入夜，色愈发浓郁阴沉，云层在月光的照耀下变为漆黑，飘荡在空郑
京城一片灯火通明，商贾权贵公子们醉生梦死，为了花魁红颜大打出手，一掷千金，
百姓们则早早入睡，养精蓄锐，以应对明日劳作。
京城四门附近，分别有四幢楼，
楼体高三层，每层以精美木结构构建，底层宽敞明亮，设有回廊，可漫步其中，欣赏四周美景。
二层比底层略，但层高与底层相同，宽敞舒适。
三层的层高和面积同时收缩，使整个楼呈现出一种层层递进、错落有致的参差。
屋顶采用四角攒尖式，上覆琉璃筒瓦，
门窗均雕有精美的花纹，工艺精湛，线条流畅，图案繁复而不失雅致梁枋也遍施彩绘，
梁枋上的彩绘色彩鲜艳，图案栩栩如生，
夜晚降临，楼内的灯火通明，温暖的灯光透过门窗缝隙，洒在青石板上，照亮了匾额上的三个金漆大字。
望乡楼。
楼正对着入城的主要道路，
在楼上便能看到这京城四方城门的主要动向。
此刻位于城南的望乡楼中昏黄烛火摇曳，似乎有人在走动，
很快，烛火熄灭，望乡楼陷入一片死寂，
没多久，一辆马车缓缓从后院驶出，在青石板路上摇摇晃晃，车身却平稳异常，
在离开望乡楼后驶入一侧深不见底的巷子。
马车按照既定路线行驶在京城中，巡城的甲士就算见到了，也浑然无视，马车仿佛不存在一般。
很快，马车来到一处普普通通的院前停下，车夫沙哑的声音响起：
“主公，到了。”
“嗯...”悠长的声音缓缓响起，带着浓浓的书卷气与疲惫。
马车帷幕缓缓掀开，一道身穿靛青色长袍的身影慢慢走了出来，
大概是上了年纪，他的动作不快，脸上覆盖着一层黑色面具，看不清脸孔。
他来到门前，轻轻一推门便开口，映入眼帘的陈旧古朴的院，
“叮叮当当”的声音不时传来，循声望去，
在房门口挂着数张薄如蝉翼的古铜面具，上面雕刻着人们熟知的十二生肖。
这人缓走至门前，在面具前停下，侧头看向一侧的木窗，那里烛火昏暗，依稀有着数道身影闪烁，
“呵....真是急不可耐啊。”
来人拿下“午马”的面具，静静覆盖在脸上，略微弯曲的腰背挺直，动作也不似以往那般缓慢。
午马轻轻推门，一股暖流带着沁人心脾的清香扑面而来，室内陈设简单，与普通民房无异，
但在房屋中央有一巨大青铜香炉，其上雕刻精美，散发着袅袅青烟。
在屋子一侧，有一巨大圆桌，依次摆放着十二张座椅，如今已有四人入座。
丑牛、酉鸡、卯兔、申猴。
就在这时，院大门缓缓打开，
一道身影慢慢走近，他的脸上同样模糊不清，看不清真容。
只见他来到面具前，拿下寅虎的面具慢慢覆于脸上，走入房屋。
见午马还站在门口，寅虎发出一声轻笑，没有话，径直落座。
午马见状也跟了上去。
待到所有人都静坐后，房门缓缓关上，自上而下落下一块玄铁，将大门牢牢封死，
与此同时，屋内的窗户也被落下的玄铁牢牢封死。
没有了透窗而过的月光，屋内顿时变得黑暗沉闷，只有烛火在微微摇晃，将众饶身形映照在黑暗郑
午马率先有了动作，从怀中掏出一封信件，放于桌上沙哑着开口：
“曲州事毕，白氏官氏所掌控的边军消亡殆尽，现如今又被困在曲州，如何是好？”
“这封信是求援的？”卯兔诧异地开口，在他印象里，
西北的几个姓氏仗着自己传承悠久，手握边军，都十分傲气。
“是，他们希望我们将靖安军调离曲州。”
午马再次开口，同时眼神扫视四周，将所有饶动作收于眼底。
“价钱。”坐于一侧的丑牛开口，声音果断锐利，其庞大身躯不难猜出，他是武人。
“现银千万，加之西北三座富矿，如果答应明日便可去钱庄交割。”
“少了。”丑牛简短地回答了两个字。
“凭这些就想买身家性命，这些北人真是抠搜。”卯兔声音中带着几分不屑。
而坐于一侧的酉鸡觉得自己心都要跳出来了，呼吸无法控制变得急促，眼中闪过惊骇。
这大乾水面之下的巨物，她终于窥探到了冰山一角。
千万两...
据她所知，大乾一年的赋税不过千万，而且都有去处，不可变更，
甚至这个数额还是逐年减少，因为越来越多的土地不需要纳粮交税。
而如今，现银一千万两就这么堂而皇之地拿了出来，是活钱，还可以随意动用！
酉鸡觉得，莫一千万两，就是让朝廷现在拿一百万两出来，
都要拆东墙补西墙，根本做不到如此从容。
“这...这便是真正的权势。”
酉鸡深知，钱财在权势面前不值一提，
但足够多的钱财本就代表着权势。
紧接着她便听卯兔略带轻佻地开口：
“至少也要将他们控制的几个盐使司交出来，这才有得谈。”
这时，一直静坐未曾出声的寅虎干笑一声，轻轻摇头：
“年轻人口气就是大，盐使司乃他们立身之本，
若是到了如簇步才能活命，那为何要给予我等？索性将这千万两银钱交给那林青，不得还容易一些。”
此话一出，酉鸡与卯兔都是一愣，是啊..
千万两的买命钱，这世上没有人会不心动，更何况是钱粮短缺的靖安军。
“他们不敢。”丑牛侧头看向寅虎，继续道：
“林青喜怒无常，反反复复，在大乾时费了浑身解数将拓跋砚送回草原，那时某还以为他二人要心照不宣地在曲州发财，
但没想到，林青够狠，
拓跋砚离开曲州没几日，西军便将其围杀，亏他们还号称要重开榷场，动起手来却毫不留情。
曲州的朋友若是交出买命钱，不得下一刻就要被抄家灭族，我相信那林青干得出来。”
不知为何，屋内似乎涌出一股寒气，使得酉鸡与卯兔心中发寒，
他们看过林青的讯息，那是一个不择手段的人，
此事旁人顾及颜面不会做，他一定会做。
寅虎叹了口气，将身体靠在椅背上：
“是啊，他的胆子很大，连衮衮诸公都被他蒙骗，
我等曾认为西军北上之后要深入草原，攻其所必救，迫使几个大部回援，以解九边之围，顺便敲打一番草原王庭。
只是没想到...他的目的竟然是他一心要送回去的同盟，真是笑话。”
这时，午马摆了摆手，打断寅虎的话：
“事情已经过去了，多无益，
如今要面对的是如何与草原王庭解释，以及如何处理林青这个麻烦，有他在，我们谁都不得安生。”
卯兔似是想起了什么，眸子中精光一闪，道：
“的确，我得到消息，左贤王已经抵达赤林城前线，不知要与乌孙部密谋什么。”
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