话到这个地步，马氏不能再出头了，她不过是弟媳妇，些许事还能玩一玩赖，张推官不好跟她女流之辈计较，但碰上真章就没多少她的话语权了，她执意要闹，张推官能直接使人拖她出去。
所以她就只能奔着张兴志使劲：“老爷，你倒是句话啊，就让人这么拿你不当数？！”
不用她怂恿，张兴志也不能就这么算了，瞪着张推官道：“大哥，这不成，你白哄了我这么多年，难道就想打个马虎眼过去完了？你怎么也得给我个交待才行！”
张推官见他这副死缠烂打的样子，失望已极，微微冷笑道：“我何曾哄过你？我供你一家在金陵吃喝至今，良翰良勇的读书进学皆是我在操持，难道我还供出错了不成，要我给你什么交待！”
张兴志窒了一下——万事绕不过一个理字，饶是他再不要脸，过不惑的人了，有手有脚的，硬挺着脖子张推官就该养着他一房人，这个话他也不出来。
他声气就不得不软了一点下来：“大哥，是我的太急了。不过良勇的事，我们先前便没定十分准，也有七八分了，你现在放着亲侄儿不要，却去过继那外四路的崽子，为的哪般？良勇打在你眼跟前长起来，什么秉性脾气，你最清楚不过，便有什么不得你意的，他年纪也不大，过继到你膝下，你再好生教养他就是了，日后自然孝敬你，替你扛幡摔盆，传你的香火。大哥，你往常不也，你待两个侄儿就和亲儿子差不多？”
他要提别的还好，偏提张良勇的秉性，张良勇现就站在一旁，他离了魏妈妈后，没人再拉偏架护短，他那种蛮横的脾气倒自己扳回来零；但他同时缺了亲近人教导管束，也没人替他收拾，年纪不大，其实也不很了，比叶明光还大一岁，今年已经十二了，连个衣裳都穿不齐整，还吸着鼻涕，吸了好几下不晓得去擤掉，站也不好生站，塌着个肩膀，这副邋遢松散的样子，如何能入得了张推官的眼？
张推官看过他后，只有更绝了过继他的心思，道：“我以后也一样待良翰良勇如同我的亲子，他们要是举业上有出息，该有的花费我全包了，不消你耗费一分一毫。”
这个“如同”怎么比得上“就是”？张兴志在这点上可不糊涂，忙道：“既然这样，何不就过继了良勇去，你我兄弟，还分多少彼此。”
他着看一眼张良勇，他自己如烂泥般，看儿子也看不出不对来，还觉得他怪壮实的，笑着接道，“大哥，你看你二侄子这身板，比叶家那子可不强多了，以后包管给你生出一串大孙子来。”
“……”张推官只觉得跟他无话可，他跟这个兄弟久已不在一个层次上了，绷着脸道，“不必歪缠了，我心意已定，就过继松哥儿。”
马氏急了，忍不住又抢着插话：“那不成——”
“还有，”张推官目光凌厉地扫了她一眼，把她扫得卡顿了一下，接着道，“眼看着我这一任就将满了，下一任不知去向何方，总之是不在金陵了，到时候，总不成你们再跟着我南海北地跑。老二，你这把年纪，便不为自己想，也当为下一辈考虑，该回乡去操持一番自己的家业了。”
张兴志这一下的怔愣毫不逊于先前听到张推官要另行过继嗣子，傻道：“大哥，你、你这又是什么意思？！”
张老太太极是幸灾乐祸，她占着继母的名分，张推官横竖撵不得她，既有底气，便气定神闲地看笑话，撇着嘴笑道：“老二，你大哥的也是，你有个好哥哥，养了你大半辈子，你剩的半辈子还要赖着他，他不能看着你饿死，只好依旧分你一碗饭吃。可你这几个儿女不能还这么着罢？你房头里没有一点生息，等我们这些上辈的人去了，难道让良翰良勇两个再赖着松哥儿？”
马氏急眼道：“老太太，你什么呢！谁我良翰就没出息，定要靠着那个现在话都不齐整的崽子了！”
张老太太呵呵一声：“既然良翰有出息，那你们就家去啊，在这里跟老大吵什么。你比我有福气，不定良翰将来还能给你挣个诰命来呢。”
这个梦马氏未尝没有做过，但现在从张老太太嘴里出来，却是讽刺得没了边，把马氏气得直喘气。
张兴志在原地发了一会呆，被张老太太的话提醒了，想起上首还坐着两位长辈来，便不立时找着张推官，而是扑跪到张老太爷面前，扯着嗓子嚎道：“爹，爹你老人家睁开眼看看，大哥被那外来的崽子迷了心，不但嫌弃了我们良勇，连兄弟都不想要了！居然要撵我们走！”
这要是个大孙子一扑一跪，张老太爷还能生出几分疼宠怜惜之心来，张兴志都这把年岁了，一嗓子嚎出来，声音又粗又浊，先把张老太爷吓了个哆嗦，然后才忙摆手道：“哎呦，老二，你快起来，便不同意你大哥的话，也好好，哪有这么闹的。爹年纪大了，可经不起。”
张推官也沉声喝道：“老二，你动静点，别唬着爹！再要这样，我们就出去。”
出去哪还有什么头？张兴志不情愿地收起了干嚎，恢复了正常话：“爹，你别怨我，我实在是急了。那崽子到底有什么好，良勇是我亲生的，和大哥只隔了一线血缘，怎么不比那崽子靠得住？大哥不要便罢了，还要连我们一家人都撵走！”
他着，爬起来把张良勇扯过来，拍着他的头道，“快跟你大伯，以后你认了大伯做爹，一定好好孝敬他！”
他急切之下下手没了轻重，连着啪啪两下把张良勇拍懵了，他结巴着道：“我、我以后一定孝敬大伯。”
毫无气势。
马氏冲上来：“还叫什么大伯，叫爹！”
“慢着！”张推官断然喝止，目光凛然，逼视马氏道，“二弟妹，前几日衙前街生药铺子的刘嫂子上门来做过客罢？”
这刘嫂子便是上门来替高志柏探听口风的，打张家出过事后，门户上严谨了不少，凡有奇怪一点的访客门房上都会报与张推官知晓，所以有人来向张芬提亲之事，张推官是知道的，只是当时隐忍未语，现在才抛了出来。
马氏不知已经暴露，陡然被一问，脸就僵了，按她找着张推官原也要这件事，但被张推官主动先一步捅穿了，不知怎么，她总觉得不大妙了。
仓促间，她想不出合适的回话，只好先胡乱点了下头，应道：“是有这么回事。”
“为着芬儿的婚事罢。”拿回了话的主动权，张推官重新安然下来，淡淡道，“虽芬儿做过糊涂事，毕竟是我的侄女，她的终身，我不可听任，赶着也让人打听了一下高家。”
马氏不由被带着走了：“哦？那高家怎么样？”
“倒也是一户不错的人家，只是门风格外严厉了些，不过芬儿嫁过去，好生孝敬公婆，以后相夫教子，她自身行得正，也不必怕人家拿规矩量着她。”
听门风严厉，马氏就犹豫了一下，她是没机会见识过像样人家的规矩，但想一想也知道，媳妇在内宅，压在顶上最大的一座山就是婆婆，摊上恶婆婆想为难媳妇，那不管是豪门的贵夫人，还是乡下的老太太，总能把媳妇整治得半死。
不过要是再错过高志柏，张芬又能再嫁给谁呢？她实在是没什么挑拣的本钱了。
马氏心中这个担心女儿受磋磨的念头不过一闪，就抛去一边了。试探着顺势往下道：“大伯既然关心芬儿，那芬儿的妆奁上，也要指着大伯多帮衬帮衬了，我们不比大伯，养着三个孩子，又没个可靠进项，可吃力着呢。”
“自是应当。”
张推官答应得很痛快，但不等马氏高兴，他就继道，“不过我能力也菲薄，芬儿和良勇，只能姑上一边，到底紧着谁，你们考虑一下，想清楚了，再和我罢。”
马氏和张兴志面面相觑，同时在对方眼底读懂一个意思——张推官是准备好聊！
这个二选一的局面，他早都想好了，就等着他们撞上来了。
他们倒是都不想选，想兼得，可他们有什么筹码能和张推官谈？
靠耍赖？呵呵。
自己两手空空，拿不出东西来，就只能由别人牵着鼻子走了。
于马氏来，张芬要是和张良翰摆在一起，那是张良翰的分量更重，她不会为了女儿的利益而让儿子让步；可张芬和张良勇摆到一起，那毫无疑问是张芬更为重要，张良勇改认了个更有权势的爹，与她能有多大好处？她要是张良勇的亲娘，他发达了还能记着给她些好处拉她一把，可她作为嫡母，平常待张良勇怎么样，马氏自己心里也清楚，她就没正经拿他当个人看过，那还想着日后沾他的光？不倒过来踩她一脚就算好的了。
这个过继——不成就不成罢！
还是给女儿多争取点陪嫁重要。
马氏没多大功夫就做好了决定，咬着牙道：“大伯实在不想要良勇，看不上他，那就算了，只是我们芬儿，大伯可不能再亏待了。”
张兴志的想法却和她不同，张芬对他来是女儿，是很快要泼出去的水，怎么能和儿子的前程相比？尤其他还打算把自己的下半生快活日子都寄在这个前程上，更不能同意了，当即就道：“不行，还是应当过继良勇，芬儿嫁的那户人家大哥都不错了，想来缺不了她的衣食，陪嫁多点少点，能有多大关系。”
马氏怒瞪他：“你——有你这么当爹的吗？芬儿没副好陪嫁，到人家谁看得起她！”
眼看两口子又要起内讧，张推官不想浪费时间，出声纠正：“错了，我提良勇的意思，是你们带着良勇一道安生回老家去，至于过继之事，无论如何我都不会同意的。我有了松哥儿已经够了。”
马氏和张兴志在这一点上的利益倒是一致的，忙抢着都反对。
“一家骨肉，大哥怎么非要分离！”
“大伯这样做人，可太冷酷无情了些！”
张老太太喝了口茶，慢悠悠道：“我看，你们不想走也可以。等老大要任满了，腾出这官署来，后来的官儿住进来了，不准人家肯留你们，你们接着住就是了。”
张兴志和马氏被嘲得脸色青紫，马氏恨得低咒：“这老贱妇！以为你儿女都攀高枝去了，我就不信那一对短命鬼在外面能有好下场！”
发狠归发狠，到底声音压得低，只有自己能听见。
又吵嚷了一段时间，张推官认起真来，就是不肯松口，二房一家子靠人吃饭的米虫，能有什么能胁迫到张推官的，在张推官的软硬皆施之下，便有万般不甘心，最终也只能颓然认输了。
其后不过半个月功夫，张推官兑现了承诺，赠了妆奁送张芬出阁，她是为人填房，嫁娶程序相对没那么繁杂，再者也是不能不赶时间——她不赶着出嫁，候到张推官敕书下来调任离开，谁替她操办婚事？张家在金陵没有私宅，张推官一旦和继任交接，她连住的地方都要没有了。
按照先前好聊，此时二房也该收拾包袱回老家去了，张兴志和马氏却还想多赖几日，张推官也不催，只道：“你们现在走，我还能分出几个人来送你们，一路打点，搬运行李；你们要拖，等我往新任去了，那就分不出人手来了，一应事宜，你们自便罢。”
这个话一出，二房再没办法，张兴志气恼他大哥无情，想翻脸吵一场，到底自家太废，没这个底气，只能去道：“大哥，你可记得你的话，良翰良勇要是有出息了，你千万拉拔他们一把啊！”
张推官痛快应承：“自然。”
再拖无可拖，二房于金陵荷花初绽的一日里，终于卷了包袱，万分依依不舍地离了这六朝脂粉地，如一场繁华梦醒，茫然地回去应城了。
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