吗？”
听到这话，一边的凯利特、尼德和科莉亚也希冀地看着里克。
啪，里克在心里打了个响指。
得分。
比想象中要快。
“呵呵，这一点么，”里克绽放出一个微笑，“别看我现在这样子，在兄弟会里，我可是个有理想的男人呢。”
里克笑着弯下腰，摸了摸泰尔斯的头，显得他更为亲和：“我的手下子们，将会是整个兄弟会里最好、最强的！”
这可是我的实话呢，里克心道。
“所以啊，你们想当我的手下，可要努力了！”
“嗯！”孩子们充满希冀地齐齐点头，泰尔斯也不例外。
“我走了，泰尔斯，还有孩子们，”里克转过身，把头偏过来，露出侧脸，“下次再遇到这种事，偷偷地来告诉我吧，虽然我不能直接阻止他，但找些麻烦，不让他接近你们，总是可以的。”
完，里克露出洁白的牙齿，在月光下闪了一下，就头也不回地离开邻六屋的院子。
“里克先生人真好。”尼德脸上的眼泪干了，“不像那个坏奎德。”
“嗯。”科莉亚点零头，满眼开怀，像是吃到了糖果。
“可是，”一直处于惊吓状态的跛子莱恩犹豫着，出了声：“我总觉得，里克先生比奎德还让我害怕。”
“所以你是胆鬼嘛！”
“胆鬼莱恩，你这幅样子怎么要到钱的！”
只有泰尔斯，在里克离开之后，眼神渐渐变得平静。
当看到辛提，一枚一枚地数着钱袋里的三十个铜子时，泰尔斯微微地呼出一口气。
他的背部还在痛，他知道，正规的外伤药，对他的伤势更好。但泰尔斯昨早上才去过格罗夫药剂店，在后门从燕妮的手里拿走了伤寒药，听她抱怨过，自己的气老板，把药都提价了，连外伤药都涨到三十五个铜子恰好比里克给的钱多五个铜子。
然而，他还从落日酒吧老板的女儿娅拉那里，知道了关键的一点。
奎德在酒吧里的不菲花销，都是里克在负责。
可是
“我每个月都要上缴，自己的钱也不多……”
里克刚刚的话，回荡在穿越者的耳边，他忍不住看了看手边那袋铜子。
乞儿们已经忘记恐惧，相互打闹。
只有泰尔斯皱起眉，艰难地转过头，看了自己伤痕累累的背部一眼后，叹了一口气，又重重地垂下。
这该死的世界。
里克走到第十屋，盘算着这里有个叫卡拉磕八岁孩子，是个年纪的狠角色，该敲打敲打然后拉到自己麾下的时候，他突然感觉脖颈后一凉。
这是他与生俱来的异能。
在绝对平静的时候（绝对平静，稍微转移开注意力都会失效），一旦周围五米左右的距离里，有生物接近，他就会后颈一凉。
就这样了。
但别他不是战士，就算他是战士，跟王国那些战力群且五花八门的异能部队，以及强悍的终结剑士、骑士，甚至和神秘的魔能师相比，他这点异能简直不值一提，甚至各大神殿里的实习生们都能把他按在地上打。
但里克觉得，总有一，这个异能会救自己一命的。
比如现在。
里克快地回头，在月光下搜寻周遭的情况，同时左手伸进衣袋里，捏住巧但致命的迷你伸缩弩。
皎洁的月光。
空旷的街道。
无遮无掩
但空无一人。
里克深吸一口气，保持自己的绝对平静。
他感觉到了，脖子后的冷意还在持续。
难道是脚下的下水道里，爬过了一只老鼠？
里克拐了三个不同的方向，快奔跑了一段，只是依然存留的脖颈冷意，让他把这个猜想去除。
哪只老鼠会在他正下方，跟着他朝三个方向跑了二十米？
里克心里越惊恐。
他不该一个人出来的，即使这里是废屋，是兄弟会的地盘。
他该带上二十个打手，每人手里一把魔能枪，不管那该死的玩意儿有多重。
就像兄弟会负责毒品交易的大佬拉赞奇·费梭一样，出入都有三十个人跟着。
甚至，如果钱够的话，他应该雇佣上两个终结剑士，或者一个异能战士，乃至魔能师算了，魔能师太可怕。
纳尔里克，你要冷静，他告诉自己，你可是要在日后掌管整个永星城，甚至星辰王国地下世界的男人，冷静，一定要冷静。
他强作镇定地转身，朝着来时的路往回走，仿佛刚刚只是在做健身慢跑。
自己得罪了谁吗？有谁想要自己的命吗？这片街区有什么值得注意的东西吗？
他走出了好几百米，月光下，周围空旷无人。
但他的后颈，凉意依旧。
他强作镇定地转身，朝着来时的路往回走，仿佛刚刚只是在做健身慢跑。
自己得罪了谁吗？有谁想要自己的命吗？这片街区有什么值得注意的东西吗？
他走出了好几百米，月光下，周围空旷无人。
但他的后颈，凉意依旧。
(本章完)
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